Charles XI de Suède

Charles XI fut roi de Suède de 1660 à 1697. Charles, avec Gustave Adolphe, était l’un des monarques les plus importants de Suède au XVIIe siècle. Charles était le fils unique de Charles X et naquit en novembre 1655. Il avait 4 ans lorsqu’il a été couronné roi, une régence a donc existé jusqu’à ses 18 ans. Charles a été éduqué sous la direction de la Reine Mère. Son éducation avait un parti pris extérieur et non académique.

Le règne de Charles se caractérise par le renversement de la haute noblesse et l’instauration de l’absolutisme bureaucratique.

Son règne est divisé en deux périodes; la Régence de 1660 à 1672 et le Règne personnel de 1672 à 1697.

La Régence : la régence était dirigée par le comte Magnus de la Gardie, oncle du roi. La haute noblesse persuade la Diète de mettre de côté la volonté de Charles X. Ils profitent alors de l’incompétence de de la Gardie pour s’avancer.

Les régents adoptent une politique étrangère qui passe du soutien à Louis XIV de France ou à ses ennemis. La logique derrière cette approche était de gagner de l’argent de n’importe quelle source afin qu’ils puissent investir dans l’armée suédoise. Cependant, une telle approche n’a guère contribué à renforcer la réputation de la Suède en Europe, même si les Suédois savaient que la France avait besoin d’un allié dans les pays baltes.

Chez eux, les régents ont mis fin à la politique de reprise – à leur grand bénéfice. Pendant cette période, la Couronne était mieux lotie grâce aux recettes provenant des subventions étrangères, mais cette dépendance de l’argent étranger s’est vite retournée contre elle.

En avril 1668, la Suède rejoint la Triple Alliance anti-française avec la Hollande et la Grande-Bretagne. En 1672, la Suède s’allie à la France qui est sur le point de se lancer dans la guerre Franco-néerlandaise. La régence n’avait pas l’intention de respecter ses engagements militaires, mais elle en fut forcée par Louis XIV qui pressa la Suède d’attaquer le Brandebourg. En 1675, les Suédois ont été vaincus à la bataille de Fehrbellin, ce qui a conduit la Suède à être chassée de la Poméranie suédoise – un lien vital avec l’Europe continentale.

Le Danemark a profité de ce moment de faiblesse militaire suédoise pour envahir Holstein-Gottorp, puis pour lancer une invasion de la Suède elle–même – la guerre de Scanie de 1675 à 1679. L’incompétence générale de de a Gardie était manifeste. Sous Gustavus, la Suède était la première puissance de la Baltique. Moins de cinquante ans plus tard, la Suède a été envahie par le Danemark.

La Règle personnelle: Charles est devenu majeur en décembre 1672, mais son temps de règne personnel n’a commencé qu’en 1674. Charles a utilisé la guerre de Scanie à son propre avantage. Avec la Suède en guerre, Charles a décidé que le pays avait besoin d’un leadership ferme. Il se dispensa des nobles et assuma lui-même la pleine autorité. En faisant cela, il jouait la carte du patriote – si les nobles s’opposaient à ce que Charles faisait, ils ne pouvaient pas avoir à cœur les meilleurs intérêts de la Suède. S’ils étaient d’accord, comme ils l’ont fait, avec sa seule règle, alors ils jouaient entre ses mains.

Charles défait les Danois à Lund en décembre 1676, puis entreprend de faire la paix avec le Danemark. Louis XIV pressurisa le Brandebourg de rendre à la Suède ce qui avait été la Poméranie suédoise dans le but de resserrer les liens avec un pays désormais dirigé par un roi plutôt que par un groupe de nobles. Cependant, Charles était plus intéressé par une politique de neutralité en matière d’affaires étrangères. S’il voulait être un monarque absolu dans son propre pays, alors les engagements étrangers étaient susceptibles d’être une distraction indésirable. Pour le reste de son règne, Charles est presque neutre en ce qui concerne les affaires étrangères.

Charles était plus préoccupé par son propre pouvoir en Suède. Pendant la guerre de Scanie, il avait assumé ce qui était effectivement un pouvoir dictatorial. Il n’avait plus l’intention d’y renoncer alors que la Suède n’était pas impliquée dans une guerre. La cible principale de Charles était la haute noblesse. Ils avaient acquis beaucoup de terres, de pouvoir et de richesses depuis l’époque de Gustave. Un tel pouvoir menaçait son statut de roi.

