Chats du Colorado – Rencontrez le Lynx, le Lynx et le Lion des montagnes
Avez-vous un chien de compagnie à la maison? Qu’en est-il d’un chat de compagnie? Ces animaux domestiques sont nos amis à fourrure et nos compagnons douillets. Mais saviez-vous que leurs homologues sauvages sont certains de nos voisins ici dans la vallée de l’Aigle? Ils sont peut-être moins câlins et plus féroces, mais les félins sauvages, y compris les lynx roux, les lions de montagne et les lynx, habitent également les montagnes Rocheuses.
Les chats sauvages sont parmi les animaux les plus insaisissables de notre région. Les trois espèces de chats sont crépusculaires – elles sont les plus actives le soir, chassant et errant au coucher du soleil. Le lynx roux et le lynx ont à peu près la même taille, mais le lynx se distingue par ses pattes plus grandes ressemblant à des raquettes, ses touffes distinctement touffues sur chaque oreille et son pelage plus épais. Les deux chats sont de couleur beige grisâtre avec un pelage tacheté de noir.
En comparaison, les lions de montagne sont beaucoup plus gros que les lynx roux ou les lynx, et sont entièrement bronzés à maturité. Les lions de montagne sont considérés comme plus dangereux pour les humains et peuvent être une préoccupation pour ceux qui élèvent du bétail ou avec des animaux de compagnie. Bien qu’il s’agisse d’un phénomène rare, on sait qu’ils ciblent les joggeurs, les vététistes et les enfants, en particulier tôt le matin ou tard le soir, lorsque ces chats sont les plus actifs. Les lynx roux et les lynx n’entrent presque jamais en contact avec les humains, et il est assez rare qu’ils soient agressifs en cas de rencontre. Malgré la peur qui entoure les chats sauvages, en particulier les lions de montagne, il est encore extrêmement rare que les lions de montagne et autres chats sauvages nuisent aux humains, car ils préfèrent être laissés seuls pour chasser et patrouiller sur leurs vastes territoires.
Les lions de montagne jouent un rôle crucial dans leur écosystème, celui du prédateur apex. Les prédateurs Apex sont au sommet de la chaîne alimentaire – ils chassent d’autres animaux comme leurs proies, et ils n’ont aucun animal qui les mange ou les attaque, à l’exception des humains. Sans les prédateurs apex qui rôdent, les populations de cerfs, de lapins et d’autres grignotines pour ces chats exploseraient, bouleversant l’équilibre de l’écosystème. Il n’est pas facile d’être un prédateur – ces chats travaillent comme des athlètes olympiques, accomplissant des exploits surnaturels pour dîner sur la table.
Même le meilleur hurdler d’une équipe de piste d’école secondaire n’a rien sur le mountain lion, qui peut escalader un arbre jusqu’à 15 pieds avec un saut vertical, et peut lier un impressionnant 40 pieds en courant! Le lynx roux peut presque égaler le lion des montagnes dans ses compétences de saut, malgré sa taille plus petite. À peine deux fois la taille d’un chat domestique moyen, les lynx roux sont connus pour attraper des proies plus grosses qu’elles, traquant leur cible jusqu’à ce qu’elles soient suffisamment proches pour provoquer un bond de la mort aussi long que 10 pieds. Pour ne pas être en reste, un lynx de chasse peut repérer sa proie d’aussi loin que 250 pieds, même une petite souris – bien que sa nourriture préférée soit le lièvre d’Amérique. Ces touffes sombres que vous voyez germer du bout des oreilles de lynx et de lynx roux ne sont pas seulement mignonnes, elles les aident également à mieux entendre.
Une rencontre avec un chat sauvage au Colorado est rare, mais nous pouvons néanmoins apprécier leur pouvoir et leur rôle crucial dans l’écosystème des Rocheuses. La prochaine fois que vous gratterez la tête de votre chat, pensez à ses cousins éloignés, le lion des montagnes, le lynx roux et le lynx, qui rôdent dans la forêt non loin de là. Ce n’est pas parce que nous ne les voyons pas très souvent qu’ils ne sont pas là.
