Charles James : L’Art de la Mode

J’ai déjà posé la question à plusieurs reprises, notamment en ce qui concerne le travail des designers japonais. Je pense aussi aux créateurs qui ont placé la structure et la composition des vêtements au premier plan de leurs visions du design, Madeleine Vionnet, Madame Grès ect.

Mais le seul créateur qui se démarque, un homme expérimental et innovant, déterminé à ce que chaque vêtement qu’il produit soit considéré comme une œuvre d’art, avec une silhouette impeccablement ajustée qui s’adapte parfaitement à ses clientes de couture. Son nom – était Charles James; un couturier britannique qui a travaillé en Amérique et en Grande-Bretagne.

Image ci-dessus: C.I.53.73. Robe Charles James ‘Clover Leaf’. Soie et rayonne. c1953. Le Metropolitan Museum of Art, New York.

Charles James est né en 1906, en Angleterre, dans une famille aisée, et d’un père qui désapprouvait le choix de carrière professionnelle de son fils. James a été forcé de travailler dans la conception architecturale (ce qui s’avérera essentiel au développement de sa carrière de couture) avant de se lancer dans la conception de chapellerie – en ouvrant un magasin de chapeaux à Chicago.

C’est à cette période que James aurait commencé à expérimenter le moulage, l’ajustement, le clouage et le perfectionnement de la structure des accessoires – ce qui influencera finalement ses obsessions ultérieures sur la construction et l’ajustement précis de la forme féminine.

C.I.53.73. Robe Charles James ‘Clover Leaf’. Soie et rayonne. c1953. Le Metropolitan Museum of Art, New York.

Le Metropolitan Museum of Art conserve de merveilleux exemples de vêtements Charles James. Beaucoup connaissent maintenant Charles James pour ses robes “Clover Leaf” et “Butterfly”. Elles ont d’énormes jupes qui nous ramènent à l’époque de la mode de la crinoline. Mais comment Charles James a-t-il su sécuriser structurellement la silhouette de ces robes ?

C’est là que nous voyons vraiment l’expertise de James dans la conception de vêtements. Obsédé par la géométrie, le moulage du tissu et les nouvelles approches conceptuelles de la création de la mode couture, James a produit des sous-structures complexes.” Comme l’indique Le Musée du Met:

Il a été construit à l’aide de deux sous-structures distinctes de désossage et d’interfaces rigides pour lui donner forme et équilibre. La jupe de quinze livres a été conçue pour reposer confortablement sur les hanches et, contrairement à la crinoline cage, pour effectuer une glisse gracieuse plutôt qu’un va-et-vient. Avec bravade artistique, James a accentué le drame visuel en séparant la luminosité du satin ivoire et la réflectivité sourde de la faille ivoire sur les parties supérieure et inférieure avec une bande de velours noir tout en courbes, qui définit davantage l’effet serpentin de la jupe à quatre lobes. Comme il se considérait comme un sculpteur, un ingénieur et un architecte, James pensait que cette conception était sa plus grande réalisation.

Charles James, Robes, photographié par Eliot Elisonfon, c1950. Source de l’image: La Liste Rouge.

Comme l’écrit le conservateur Timothy Long dans son chapitre sur Charles James dans le livre, London Couture: 1923-1975, British Luxury, tout au long des années 1930, “l’intérêt de James va au-delà de la tendance et à l’exploration artistique. Ce processus d’utilisation d’une idée ou d’une tendance unique pour inspirer une ligne, ou une collection entière, est le cycle de la mode. James, cependant, a appliqué cette notion à l’ensemble de son œuvre, dans laquelle les possibilités de certaines idées sont devenues des obsessions à vie.” (Long, 2015, 75.)

Image du haut et au-dessus: 2009.300.849. Robe “Swan” Charles James. Soie. c1953. Le Metropolitan Museum of Art, New York.

Charles James a effectivement séduit un public de clients considérés à la fois comme des arbitres artistiques et modernes du style et des idées. Dès ses débuts au pensionnat, il s’était déjà lié d’amitié avec Cecil Beaton, mais son travail a également séduit l’écrivaine Virginia Woolf, les actrices, Millicant Rogers, Marlene Dietrich, les mondaines Diana Mitford et Nancy Cunard, et même la couturière Elsa Schiaparelli, parmi tant d’autres.

