Charles Tillman : Papa Bear
La visite à la maison de banlieue du demi de coin des Bears de Chicago Charles Tillman commence par un avertissement: Bébé Tessa dort, alors soyez tranquille.
Les trois autres enfants de Tillman – Talya, 8 ans, Tiana, 6 ans et Tysen, 4 ans – nous saluent à la porte et nous dirigent à l’étage vers la chambre principale, où sa femme (et son béguin pour le lycée) Jackie se prépare pour la journée. La preuve de la famille est partout. Des peintures au doigt et des projets d’art faits maison complètent les portraits de famille qui décorent les murs de la chambre. Dans le couloir, un prix reçu par Tillman en tant que recrue repose à quelques mètres d’une brosse à dents rose Dora l’exploratrice; un autre prix a été transformé en parking de fortune pour quatre petites voitures métalliques.
Plus loin dans le couloir, une boîte d’ombre contenant le dispositif cardiaque de Berlin utilisé lors de la bataille de Tiana contre une grave maladie cardiaque en 2008 rappelle l’une des périodes les plus éprouvantes de la famille. Depuis qu’il a été repêché par les Bears en 2003, Tillman a été nommé l’homme de l’année de la NFL Walter Payton en 2013, a fait du Pro Bowl l’un des meilleurs défenseurs de la NFL en 2011 et 2012 et a 36 interceptions — mais on se souviendra de lui beaucoup plus longtemps pour le travail qu’il a accompli grâce à sa Fondation Cornerstone. Après que Tiana est tombée malade, Tillman a eu l’idée de changer le travail de sa fondation (créée en 2005 avec un accent sur l’éducation) pour aider les enfants chroniques et gravement malades.
“Lorsque je suis tombé malade, j’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir à ce que je voulais faire sur le plan de la fondation”, explique Tillman. “La meilleure chose à ce sujet, c’est que vous sortez et que vous parlez aux familles et que vous offrez des conseils. J’ai été dans cette situation, donc je peux réellement comprendre ce que ce parent vit.”
Tillman se souvient encore d’être à l’entraînement de football en mai 2008 lorsque l’entraîneur de l’époque, Lovie Smith, l’a sorti du terrain pour lui dire que Jackie avait appelé – quelque chose n’allait pas avec Tiana, âgée de 3 mois. Elle avait cessé de manger et a été transportée d’urgence à l’hôpital, où les médecins ont découvert que sa fréquence cardiaque était d’environ 220 battements par minute. On lui a diagnostiqué une cardiomyopathie dilatée, une maladie qui affaiblit et agrandit le cœur. Elle avait besoin d’une greffe.
“Le docteur dit : “Écoutez, j’ai un enfant et je vais juste être avec vous. Je vais vous le dire parce que je pense que vous pouvez le gérer, mais il y a une chance qu’elle ne passe pas la nuit “, se souvient Tillman. ” je pleurais, et j’ai dit: “Quand tu me vois pleurer, c’est à ce moment-là que nous avons un vrai problème.”Et je viens de tomber en panne. I Je suis allé aux toilettes, j’ai pleuré, j’ai jeté de l’eau sur mon visage, je me suis donné un discours de peps, et je suis retourné dehors et j’ai essayé d’être aussi fort que possible.”
Tiana a reçu son nouveau cœur en trois mois, mais il y avait des moments difficiles avant cela. Elle a développé une infection qui a remis sa vie en danger, et le jour de la fête des pères, les médecins l’ont mise sous un médicament paralytique. Les machines contrôlaient son activité cardiaque et pulmonaire jusqu’à la greffe. Tillman a rempli son temps d’arrêt à l’hôpital en écrivant dans un journal et en parlant à Jackie. “Je pense qu’au cours de ces trois mois, j’ai appris à mieux la connaître”, dit Tillman. “Votre mariage peut se briser ou se plier, et nous nous sommes un peu pliés. Il y avait de bons jours et de mauvais jours. Mais à la fin, j’ai eu l’impression que nous avons réussi.”
Depuis, Tillman a utilisé son expérience pour aider des familles dans des situations similaires. Il a vu l’ennui d’un séjour prolongé à l’hôpital, alors sa fondation a fourni à des centaines de milliers de patients et à leurs familles l’accès à des iPads, des ordinateurs portables, des systèmes de jeu et plus encore. Il se sent impuissant, épuisé et seul, alors il aide à organiser un déjeuner de printemps annuel pour les mères d’enfants malades afin qu’elles puissent prendre une journée pour se détendre et se connecter avec d’autres femmes. ” C’est l’un des meilleurs programmes que nous réalisons “, dit Tillman. “C’est un déchirement, mais pourtant, c’est une thérapie pour ces mamans. crying Beaucoup de pleurs, beaucoup de rires, beaucoup de câlins, mais beaucoup de connexions.”
