Charlie May Simon: Une Vie Réexaminée
Charlie May Simon avait vécu une vie difficile avec une enfance pauvre et trois mariages, mais elle est finalement devenue l’un des auteurs les plus chéris de l’Arkansas. Collection de photographies surdimensionnées (UALR.MS.0093), UA Little Rock Center for Arkansas History and Culture.
L’exposition Web Charlie May Simon fait suite à la collection de personnages John Gould Fletcher du UA Little Rock Center for Arkansas History and Culture (CAHC), une vignette de la vie de Fletcher qui explore brièvement son mariage avec Charlie May Simon. Le personnel de l’ACPS a créé cette collection de personnages en raison de la notoriété de Fletcher en tant que lauréat du Prix Pulitzer de poésie de 1939, le premier poète du Sud ainsi honoré, et pour promouvoir les articles de John Gould Fletcher. Beaucoup de choses ont été écrites sur Fletcher, éminent et talentueux sur le plan social, notamment la biographie de Ben Johnson, Fierce Solitude: A life of John Gould Fletcher. Alors que les membres du personnel exploraient la vie de Simon à travers les articles de Charlie May Simon et des documents de recherche supplémentaires, nous avons découvert qu’elle manquait d’une biographie approfondie telle que le travail de Johnson sur Fletcher. Par conséquent, nous avons soulevé la question: qui était cette femme qui a épousé le poète lauréat du prix Pulitzer de l’Arkansas? Nous avons découvert que Charlie May Simon était un personnage aussi complexe que son épouse bien connue. En fait, la complexité de son caractère et son fort sens de soi lui ont permis de traverser plusieurs traversées difficiles dans sa vie, y compris la pauvreté et les mariages difficiles. Pourtant, Simon est sorti triomphant des difficultés de la vie en tant qu’écrivain de distinction de l’Arkansas du 20e siècle.
Le troisième mariage de Charlie May Simon avec John Gould Fletcher a connu des difficultés, car Fletcher luttait contre une maladie mentale, une carrière littéraire déclinante et sa jalousie à l’égard de la capacité d’écriture de sa femme. Après sa mort en 1950, elle poursuit sa carrière d’écrivaine qui comprend plusieurs biographies et des livres pour enfants.
Simon a grandi dans une famille pauvre du delta de l’Arkansas, la pauvreté étant peut-être la motivation pour épouser Walter Lowenstein de la famille de grands magasins basée à Memphis. Simon aurait subi de cruels commérages à propos de ce mariage car certains ont suggéré que Simon savait que le riche Lowenstein était malade et qu’elle l’avait épousé pour son argent. Lowenstein mourut plusieurs années après leur mariage, permettant à Simon le luxe d’étudier et de voyager avec son héritage. Pendant ses études d’art à Paris, elle rencontre et épouse l’artiste Howard Simon en 1926. En 1931, Simon a de nouveau fait face à la pauvreté pendant la Grande Dépression, lorsque, désespéré, le jeune couple a déménagé en Arkansas, s’installant dans une propriété proche de la terre d’origine des grands-parents de Charlie May. Pour gagner de l’argent pour sa subsistance, Charlie May a écrit et publié avec succès un article intitulé “Retreat to the Land” qui décrivait la vie familiale des Simons dans le comté de Perry, en Arkansas. John Gould Fletcher, pris avec cet article, a juré de rencontrer l’auteur. Lors de leur rencontre, le couple a découvert qu’ils étaient attirés l’un par l’autre et s’est marié en 1936. Pendant leur mariage de 1936 à 1950, Simon a écrit plusieurs histoires pour enfants, un livre de fiction pour adultes et un mémoire. Simon s’est inspiré de sa jeunesse au scrabble comme point de départ pour ses livres pour enfants. Elle ne parlait jamais à son jeune public et utilisait des phrases simples et des dialogues de montagne soigneusement conçus pour que ses lecteurs puissent s’identifier aux personnages. Mais le troisième mariage de Simon éprouva des difficultés, car elle avait été témoin de la diminution de la popularité littéraire de Fletcher, de la maladie mentale et de la jalousie de ses capacités d’écriture. Le suicide de Fletcher en 1950 a forcé Simon à se demander si elle devait garder ou vendre Johnswood, la maison qu’elle et Fletcher ont construite ensemble. Comme décrit dans ses mémoires Johnswood, Simon a décidé de garder la maison après une douloureuse introspection.
Le statut de Charlie May Simon en tant qu’auteure régionale importante a conduit à un argument pour remettre ses livres aujourd’hui épuisés sous les feux de la rampe. Cela inclut ses livres pour enfants qui présentaient des personnages et des dialogues relatables.
Avec la pauvreté et trois mariages derrière elle, la vie de Simon s’est remplie de triomphes littéraires et de récompenses. Elle a ensuite écrit sept biographies et d’autres livres pour enfants. Le département de l’Éducation de l’Arkansas l’a honorée avec la création du prix Charlie May Simon pour la littérature pour enfants. Elle a également obtenu un doctorat en droit de l’Université de l’Arkansas à Fayetteville, le Prix Albert Schweitzer du Livre, le Boy’s Club of America Junior Book Award et le Prix Charles et Bertie G. Schwartz du Jewish Book Council of America.
Maintenant, au 21e siècle, peut-être la traversée rocheuse posthume et finale de Charlie May Simon est-elle son corpus de livres épuisés. Les chercheurs qui s’intéressent actuellement à Simon soutiennent maintenant qu’un auteur aussi distingué de fiction pour adultes, de biographie et de littérature pour enfants devrait être redécouvert et ses livres réédités, rendant ses œuvres accessibles à ceux qui apprécient les auteurs régionaux d’une capacité exceptionnelle.
