Chris von der Ahe

Christian Frederick Wilhelm von der Ahe

• Né le 7 novembre 1851 à Halle, Allemagne
• Décédé le 7 juin 1913 à St. Louis, États-Unis

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Biographie

Chris von der Ahe était un entrepreneur germano-américain, surtout connu comme le propriétaire des Browns de Saint-Louis de l’American Association, les ancêtres des Cardinals de Saint-Louis d’aujourd’hui.

Après avoir immigré d’Allemagne, Von der Ahe est arrivé à New York mais a rapidement déménagé à St. Louis, où il travaillait comme commis dans une épicerie. Plus tard, il a racheté le propriétaire du magasin et a développé ses activités en établissant un salon à l’arrière du magasin. Von der Ahe remarqua qu’un certain nombre de ses clients visitaient le saloon après les matchs de baseball, alors en 1882, il acheta la franchise de baseball de St. Louis, en faillite et en proie à des scandales, pour 1 800 $ et rejoignit la ligue de baseball de l’Association américaine. Il nomme l’équipe les Browns et engage le futur propriétaire des White Sox de Chicago Charles Comiskey pour gérer l’équipe et jouer en première base. Von der Ahe se surnommait “der boss président de der Prowns.” Il a joué un rôle très actif dans l’équipe, même s’il ne connaissait presque rien au baseball. Avec sa moustache touffue, son sens du spectacle et son accent allemand exagéré, Von der Ahe a été le premier propriétaire de baseball avec un personnage public important, le prédécesseur de Bill Veeck et Charlie Finley à cet égard.

Les Browns dominent l’Association américaine, remportant quatre championnats de ligue consécutifs à partir de 1885, et les investissements de baseball, de bière et autres rendent von der Ahe riche. Il a gagné 500 000 off sur l’équipe de baseball seulement. Il a fixé le prix du billet à 25 cents, espérant que les fans dépenseraient de l’argent en bière. En conséquence, les Browns ont mené la ligue en présence et ont rapidement dû élargir son stade de baseball.

En 1885, Von der Ahe a érigé une statue plus grande que nature à l’extérieur du Sportsman’s Park, non d’aucun de ses joueurs vedettes, mais de lui-même. Un journaliste sportif de Denver a surnommé avec moquerie la statue “Von der Ahe découvre l’Illinois.”Bien qu’excentrique, Von der Ahe a fait un certain nombre d’innovations, exploitant un club agricole appelé le St. Louis Whites, et inventant la Série mondiale, initialement juste pour récolter plus d’argent à la fin de la saison. De plus, la tradition veut que Von der Ahe ait été le premier à vendre des hot-dogs au stade de baseball, bien que certains historiens le contestent.

En 1887, après une piètre performance en Série mondiale, le colérique Von der Ahe menaça de retenir la part des gains de ses joueurs. En 1891, il est également propriétaire majoritaire des Porkers de Cincinnati qui jouent une partie d’une saison dans l’American Association. En 1892, les Browns rejoignent la Ligue nationale après la dissolution de l’American Association. À ce moment-là, Comiskey avait perdu patience avec von der Ahe et était parti pour les Reds de Cincinnati. Sans Comiskey, les Browns sont rapidement devenus une équipe de dernière place.

Des problèmes juridiques frappèrent la propriété de Von der Ahe, en particulier dans les dernières années, et dans un effort pour récupérer ses pertes, en 1892, il déménagea dans un plus grand stade de baseball, qu’il entoura d’un parc d’attractions, avec un café en plein air, une piste pour chevaux dans le champ extérieur, un manège de caniveaux et un lac artificiel (également utilisé pour le patinage sur glace en hiver). La ligue, qui interdisait le jeu sur son terrain, désapprouvait la piste de course, tout comme les voltigeurs de Von der Ahe. La presse a appelé l’installation “Coney Island West” et a surnommé Von der Ahe “Von der Ha Ha.”