En dehors de la Fondation Cornerstone, les Tillmans ont aidé à construire une école au Cambodge et ont fait don de plus de 700 billets pour les matchs des Bears depuis 2008. Cela ne fait que gratter la surface de la portée caritative de Tillman, et sa passion pour ce travail est apparue lors de son discours d’acceptation pour le prix de l’Homme de l’année en février. Les yeux de Tillman étaient remplis de larmes lorsqu’il parlait du rétablissement de Tiana, et il s’est mis à pleurer lorsqu’il a dédié le prix à la vie perdue de cinq enfants qu’il avait appris à connaître grâce à la fondation. “Je voulais que tout le monde sache que les enfants représentaient beaucoup pour notre famille”, explique Tillman, qui qualifie le prix de l’homme de l’année de son plus grand souvenir dans la NFL. “Si je devais dire une mauvaise chose à propos de notre fondation, je dirais probablement que tous les enfants ne le font pas.”
C’est pourquoi les Tillmans se sentent si chanceux. Tiana est heureuse et en bonne santé maintenant, une petite fille typique qui se chamaille avec Tysen, invente des anniversaires pour les chiens de la famille et utilise son charme contre son père. Charles n’a peut-être pas beaucoup de faiblesses en tant que parent, mais Jackie en a repéré une que Tiana peut déjà travailler. “Si peut vous faire rire, c’est une faiblesse”, lui dit-elle. ” Tiana sait comment l’atteindre. She Elle te pousse.”Charles n’a aucune défense pour cela. “Vous pouvez lui donner un pouce, elle prendra deux pouces”, rit-il. “Si tu lui donnes une corde, elle voudra être une cow-girl. C’est son attitude.”
Le seul rappel physique de la maladie de Tiana est une cicatrice thoracique que les Tillmans l’appellent amoureusement “zipper.”C’est un artefact qui a rendu Tiana plus forte au lieu d’être plus faible. “Je pense qu’elle a l’impression que c’est normal”, dit Tillman. “Si nous nageons ou quelque chose du genre et que son maillot de bain montre sa fermeture éclair, d’autres enfants se disent: “Qu’est-ce que c’est que ça?”Elle les regardera en face et dira: “C’est ma fermeture éclair. Comment? Tu n’en as pas ?””
Cette attitude sans fioritures peut être attribuée à Charles et Jackie, tous deux issus de l’éducation militaire. L’enfance de Charles l’a vu faire des arrêts dans l’Illinois, la Louisiane, l’Allemagne, le Kansas, l’Ohio, la Californie et, enfin, le Texas. C’est là, en huitième année, qu’il a rencontré Jackie. Les deux se sont liés sur un intérêt commun pour le sport, et en tant que étudiants de deuxième année, ils ont conclu un accord pour aller au bal ensemble leur dernière année. Mais la famille de Jackie a déménagé en Allemagne l’année suivante, et cette promesse n’a pas été tenue.
Charles et Jackie ont continué à rester en contact alors que Charles est allé à l’Université de Louisiane-Lafayette pour jouer au football, et Jackie a joué au basket-ball au Wyoming. En 2004, un an après que les Bears ont repêché Charles, le couple a finalement commencé à se fréquenter. “Il y a une perception des célébrités et des épouses de célébrités qu’elles sont toujours élégantes et qu’elles ont des majordomes et un service de ménage, mais nous sommes tout le contraire”, explique Tillman, attirant l’attention sur le sweat—shirt que porte Jackie, ainsi que sur sa propre tenue – un maillot de corps blanc avec un short de basket rouge avec des “Ragin’ Cajuns” imprimés sur la jambe gauche. “j’ai dormi dans cette chose. Ça s’effondre. Mais c’est ce qu’elle porte tous les jours. Et j’adore le fait qu’elle nécessite très peu d’entretien.”
De nos jours, le faible entretien semble s’appliquer à toute la famille Tillman. S’il y a une tension conjugale, c’est le résultat des batailles hypercompétitives de Charles et Jackie sur la table de hockey sur air de la famille (“Je gagne toujours”, dit Jackie). Tiana est en bonne santé. Talya apprend à aider à prendre soin de Tessa. Tysen a fait tomber l’une des roues d’entraînement de son vélo et joue à un méchant jeu de cache-cache.
Près de six ans après le jour où Tiana a été placée dans ce qui était essentiellement un coma induit par la drogue – un jour que Tillman appelle “la pire Fête des pères que j’ai jamais eue ou vécue” — il a hâte de voir quels types de cadeaux ses enfants pourront proposer pour la Fête des pères. “Chaque année, les cadeaux s’améliorent parce qu’en vieillissant, ils acquièrent un peu plus d’expérience en écriture ou en créativité”, dit-il. ” Je suis enthousiasmé par cette année.”
