Christabel Pankhurst (1880-1958)
Christabel Pankhurst (1880-1958) était une figure majeure du mouvement des suffragettes britanniques au début des années 1900. Elle était l’une des filles d’Emmeline Pankhurst (1858-1928). Avec sa mère et sa sœur Sylvia Pankhurst (1882-1960), elle fonde en 1903 l’Union sociale et politique des femmes (WSPU), la principale organisation de suffrage qui exécute et organise les stratégies militantes telles que les grèves de la faim, les bris de vitres et les incendies criminels pour obtenir le droit de vote des femmes.
Christabel Pankhurst est née en septembre 1880 en tant qu’aînée des quatre enfants d’Emmeline et Richard Pankhurst. Sa mère et son père étaient des socialistes libéraux et des partisans actifs du suffrage féminin. Sa mère, Emmeline, est bien connue comme la championne du suffrage féminin au Royaume-Uni et pour son plaidoyer en faveur de tactiques militantes. Dans sa croisade de plusieurs décennies pour le droit de vote des femmes, elle a d’abord créé la Women’s Franchise League en 1889 et a contribué à la fondation de la WSPU. Le père de Christabel, Richard Pankhurst (1835-1898), était un associé bien connu du politicien libéral John Stuart Mill (1806-1873), auteur de On the Subjection of Women (1869). Il a également rédigé plusieurs lois importantes et couronnées de succès qui élargissent les droits des femmes, telles que la Loi sur le franchisage municipal et la Loi sur la propriété des femmes mariées.
La famille Pankhurst était une famille de la classe moyenne qui soulignait l’importance de l’éducation. Richard Pankhurst en tant qu’avocat, et Emmeline Pankhurst en tant qu’activiste politique, ont donné très tôt à leurs enfants une bonne éducation. Enfant, Cristabel Pankhurst a appris à lire à la maison avant d’aller à l’école. Après avoir fréquenté la Manchester High School for Girls, elle a obtenu un diplôme en droit de l’Université de Manchester. Bien qu’elle ait reçu des honneurs à l’examen de droit de l’Angleterre, elle n’a pas pu pratiquer en raison de son sexe.
Les préjugés contre elle en tant qu’avocate et l’activisme politique de ses parents ont probablement eu une grande influence sur l’implication de Christabel dans le mouvement pour le suffrage des femmes. En 1900, le Parti travailliste a voté pour le suffrage égal, qui donnerait aux femmes les mêmes droits de vote que les hommes, mais dans un deuxième temps, ils feraient campagne pour leur objectif à long terme, le suffrage universel pour tous les hommes et toutes les femmes. Emmeline et Christabel Pankhurst étaient toutes deux en désaccord avec la décision selon laquelle ce n’est qu’après que le Parti travailliste eut obtenu le droit de vote égal des femmes avec les hommes que le parti devrait continuer à plaider en faveur du suffrage universel. Ces croyances les ont incités à former la WSPU en 1903, qui s’est battue pour la conscription égale des hommes et des femmes en utilisant des tactiques militantes. Ils croyaient que les tactiques passives — telles que — qui avaient été utilisées jusqu’à présent pour tenter de persuader le gouvernement britannique n’avaient pas été couronnées de succès et continueraient d’être infructueuses. Parce que le mouvement pour le suffrage perdait l’attention des médias, ils ont mis en œuvre des tactiques de désobéissance civile plus violentes qui, bien qu’ils ne leur aient pas obtenu le vote immédiatement, ont apporté une publicité majeure à la WSPU.
Christabel Pankhurst et son amie Annie Kenney ont été les deux premières femmes arrêtées pour avoir utilisé la militance afin d’être entendues. Lors d’un discours prononcé en 1905 par un membre du gouvernement britannique, les deux femmes ont crié des revendications pour l’égalité des droits. Lorsque la police a tenté de les expulser de la zone, les deux femmes ont refusé de partir. Ils ont été arrêtés parce que la police a affirmé qu’ils lui avaient craché dessus et lui avaient donné des coups de pied. Bien que cela soit incertain, l’arrestation de Pankhurst et Kenney a surpris la nation parce qu’il s’agissait du premier acte militant de femmes suffragistes. Ils ont déclenché le coup de pouce publicitaire qui a suivi la WSPU. Les deux femmes ont purgé leur peine (celle de Pankhurst était d’une semaine et celle de Kenney était de trois jours) et ont quitté la prison pour poursuivre leur engagement auprès de la WSPU. Pankhurst est de nouveau arrêté en 1907 et 1909. En 1910, lorsque la WSPU a décidé d’augmenter le niveau de violence au-delà des rassemblements et des manifestations pour détruire des biens, elle, en tant qu’une des oratrices les plus en vue de la WSPU et étiquetée “La Reine de la foule”, est devenue une cible majeure de la police. Elle s’installe à Paris pendant un an afin d’éviter d’être arrêtée. Néanmoins, à son retour en 1913, elle est arrêtée, bien qu’elle n’ait purgé qu’une peine de trente jours.
