Chino slaughterhouse à payer 300 000 in en règlement
Donald Hallmark Sr. et Donald Hallmark Jr. étaient deux des neuf défendeurs dans une poursuite fédérale contre la Loi sur les fausses réclamations intentée par la Humane Society des États-Unis. Dans le cadre du règlement, les Poinçons ont également accepté un jugement nominal de 497 millions de dollars contre la défunte Hallmark Meat Packing Co., qui ne seront pas collectés car l’entreprise est en faillite.
La poursuite découle d’une vidéo publiée en 2008 par la Humane Society qui a été subrepticement filmée par un activiste se faisant passer pour un travailleur. Il montrait des employés de l’abattoir utilisant des chariots élévateurs, des poussoirs électriques et des tuyaux d’eau à haute pression pour forcer les bovins à leurs pieds.
La vidéo a suscité l’indignation face au traitement des animaux et a suscité des préoccupations en matière de salubrité des aliments, car l’usine Hallmark était le deuxième fournisseur en importance de bœuf haché du Programme national de repas scolaires. Les animaux qui sont incapables de marcher seuls, appelés bovins “downer” ou “non ambulatoires”, sont interdits de l’approvisionnement alimentaire humain par crainte d’être infectés par des maladies telles que l’encéphalopathie spongiforme bovine, également connue sous le nom de maladie de la vache folle.
À l’époque, le département de l’Agriculture des États-Unis a rappelé 143 millions de livres de bœuf transformé à l’usine en deux ans, dont environ un tiers était allé dans les écoles. Le gouvernement a versé environ 150 millions de dollars pour le boeuf produit entre 2006 et 2008 qui a ensuite fait l’objet du rappel.
La Humane Society a poursuivi l’usine et ses propriétaires en vertu d’une loi fédérale qui permet aux citoyens privés ayant connaissance d’une fraude contre le gouvernement américain d’intenter une action en justice pour recouvrer les pénalités. Le groupe a allégué que les Poinçons ont fraudé le gouvernement en faisant de fausses déclarations sur leurs contrats de programme de repas scolaires fédéraux.
Les États-Unis Le ministère de la Justice est intervenu dans la poursuite, alléguant que la société se représentait faussement comme adhérant à la réglementation fédérale sur le traitement humain des animaux et avait faussement abattu des vaches “plus faibles” pour la viande “au moins trois fois tous les 30 jours.”
Des responsables fédéraux ont en outre allégué que la société avait dissimulé le fait qu’un copropriétaire de l’exploitation, Aaron Magidow, avait été condamné à deux condamnations pour crime qui auraient empêché Hallmark Meat Packing d’obtenir des contrats de repas scolaires. Magidow, décédé en 2006, avait été reconnu coupable d’avoir corrompu des inspecteurs fédéraux de la viande et d’avoir participé à un système d’achat frauduleux de viande, ont écrit les avocats du ministère de la Justice dans des documents judiciaires.
Magidow a déclaré sous serment dans une déposition de 1999 sur une autre affaire impliquant la société qu’en raison des condamnations, en 1974 et 1983, “Je ne peux pas avoir de numéro d’inspection à mon nom”, selon les journaux.
L’avocat des Poinçons, Donald Sieveke, a refusé de commenter.
Eddie A. Woods, un avocat représentant trois autres accusés, dont la succession de Magidow et sa veuve, a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique que ses clients n’avaient aucune connaissance des abus allégués dans l’établissement de Chino et n’étaient pas liés par le règlement annoncé vendredi.
” Nous pensons que les allégations portées par le département américain de la Justice et la Humane Society of the United States contre nos clients sont sans fondement et motivées politiquement, et nous continuerons à nous défendre vigoureusement contre elles “, a-t-il déclaré.
Selon le communiqué, les Poinçons verseront 316 802 $ au département américain de la Justice sur cinq ans et coopéreront dans le procès contre les accusés restants. La Humane Society a déclaré dans son communiqué de presse que le groupe recevrait également une “petite partie” du règlement pour porter l’affaire.
