Charles Street Meeting House
Ce qui est aujourd’hui connu à la Charles Street Meeting House a été construit par Asher Benjamin peu après le tournant du XIXe siècle, à la demande de la Troisième Église baptiste. S’inspirant du style fédéral populaire introduit par Charles Bulfinch, la Maison de réunion a été construite sur trois ans avec une façade en brique symétrique et des fenêtres en éventail au-dessus des portes. Avant la création du quartier de Back Bay, la rivière Charles passait près de l’église et aurait été utilisée pour les baptêmes.
Comme c’était la norme au début des années 1800, l’église était séparée, avec de l’espace pour les membres noirs de la congrégation uniquement sur le balcon, un “loyer” élevé sur les bancs et des privilèges de vote exclusivement pour les paroissiens blancs. Pour protester contre ces mesures, Timothy Gilbert, un membre blanc de la congrégation, a invité des Afro-Américains sur son banc et a ensuite été exclu de l’église. Gilbert a ensuite joué un rôle déterminant dans la fondation du temple de Tremont en tant que lieu de culte et dans la formation des Baptistes de l’Église libre qui y pratiquaient.
Malgré ce début improbable, la Troisième Église baptiste est devenue un bastion anti-esclavagiste dans les années précédant la guerre de Sécession, invitant des invités tels que Frederick Douglass, William Lloyd Garrison, Wendell Phillips, Sojourner Truth et Harriet Tubman à s’y exprimer.
Après la guerre civile, la fréquentation de la Maison de réunion de Charles Street a diminué et le bâtiment a été vendu à la Première Église épiscopale méthodiste africaine, qui est rapidement devenue la plus grande congrégation noire de Boston. Sous cette direction, Josephine St. L’Association Nationale des Femmes de Couleur de Pierre Ruffin s’est réunie sur le site, avec pour devise ” Lever en grimpant.”
En 1921, sous la menace de la démolition, la maison de réunion a été déplacée de dix pieds vers le Charles. Dans les années qui ont suivi, le bâtiment a changé de mains à plusieurs reprises, tombant finalement en ruine. En 1980, il a été acheté par les associés de Charles Street Meeting House et des réparations majeures ont été effectuées. Aujourd’hui, il abrite des commerces et des bureaux.
