Christian René de Duve
Christian René de Duve, né le 2 octobre 1917 à Thames Ditton, Surrey, Angleterre et mort le 4 mai 2013 à Nethen, Belgique, est un cytologiste et biochimiste belge qui a découvert les lysosomes (les organites digestifs de la cellule) et les peroxysomes (organites qui sont le site de processus métaboliques impliquant le peroxyde d’hydrogène). Pour ce travail, il a partagé le Prix Nobel de physiologie ou Médecine en 1974 avec Albert Claude et George Palade.
La découverte des lysosomes par De Duve est née de ses recherches sur les enzymes impliquées dans le métabolisme des glucides par le foie. En utilisant la technique de Claude consistant à séparer les composants des cellules en les faisant tourner dans une centrifugeuse, il a remarqué que la libération par les cellules d’une enzyme appelée phosphatase acide augmentait proportionnellement à la quantité de dommages causés aux cellules lors de la centrifugation. De Duve a estimé que la phosphatase acide était enfermée dans la cellule dans une sorte d’enveloppe membraneuse qui formait un organite autonome. Il a calculé la taille probable de cet organite, l’a baptisé le lysosome et l’a identifié plus tard sur des images au microscope électronique. La découverte des lysosomes par De Duve a répondu à la question de savoir comment les puissantes enzymes utilisées par les cellules pour digérer les nutriments sont séparées des autres composants cellulaires.
En 1947, de Duve rejoint la faculté de l’Université catholique de Louvain (Louvain) en Belgique, où il obtient un doctorat en 1941 et une maîtrise en chimie en 1946. À partir de 1962, il dirige simultanément des laboratoires de recherche à Louvain, où il devient professeur émérite en 1985, et à l’Université Rockefeller de New York, où il est nommé professeur émérite en 1988. De Duve a également fondé l’Institut International de Pathologie Cellulaire et Moléculaire (ICP) en 1974, qui a été renommé Institut de Pathologie Cellulaire Christian de Duve en 1997.