Christabel Pankhurst a également pris en charge la rédaction du journal Vote for Women de la WSPU à son retour de France après Frederick et Emmeline Pethick Lawrence, qui l’avaient édité depuis 1903. Ils ont été renvoyés de l’organisation en raison de leur résistance à la tactique militante. La WSPU a renommé le journal de l’organisation en The Suffragette et Christabel Pankhurst s’est chargée de l’édition et de la promotion de tactiques plus militantes. Elle a également écrit Le Grand Fléau et Comment y mettre fin en 1913 après son passage à Paris. Le livre était axé sur la façon dont l’égalité sexuelle des femmes aiderait à lutter contre les maladies sexuellement transmissibles.
Frederick et Emmeline Pethick Lawrence, cofondatrices de la WSPU, n’étaient pas les seules à être en désaccord avec certains des principes de la WSPU. Christabel et Sylvia Pankhurst étaient également en désaccord sur la façon dont l’organisation promouvait le vote et l’exclusion des femmes de la classe ouvrière. Christabel Pankhurst a plaidé pour le suffrage des femmes “sur la même base que les hommes”, ce qui excluait à l’époque les hommes de la classe ouvrière. Sylvia était une partisane du suffrage universel qui promouvait le droit de vote pour tous, quelle que soit la classe ou le sexe. Cette dispute provoqua d’importantes tensions entre les sœurs. Lorsque Sylvia a été licenciée de la WSPU, les deux hommes ne se sont pas contactés avant 1953.
Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé, Christabel et sa mère ont plaidé pour le soutien actif des femmes à l’effort de guerre et une trêve du suffrage jusqu’à la fin de la guerre. Ils ont dissous la WSPU en 1917 et en ont fait simplement “Le Parti des femmes”, tout en changeant le nom du journal de La Suffragette à la Britannia, moins provocatrice. Après la guerre, en 1918, lorsque tous les hommes et toutes les femmes de plus de trente ans ont obtenu le droit de vote en Grande-Bretagne, Christabel Pankhurst était l’une des dix-sept femmes qui se sont présentées aux élections générales sous le Parti des femmes. John Davidson du Parti travailliste l’a battue par seulement 775 voix.
Au cours de sa vie ultérieure, Pankhurst s’est davantage concentrée sur la religion. Elle et sa mère déménagent au Canada en 1921 et elle fait partie du Deuxième Mouvement adventiste. Après avoir déménagé en Californie quelques années plus tard, elle est devenue une conférencière et une auteure de premier plan sur sa religion. En 1926, Christabel et Emmeline ont tenté d’ouvrir un magasin de thé sur la Côte d’Azur, mais cela a échoué et en 1926, elles sont retournées en Angleterre. Sylvia Pankhurst a été déclarée Dame en 1936 pour son aide au mouvement pour le suffrage. Trois ans plus tard, elle retourne aux États-Unis, se concentrant à nouveau sur son engagement religieux jusqu’à sa mort en 1958.
Bien que Christabel Pankhurst soit souvent dans l’ombre de sa mère Emmeline Pankhurst, ce sont des gens comme elle qui rendent les progrès possibles. Ce n’est jamais seulement la figure de proue des mouvements qui les font se produire. Bien sûr, sa mère a joué un rôle de premier plan, mais le travail de dirigeants moins connus tels que Christabel Pankhurst est tout aussi vital pour des causes comme le mouvement des suffragettes. Bien que beaucoup soient en désaccord avec les tactiques militantes, les femmes comme Christabel Pankhurst qui ont participé au mouvement des suffragettes, ont fait comprendre aux gens que les femmes étaient passionnées et prêtes à faire presque tout pour l’égalité des droits.
Shana Loudermelk, Histoire et Psychologie, Classe de 2019
Sources
Littérature et sites Web
- ” Christabel Pankhurst.” Wikipedia, à l’adresse : https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Christabel_Pankhurst&oldid=828135017 (Consulté le 22 avril 2018).
- ” Emmeline Pankhurst.” Spartacus Educational, at: http://spartacus-educational.com/WpankhurstE.htm (Consulté le 22 avril 2018).
- “Union sociale et politique des femmes.” Wikipedia, at: https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Women%27s_Social_and_Political_Union&oldid=836170801 (Consulté le 22 avril 2018.
- Nym Mayhall, Laura. ” L’éthique de la résistance, 1910-1914.” In The Militant Suffrage Movement: Citizenship and Resistance in Britain, 1860-1930, 98-116. Oxford University Press, 2003.
- Simkin, John. ” Christabel Pankhurst.” Spartacus Educational, at: http://spartacus-educational.com/WpankhurstC.htm (Consulté le 22 avril 2018).
- Trueman, C. ” Christabel Pankhurst.” Le Site d’apprentissage de l’histoire, à : https://www.historylearningsite.co.uk/the-role-of-british-women-in-the-twentieth-century/christabel-pankhurst/ (Consulté le 22 avril 2018).
