Charnockite

La Charnockite est un granofel qui contient de l’orthopyroxène, du quartz et du feldspath. La charnockite est fréquemment décrite comme un granit orthopyroxène. Les granites sont des roches felsiques qui ne contiennent généralement pas ou très peu de pyroxène. Il y a en fait toute une gamme de roches (principalement des granitoïdes mais aussi de la syénite, de la monzonite, etc.) qui peuvent contenir de l’orthopyroxène plus du quartz. Ces roches sont collectivement appelées roches charnockitiques ou suite charnockitique. Tous ces noms de roches se réfèrent à des roches ignées, ce qui rend très logique de supposer que la charnockite n’est qu’une roche ignée avec une composition quelque peu inhabituelle.

Charnockite de Flakstadøya, îles Lofoten. Largeur de l’échantillon 9 cm.

Une telle interprétation (qui semble être répandue) n’est très probablement pas vraie (du moins pas entièrement). Les roches ignées sont formées à partir de magma, mais les charnockites se trouvent dans des terranes métamorphiques à haute teneur (faciès granulite). La transformation du protolithe en charnockite n’a probablement pas eu de phase magmatique, ce qui signifie que dans la plupart des cas, nous avons affaire à de véritables roches métamorphiques qui n’ont rien à voir avec des processus ignés. Les roches charnockitiques sont parfois décrites comme des granulites, mais ce terme semble être quelque peu déplacé de nos jours. En partie parce qu’il peut être confondu avec des faciès métamorphiques du même nom et je suppose aussi que c’est en partie parce que trop de types de roches différents ont été appelés ainsi, ce qui a créé beaucoup de confusion dans le passé.

Eh bien, pouvons-nous conclure que la charnockite n’est pas un granit alors? Peut-être devrions-nous le faire, mais nous ne pouvons probablement pas le faire car le terme “granit” n’est pas réservé exclusivement aux roches ignées. Certaines roches qui ont été décrites comme des granites sont presque certainement des roches métamorphiques, bien qu’elles manquent de foliation évidente. Par conséquent, nous devons tolérer la situation selon laquelle tous les granites ne sont pas des roches ignées et nous n’avons donc aucune base pour exiger que la charnockite ne soit plus nommée granite. Cependant, si nous voulons utiliser la terminologie métamorphique, nous devrions l’appeler granofels. La charnockite est à gros grains et manque de foliation. C’est la définition des roches métamorphiques granofelsiques.

J’ai encore une chose à dire qui me dérange quand on dit que les charnockites ont une composition granitique. Oui, ils l’ont selon la classification QAPF, mais seulement parce que nous n’utilisons pas de pyroxènes dans ce schéma de classification.

Charnockite d’Ubatuba, Brésil (connue sous son nom commercial Ubatuba Green). Largeur de vue 10 cm.

Les roches charnockitiques sont généralement vertes. Les feldspaths et l’orthopyroxène ont tendance à avoir une teinte verdâtre ou brune et les cristaux de quartz peuvent contenir des aiguilles de rutile qui leur donnent une teinte bleuâtre. Les charnockites se forment à des pressions élevées dans des conditions presque sans eau. C’est pourquoi nous ne voyons ici que de petites quantités de phases hydratées (biotite, amphiboles) qui sont répandues dans les roches du faciès des amphibolites.

Le nom charnockite a une origine intéressante. Il a été donné au type de roche car il a d’abord été décrit comme une pierre tombale de Job Charnock (1630-1692) dans le cimetière de St John à Calcutta (Calcutta). Job Charnock est connu comme le fondateur de la même ville. Même aujourd’hui, la charnockite reste un matériau de pierre tombale populaire.

Charnockite d’Afrique du Sud (connue sous son nom commercial Verde Fontaine). Largeur de la vue 7 cm.