Les pertes s’accumulant encore, Von der Ahe a eu recours à la vente de ses meilleurs joueurs, principalement à Brooklyn. En 1898, une partie du stade a brûlé lors d’un match avec Chicago, sa deuxième femme a divorcé de lui et son esclave l’a kidnappé pour ne pas avoir payé ses dettes. Dans un procès très médiatisé lié à l’incendie, Von der Ahe a perdu son équipe de baseball. Les Browns changèrent de mains deux fois et changèrent de nom deux fois, d’abord pour les “Perfectos” puis pour les “Cardinals”. L’équipe de la Ligue américaine connue sous le nom de Browns de St. Louis de 1902 à 1953 n’avait aucun lien avec l’équipe de Von der Ahe à part le nom, qui a été conçu pour invoquer le souvenir de l’ère 1885-1889.

Von der Ahe perdit bientôt ses autres richesses et en fut réduit à tenir un bar dans un petit salon. Comiskey envoyait fréquemment de l’argent à Von der Ahe pour aider à joindre les deux bouts. Il meurt d’une cirrhose du foie en 1913. Il a été enterré au cimetière de Bellefontaine à St. Louis, avec la statue qui se trouvait autrefois devant le Parc des Sportifs ornant sa tombe.

Propriétaire des Browns de St. Louis

Von der Ahe, un immigrant allemand, tenait un saloon à l’arrière de son épicerie, jusqu’à ce qu’il achète la franchise en faillite de St. Louis en 1882 pour 1800 $. Il avait 31 ans. Il ne l’a pas fait par amour du sport, mais parce que son bar était plein après chaque match local et qu’il pensait gagner quelques dollars (il en a fait des centaines de milliers assez rapidement, donc c’était un investissement raisonnablement sage). Il a obtenu St. Louis dans la toute nouvelle Association américaine en 1882 où ils ont rapidement terminé cinquième sur six équipes. Il pensait qu’il gagnerait de l’argent lors des matchs avec de la bière bon marché, donc les billets ne coûtaient que 25 cents et il a rapidement eu la participation la plus élevée de l’AA. L’équipe s’appelait les Bas Bruns, puis les Bruns pour la raison incroyablement évidente que c’est la couleur qu’ils portaient.

Le “Président du Patron”, comme il s’appelait lui-même, était Bill Veeck avec une moustache au guidon, et a pratiquement tout fait pour augmenter son exposition et celle de son équipe.

Il a embauché un ancien vétéran de l’Association nationale nommé Ned Cuthbert (qui avait également été une star pré pro des années 1860) pour gérer la première saison, mais au milieu de 1883, il a été remplacé par un premier sacker de 23 ans nommé Charlie Comiskey (oui, CE Charlie Comiskey).

C’est là que ça s’est bien passé.

En 1883, tout était lancé alors que les Brownies tiraient au 2e rang, derrière les bras de Tony Mullane et Jumbo McGinnis, mais c’était l’équipe du président de der boss, et comme le ferait remarquer le colonel Ruppert 50 ans plus tard, qui diable veut regarder un bon lancer?

En 1884, ils ont chuté à la 4e place (sur 13 équipes, 8 matchs), MAIS ils ont eu deux Babe Ruths, nommés Tip O’Neill et Bob Caruthers, et un gamin nommé Arlie Latham a marqué 115 points en 110 matchs. Qu’est-ce que je veux dire “deux bébés Ruths”? Eh bien, disons simplement qu’O’Neill et Caruthers avaient 18-6 entre eux cette année-là et ont montré suffisamment de promesses dans chaque jeu de jour pour que l’aîné O’Neill ait été déplacé au champ extérieur pour de bon malgré sa fiche de 11-4 et que Caruthers, âgé de 20 ans, ait juste dû doubler.

Puis ils sont devenus une dynastie.

En 1885, ils remportent la ligue avec 16 matchs de retard sur les deux Babe Ruths (dans une ligue plus stable à 8 équipes). Caruthers a remporté la triple couronne des lanceurs à 40-11 avec une moyenne de 2,07, et O’Neill a frappé.350 dans une saison écourtée par une blessure dans une ligue qui a frappé.246 au total (Pete Browning a remporté le titre de frappeur ivre à.362). Ils ont égalé Chicago de la Ligue nationale dans l’ancienne Série mondiale 3-3-1.