Charles était un homme très travailleur et menait une vie d’abnégation. Cela contrastait fortement avec la haute noblesse qui menait une vie qui copiait Louis XIV au Château de Versailles. Ils affichaient ouvertement leur richesse à une époque où Charles était considéré comme un style de vie pieux et, selon les normes d’un monarque, maigre.

Charles s’en prend aux nobles en s’alliant aux classes inférieures – la basse noblesse, le clergé, les bourgeois et les paysans. La logique était simple. Il y avait beaucoup plus de gens dans les classes inférieures qu’il n’y avait de hauts nobles. Charles pouvait compter sur un énorme soutien populaire s’il affrontait les hauts nobles. Grâce à ce soutien, Charles apporta des changements juridiques et constitutionnels dans quatre grands domaines : la terre, le gouvernement, l’armée et la bureaucratie.

En ce qui concerne les terres, Charles reprend la politique de reprise (reduktion) selon laquelle les anciennes terres royales vendues à bon marché aux nobles pour augmenter les revenus sont restituées à la couronne. Charles X avait fixé une limite de 25% sur les terres récupérées, mais Charles l’a prolongée. Une grande Commission a été créée pour amener la haute noblesse à céder ses anciennes terres de la couronne. Lorsque Charles fut couronné en 1660, la monarchie ne possédait que 1% de toutes les terres en Suède. À sa mort en 1697, la couronne possédait 30 % des terres. Les revenus de cette terre ont eu deux effets importants: i) elle a libéré Charles de devoir compter sur des subventions étrangères qui auraient pu menacer sa politique d’indépendance en ce qui concerne les affaires étrangères et ii) elle a financé plus de réformes dans son pays.

En ce qui concerne le gouvernement, le Rad avait perdu beaucoup de son pouvoir traditionnel pendant la période précédant la guerre de Scanie et la conclusion réussie de celle-ci par Charles. Les responsables de ces échecs qui ont abouti à l’invasion de la Suède par le Danemark, étaient les hauts nobles. Charles est sorti de la guerre avec un pouvoir absolu – qui, de par sa nature même, devait sérieusement saper l’autorité de la Rad.

En 1680, le Riksrag (qui représentait les classes inférieures du gouvernement suédois) déclara que Charles n’était plus lié par les décisions de la Rad. En 1682, le Conseil d’État est renommé Conseil du Roi. Cette décision était délibérée – c’était le conseil du roi qui soulignait ainsi sa suprématie sur celui-ci. En 1693, le roi a été déclaré “par Dieu, la Nature et le haut droit héréditaire de la Couronnean un roi souverain absolu” par le Riksdag.

L’armée a été réformée sur un système d’attribution – le soi-disant indelningsverket. C’était une armée de citoyens conscrits payée en recevant des fermes de terres qui avaient été rendues au roi à la suite de la reprise. “Elle est devenue la force la mieux entraînée et équipée de tous les temps pour quitter la Suède” (E N Williams) Elle était surtout remarquable pour la rapidité avec laquelle elle pouvait être mobilisée et sa capacité à se rendre rapidement dans une zone de guerre.

La bureaucratie gouvernementale a été réformée et modernisée par la couronne. En 1680, la Table des rangs a été introduite. Cela rendait la promotion dépendante du service et du mérite plutôt que de la naissance. Bien que la fonction publique soit dominée par la noblesse, elle devient progressivement plus ouverte aux roturiers. La solde était régulière et le roi s’intéressait de près à ses activités. Lorsque Charles XII était absent pendant 15 ans en raison de la Grande Guerre du Nord, la fonction publique gérait adéquatement la Suède.

Charles XI était un roi très compétent et il a beaucoup fait pour moderniser la Suède. Il a gardé la nation à l’écart des enchevêtrements étrangers et il a consacré sa vie à la Suède elle–même, l’attachant aux quatre classes inférieures de Suède – sinon à la haute noblesse.

Charles mourut subitement d’un cancer de l’estomac en avril 1697 à l’âge de seulement 41 ans.