Chipper Jones suit son manteau d’idole dans le Hall of Fame

ATLANTA (AP) – Chipper Jones a toujours admiré le Mick.

Maintenant, ils sont membres du même club exclusif.

Jones a été élu au Temple de la renommée du baseball mercredi, obtenant son premier essai avec l’un des pourcentages de votes les plus élevés de tous les temps. Le joueur de troisième but de longue date des Braves d’Atlanta a été choisi sur 97,2% des bulletins de vote — oui, encore plus que son idole, Mickey Mantle.

“Il n’y a que quelques jours qui changent votre vie pour toujours”, a déclaré Jones lors d’une conférence de presse en soirée à SunTrust Park, organisée avant même que les totaux des votes ne soient annoncés car sa sélection était une fatalité. “Aujourd’hui était un autre de ces cas où ma vie ne sera plus jamais la même.”

Il était en tête de la dernière liste des intronisés, rejoint par Vladimir Guerrero (92,9 %), Jim Thome (89,9) et Trevor Hoffman (79,9). Edgar Martinez (70,4) vient de manquer le seuil de 75% lors de son avant-dernière année sur le bulletin de vote.

En grandissant, Jones a entendu très tôt et souvent parler du joueur qu’il devrait essayer d’imiter. Son père adorait Mantle, qui a pris sa retraite quatre ans avant la naissance de Chipper, mais est devenu une énorme influence sur sa carrière. Par exemple, Mantle était un frappeur de commutation, il était donc naturel que Jones frappe des deux côtés.

En 1992, trois ans après avoir décroché une place dans la formation des Braves qu’il occuperait pendant 18 saisons, Jones a eu la chance de rencontrer Mantle lors d’une séance d’autographes dans la banlieue d’Atlanta.

Un autre de ces jours qui ont changé la vie, il s’est avéré.

” C’était l’une des seules fois où je me suis retrouvé, la veille, à m’entraîner à rencontrer quelqu’un dans le miroir “, se souvient Jones.

Lorsque le moment est venu, il n’a pu sortir de sa bouche aucune des paroles qu’il avait pratiquées.

“C’est la hauteur d’un piédestal sur lequel ce gars était”, a déclaré Jones en riant de la mémoire.

Se composant lui-même, Jones entame finalement une conversation.

Il se demandait comment Mantle gérait l’adulation, se portant toujours avec une aura mythique qui pousserait encore certains fans aux larmes longtemps après avoir fini de jouer.

” Mickey, ça vieillit jamais ?” Demanda Jones. “Comment gardez-vous cela en perspective?”

Mantle raconta au jeune joueur de ballon un rêve récurrent.

” Je suis aux portes nacrées. Dieu s’avance, et apparemment j’ai ce regard inquiet sur mon visage. Il dit : “Mickey, je vais te laisser entrer. Mais pouvez-vous signer ces douzaines de balles de baseball?”

Jones rugit de rire.

Tout le monde dans la pièce aussi.

“C’était sa vie”, a déclaré Jones.

C’est une vie qu’il a appris à embrasser, même s’il ne jouait pas dans les lumières de New York.

“Cela ne me dérange pas de signer un autographe ou de prendre une photo”, a déclaré Jones. “Pour être honnête avec vous, s’ils ne demandaient pas, je serais plus inquiet.”

Les deux premières choses qu’il a signées après son élection à la Salle: une paire de balles de baseball pour sa mère et son père.

Il a personnalisé chacun avec leurs surnoms — “Blondie” pour sa mère, “Hawk” pour son père — mais le message était le même.

“Nous l’avons fait “, a-t-il écrit. “HOF’18.”

Jones s’est dit particulièrement fier de faire partie d’un cours d’intronisation qui comprend Thome, un ami depuis leur époque Triple A qui partage une passion pour la chasse, sans oublier Guerrero et Hoffman.

“Il n’a pas été surnommé “Vlad l’empaleur” pour rien”, a déclaré Jones. “Il était l’un de ces frappeurs effrayants lorsqu’il s’est dirigé vers la plaque. Moi, en tant que joueur de troisième but, je ne pouvais pas jouer assez profondément quand Vlad frappait.”

Hoffman était un closer fermé qui “avait la deuxième chanson la plus cool du baseball”, a plaisanté Jones, pensant sans aucun doute que sa chanson, “Crazy Train”, était en tête de liste. Mais il a dû concéder: “Quand “Hell’s Bells” est arrivé, c’était sacrément intimidant pour vous en tant que joueur adverse.”

Avec Martinez, deux autres joueurs qui n’ont pas fait la salle: Barry Bonds et Roger Clemens. Ils ont continué à cocher dans leurs totaux de votes — 57,3% pour Clemens, 56 ans.4% pour les obligations – mais étaient encore loin de l’induction.

Les deux avaient les qualifications pour être la salle de premier tour des joueurs, mais les allégations selon lesquelles ils utilisaient des médicaments améliorant les performances continuent de contrecarrer leur sélection. C’était leur sixième année sur le bulletin de vote, laissant quatre autres essais pour entrer.

Alors que certains membres du Temple de la renommée se sont fortement opposés à Bonds et à Clemens — notamment, Joe Morgan—Jones était plus diplomate.

En fait, il a catégoriquement déclaré qu’il n’était pas le meilleur joueur du scrutin de cette année.

“Je dirai jusqu’au jour où ils me poseront dans le sol que Barry Bonds est le meilleur joueur de baseball que j’ai jamais vu”, a déclaré Jones. “Il est regrettable que certains des meilleurs joueurs de notre époque aient un nuage au-dessus d’eux, les suivant, peu importe. Ça ne change rien pour moi.”

Il ne s’opposerait pas à ce que Bonds le rejoigne dans ce club exclusif de Cooperstown.

“Nous nous battions tous pour être des étoiles”, a déclaré Jones. ” Barry était membre fondateur des All-Stars galactiques. C’est comme il était bon. Je n’aurais aucun problème à voter pour Barry. Mais quiconque le fait, je comprends tout à fait.

“Je suppose que je vais en rester là.”

Suivez Paul Newberry sur Twitter à www.twitter.com/pnewberry1963 . Son travail peut être trouvé à https://apnews.com/search/paul%20newberry

Pour plus de couverture de baseball AP: https://apnews.com/tag/MLBbaseball