Ils ont pris le titre par 12 en 1886. Latham a frappé.301 et a marqué une ligue (de loin) menant 152 courses, un bon coup d’O’Neill.328 et a mené la ligue en RBI, mais le grand papa était Babe Ruth #2 – Bob Caruthers. Maintenant âgé de 22 ans, Caruthers affichait une fiche de 30-14 au monticule avec une moyenne de 2,32 alors que le partant numéro DEUX – le nouveau garçon Dave Foutz – affichait une incroyable fiche de 41-16, 2,11 en tant que numéro 1 cette année-là pour remporter SA triple couronne de lanceurs (son bras est décédé deux ans plus tard et il a continué en tant que voltigeur équitable. Pourtant, Foutz et Caruthers restent 5e et 6e de tous les temps en pourcentage de victoires (et étaient coéquipiers pour avoir crié à haute voix!)) mais c’était l’année de Caruthers en 86. Jouant au champ droit en dehors du monticule, il a frappé.334, a été premier dans la ligue en PB et deuxième en slugging, et ses OPS ajustés de 200 égalent ceux de Stan Musial en 1948 et de Nap Lajoie en 1901. Pas mal pour le gars qui a également terminé deuxième de la ligue en ERA. Ils ont battu Chicago dans la Série mondiale 4-2.

En 1887, ils ont remporté leur troisième fanion consécutif par 14 matchs sur Cincinnati. C’était l’équipe déterminante. Tout, et je veux dire TOUT chez ces gars était génial. Ils ont mené la ligue au bâton (l’équipe a frappé.307 en a.273 ligue) et ÈRE. Lisez attentivement les lignes suivantes et dites-moi combien d’équipes ont déjà été comme ça – Tip O’Neill s’est vraiment épanoui et a remporté la triple couronne.435, 14, 123 (oui, vous avez bien lu cette moyenne au bâton). Il a également réussi 52 doubles parmi ses 225 coups sûrs, dont 19 triples et 30 vols. Oh oui, il a également marqué 167 points pour aller avec le sien.692 pourcentage de slugging (ce qui a démoli le record de 70 points). Latham a frappé.316 et a marqué 163 points de plus, aidés par 129 vols – en fait, les Browns avaient 6 joueurs avec plus de 100 points marqués et 4 avec plus de 100 points produits. Babe Ruths numéros 2 (Caruthers) et 3 (Foutz) chaque coup.357, et Caruthers était deuxième ou troisième de la ligue en s’inclinant devant O’Neill et (peut-être) Browning, selon qui vous demandez. Au monticule, Caruthers a remporté 29-9, tandis que Foutz a “glissé” à 25-12, alors que Silver King, 19 ans (sans prétention en tant que frappeur) a pris le dessus sur la rotation à 32-12. C’était sans doute la rotation de lanceurs la plus forte de toute l’histoire des ligues majeures – Matty et McGinnity n’ont jamais vraiment eu de troisième homme, n’est-ce pas? Malgré tout cela, ils ont perdu la Série mondiale contre Detroit 10 matchs à 5 (à quel point ces chiffres semblent étranges).

Caruthers et Foutz se rendent à Brooklyn en 1888. Pas un geste brillant, mais Von Der Ahe commençait à avoir de graves problèmes juridiques, et pendant les dix années suivantes, il les résoudrait en vendant ses étoiles, généralement à Brooklyn. Malgré cela, les Brownies ont remporté leur 4e fanion consécutif sur les futurs Dodgers par 6,5 matchs, alors que le Silver King, maintenant âgé de 20 ans, a dominé le monticule à 45-21 avec une moyenne de 1,64, soutenu par Nat Hudson, qui, dans la seule bonne année de sa carrière, a remporté 25-10, 2,54. La moyenne au bâton de l’équipe a chuté à.250, mais toujours en tête de la ligue, tout comme leur ÈRE 2.09. Comiskey, Tommy McCarthy et Latham ont chacun plus de 70 vols de buts (Latham en avait 109) et plus de 100 points marqués, et Tip O’Neill a remporté un autre titre au bâton, frappant.335 (une baisse d’exactement 100 points). Les Browns ont perdu contre les Giants de New York 6-4 dans la série (qui diable a changé le nombre de matchs joués chaque année?).

