Charlie Chaplin Était-Il Vraiment Israel Thornstein ?
Fév. 17, 2012 – His Son génie comique est célébré depuis un siècle, mais Charlie Chaplin était-il également un maître de la tromperie?
Selon des documents récemment publiés, le FBI et le MI5 britannique ont passé des années à essayer de déterminer si la star du cinéma muet était en fait un communiste né en France sous le nom d’Israel Thornstein.
Vendredi, les Archives nationales britanniques ont publié des documents précédemment classifiés compilés par le MI5 dans les années 1950 révélant une surveillance étendue outre-Atlantique de l’acteur britannique pour des liens communistes présumés.
C’était l’apogée de l’ère McCarthy aux États-Unis, le FBI surveillait de près les stars hollywoodiennes de gauche et le chef résolument anticommuniste du bureau, J. Edgar Hoover, se moquait en privé de Chaplin comme “l’un des bolcheviks du salon d’Hollywood”, a déclaré l’historien du MI5 Christopher Andrew à l’Associated Press.
Le FBI a demandé à son homologue britannique d’enquêter sur les antécédents personnels et les allégeances politiques de Chaplin dans le but de le bannir des États-Unis par crainte d’une infiltration soviétique. Chaplin, dont la mère et le père étaient des artistes anglais, a déclaré qu’il était né à Londres en 1889. Les Américains voulaient voir s’il était réellement né en France sous le nom d’Israel Thornstein, et s’il était un espion communiste.
Bien que les agents aient émis l’hypothèse que la famille de Chaplin pourrait avoir des origines russes, le MI5 n’a pas été en mesure de résoudre les soupçons sur le lieu de naissance de Chaplin. L’agence n’a trouvé aucun enregistrement de la naissance de l’acteur en Angleterre sous aucun des deux noms. Il a également déclaré qu’il n’y avait “aucune preuve que le nom de Chaplin soit ou ait jamais été Israel Thornstein”, ou qu’il soit né en France. Alors qu’un officier de liaison du MI5 basé à Washington a déterminé que Chaplin avait donné des fonds à des “organisations du front communiste”, l’agence n’a pas non plus trouvé de raison de croire qu’il était un espion.
“Il est curieux que nous ne trouvions aucune trace de la naissance de Chaplin, mais je ne pense guère que cela ait une quelconque importance pour la sécurité”, écrivait John Marriott, le chef de la branche contre-subversion du MI5, en 1952.
L’historien du cinéma Matthew Sweet a déclaré à l’AP que des rumeurs sur la biographie de Chaplin avaient circulé bien avant l’ère McCarthy. L’histoire d’un lieu de naissance français semble provenir d’un article de magazine de cinéma des années 1910 qui dit que Chaplin est né alors que sa mère était en tournée près de Paris. Les rumeurs selon lesquelles Chaplin était juif se sont répandues après “Le Grand Dictateur”, dans lequel Chaplin dépeint à la fois un barbier juif et un despote hitlérien. Chaplin n’a pas fait grand-chose pour corriger le dossier.
Élevé à Londres dans la pauvreté, Chaplin s’installe aux États-Unis à 21 ans et devient une superstar internationale avec son alter ego opprimé et coiffé d’un chapeau melon, le Petit Clochard.
La star emblématique du cinéma muet, qui a joué dans des classiques tels que “La ruée vers l’or” et “Le Grand Dictateur”, a effectivement été exilée des États-Unis. en 1952, lorsque Hoover a organisé le Service d’immigration et de naturalisation pour bloquer son retour après un voyage à l’étranger. Il est retourné aux États-Unis en 1972 pour recevoir un Oscar d’honneur, et a également reçu le titre de chevalier britannique en 1975, deux ans avant sa mort à l’âge de 88 ans. L’honneur a été retardé de 20 ans en raison de l’inquiétude de la Grande-Bretagne face à la réaction de l’Amérique.
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L’Associated Press a contribué à ce rapport.