Image du haut, du haut et du milieu: 2009.300.816. Robe “Papillon” Charles James. Soie, synthétique. c1955. Le Metropolitan Museum of Art, New York. Selon le Met, cette robe pèse 18 livres, avec vingt-cinq mètres de tulle utilisés dans sa fabrication.

Pour un designer qui a créé des designs aussi compliqués, son choix de palette de couleurs est resté relativement simple mais ses matériaux somptueux et luxueux. Son attrait a été créé par ses silhouettes classiques qui complimentaient le corps féminin, soulignant les hanches, comme cette robe ci-dessous, incarnant l’élégance des années 1930, générée par la coupe biais moulante.

Image du haut, du milieu et du dessus : T.272 – 1974. Robe de soirée Charles James. Satin. c1934. Le Victoria and Albert Museum, Londres.

Image en haut, au milieu et au-dessus: T.271-1974. Robe de mariée Charles James. Satin de soie, garni de cire fleur d’oranger, coupé sur le biais. c1934. Le Victoria and Albert Museum, Londres. Selon le musée Victoria et Albert,

La beauté du design réside dans sa simplicité trompeuse et la compréhension complète du potentiel du tissu par le designer. Les pinces et les coutures façonnent le satin ivoire lisse, qui s’accroche et se drape autour du corps afin de mettre en valeur la silhouette gracieuse. James a dit: “toutes mes coutures ont un sens – elles soulignent quelque chose sur le corps”.

2009.300.785. Mousseline cousue “Swan” Charles James. Coton. c1949. Le Metropolitan Museum of Art, New York.

2009.300.754. Charles James muslin. Coton. c1947. Le Metropolitan Museum of Art, New York.

Les images ci–dessus montrent des objets collectés et donnés au Met par certains des clients les plus dévoués de James – des mousselines qui montrent les techniques de travail et les processus créatifs de James en ce qui concerne la conception de vêtements. Ces mousselines sont en trois dimensions, découpées pour montrer les coutures compliquées et les différents panneaux nécessaires à la création de ses chemises à plusieurs couches. Pour les historiens de la mode, il est agréable de voir des dessins physiques, ce que quelqu’un peut appeler des ébauches, plutôt que d’étudier des croquis enregistrés sur papier.

Charles James photographié par Irving Penn, c1948. Source de L’Image – La Liste Rouge.

Charles James était connu pour son tempérament de feu. Il était difficile de travailler avec lui et était réputé pour ses explosions de rage et de colère. En 1937, son salon de Londres était fermé. C’est pendant cette période que James va ensuite s’installer en Amérique, créant certaines de ses robes les plus emblématiques telles que la “Butterfly” pendant ses dernières années en tant que designer.

Charles James épinglant un costume sur le modèle, photographié par Cecil Beaton, c1948. Crédit d’image: La Liste rouge, Vogue.

Charles James a adopté une approche entièrement différente mais merveilleuse du design de mode. Il a produit des designs qui défient les silhouettes vestimentaires conventionnelles, mais ont prouvé à quel point les frontières entre la mode et l’art sont fluides, s’appuyant les unes sur les autres pour l’inspiration et l’innovation.

Conceptuel, mais toujours intemporel, James a placé la féminité au premier plan de son esprit. Passionné mais argumentatif, créatif mais toujours incompris, obsessionnel mais méticuleux, James manipulait les tissus d’une manière dont d’autres designers pouvaient difficilement rêver.

Quelques-unes de ses dernières paroles avant sa mort en 1978 ? ” Je suis ce que l’on considère comme le plus grand couturier du monde occidental.”(Jacobs, Gowned for Glory, Vanity Fair)

Il connaissait certainement ses talents artistiques qui influenceraient encore aujourd’hui les designers du monde entier.

Citations

Long, Timothy: ‘Charles James’, London Couture: 1923-1975, British Luxury. Londres : V& A Publishing, 2015. Imprimer.