St. Louis termine deuxième en 1889, O’Neill terminant deuxième de la ligue en frappant à (encore une fois).335, mettant fin à la domination du Brownie, mais cela ne devait pas se produire de cette façon. Le dernier jour de la saison, St. Louis jouait à Brooklyn, avec le fanion suspendu dans la balance, dans ce qui est devenu le closer le plus controversé de tous les temps jusqu’à ce que la trique de Merkle ait préséance. Les Browns menaient 4-2 en 7e lorsque le temps s’est retourné et que tout s’est assombri. Les Browns ont demandé à l’ump d’appeler le match, ce qui aurait donné à St. Louis leur cinquième fanion consécutif. L’ump a refusé, alors Latham a apporté 12 bougies sur le banc et les a allumées comme un grand indice qu’il faisait trop sombre pour jouer. L’arbitre est venu et les a sifflés. Latham les a allumés à nouveau, et l’arbitre est allé balistique, les a de nouveau sifflés et a déclaré forfait pour le match à Brooklyn, donnant aux Dodgers d’aujourd’hui leur premier fanion.

Puis la fête était terminée. La ligue des joueurs a tué l’acte de classe des Browns. Seul Tommy McCarthy est resté de l’ancien gang en 1890 – tout le monde avait sauté. Au crédit de Mac, il a frappé.350 et a marqué 136 points tout en menant la ligue avec 83 vols, mais ce n’était pas suffisant car les Browns sont tombés au troisième rang. Comiskey et O’Neill sont revenus en 1891 lorsque la ligue des joueurs s’est repliée, et Dummy Hoy les a rejoints, mais le lancer avait disparu et St. Louis a terminé deuxième, à 8,5 matchs.

Les Browns, en tant que l’une des 4 franchises les plus fortes de l’AA, ont rejoint les T.-N.-L. en 1893, mais c’était une blague. Ils n’ont jamais fini mieux que 9e jusqu’à ce que Von der Ahe les vende finalement (après avoir été littéralement kidnappé par son esclave pour obtenir de l’argent) en 1899 (quand ils sont devenus les Perfectos puis les Cardinals), et leur saison 1897, à 29-102, était à peu près la pire de tous les temps jusqu’à ce que les Cleveland Spiders nous apprennent à perdre.

Aujourd’hui, ils sont presque oubliés, seul Tommy McCarthy (autre que le futur propriétaire des White Sox, Comiskey) a fait partie du Temple de la renommée, et c’était après être allé à Boston et avoir fait équipe avec Hugh Duffy comme “les jumeaux célestes”, et maintenant quand vous entendez le nom de Browns, vous pensez à la dernière place et à un fanion solitaire en temps de guerre, mais ces Browns n’avaient aucun rapport avec les glorieux – ils ont pris le nom délibérément en essayant d’évoquer le passé.

Mais ils étaient géniaux à leur époque, et ils ont changé la donne. Latham a été le tout premier entraîneur à temps plein et a créé la troisième boîte et position d’entraîneur de base. Imaginez le plaisir qu’il a dû avoir avec Von der Ahe assis derrière la troisième base avec sa bière, ses jumelles et son sifflet, disant à ses joueurs d’agresser physiquement leurs adversaires. L’esprit s’enlise.

Bilan De Gestion Année Par Année

Pour en savoir plus

• Edward Achorn: L’été de la Bière et du Whisky: Comment les Brasseurs, les Barkeeps, les Tapeurs, les Immigrants et un Combat de Fanions sauvages ont fait le jeu de Baseball America, Affaires publiques, Perseus Books Group, Philadelphie, Pennsylvanie, 2013. ISBN 978-1610392600
• Richard Egenriether: “Chris Von der Ahe: Le Bourreau pionnier du baseball”, dans Nine: A Journal of Baseball History and Social Policy Perspectives, volume 7, numéro 2, 1999. Également abrégé dans le Baseball Research Journal,, volume 18. SABR, 1989.
• J. Thomas Hetrick : Chris Von der Ahe et les Browns de Saint-Louis, Scarecrow Press, Lanham, MD, 1999. Il s’agit de la première édition de la série télévisée américaine ” The Boss President “, créée par James Rygelski et publiée en 1992.
• Harold Seymour: Baseball: les premières années, Oxford University Press, New York, NY, 1960. ISBN 0195059123
• David Quentin Voigt : Baseball américain. Vol. 1: Du Sport de Gentleman au Système de commissaire, Presses de l’Université d’Oklahoma, Norman, OK, 1966. ISBN 0-8061-0904-1

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