Christianisme contemporain
Catholicisme romain
Les catholiques romains dans le monde sont plus nombreux que tous les autres chrétiens réunis. Ils sont organisés dans un système complexe qui couvre la structure de l’église de la paroisse locale à la papauté. Sous l’autorité centrale de la papauté, l’église est divisée en diocèses, dont les évêques agissent au nom et par l’autorité du pape, mais conservent la liberté administrative dans leurs juridictions individuelles. De même, le curé est l’exécuteur des directives papales et diocésaines. À côté de l’organisation diocésaine et en interaction avec elle, il y a une chaîne d’ordres, de congrégations et de sociétés; tous sont, bien sûr, soumis au pape, mais ils ne sont pas directement responsables devant l’évêque comme le sont les paroisses locales. Ce serait, toutefois, être une erreur d”interpréter la politique de l”Église catholique romaine de manière aussi purement organisationnelle que cela, car la politique catholique romaine repose sur un mandat qui remonte à l”action de Jésus-Christ lui-même, quand il a investi St. Pierre et, par Pierre, ses successeurs avec le pouvoir des clés dans l’église. Le Christ est la tête invisible de son église, et par son autorité le pape est la tête visible.
Cette interprétation de l’origine et de l’autorité de l’Église détermine à la fois l’attitude du catholicisme romain envers le reste de la chrétienté et sa relation à l’ordre social. Se croyant la véritable église de Jésus-Christ sur terre, elle ne peut pas traiter les autres traditions chrétiennes sur un pied d’égalité sans trahir son identité même. Cela ne signifie cependant pas que quiconque en dehors de la communion visible de l’Église catholique romaine ne peut être sauvé, et cela n’empêche pas la présence de “vestiges de l’Église” dans les autres corps chrétiens. Au Concile Vatican II, l’Église catholique romaine a affirmé avec force ses liens avec ses “frères séparés” tant dans l’Orthodoxie orientale que dans les différentes Églises protestantes. En tant que véritable Église du Christ sur terre, l’Église catholique romaine se croit également responsable de la proclamation de la volonté de Dieu à la société organisée et à l’État. L’Église affirme son obligation fondamentale, en tant que “lumière du monde” à laquelle la révélation de Dieu a été confiée, d’adresser le sens de cette révélation et de la loi morale aux nations et d’œuvrer pour un ordre social et politique dans lequel la révélation et la loi morale peuvent fonctionner.
La compréhension que le catholicisme romain a de lui-même, son interprétation de la relation appropriée entre l’Église et l’État et son attitude envers les autres traditions chrétiennes sont toutes basées sur la doctrine catholique romaine. En grande partie, cette doctrine est identique à celle confessée par les chrétiens orthodoxes de toute étiquette et se compose de la Bible, de l’héritage dogmatique de l’Église antique tel que défini dans les croyances historiques et dans les décrets des conciles œcuméniques, et de l’œuvre théologique des grands docteurs de la foi en Orient et en Occident. Si, par conséquent, la présentation des autres traditions chrétiennes dans cet article les compare au catholicisme romain, cette comparaison a une fonction descriptive plutôt que normative, car, dans une large mesure, le protestantisme et l’orthodoxie orientale se sont souvent définis par rapport au catholicisme romain. De plus, la plupart des chrétiens d’hier et d’aujourd’hui partagent un ensemble de croyances sur Dieu, le Christ et le chemin du salut.
La doctrine catholique romaine est plus que cet ensemble de croyances partagées, tout comme la doctrine de chacun des groupes chrétiens. Il est nécessaire ici de ne mentionner que les trois doctrines catholiques romaines distinctes qui ont atteint une formulation définitive au cours des 19e et 20e siècles: l’infaillibilité du pape, l’Immaculée Conception et l’Assomption corporelle de la Vierge Marie. Sur la plupart des autres grandes questions de la doctrine chrétienne, le catholicisme romain et l’Orthodoxie orientale sont largement d’accord, tandis que le protestantisme diffère à la fois de l’Orthodoxie orientale et du catholicisme romain sur plusieurs questions. Par exemple, la théologie catholique romaine définit et numérote les sacrements différemment de la théologie orthodoxe, mais, par rapport au protestantisme, la doctrine catholique romaine insiste, tout comme l’Orthodoxie orientale, sur la centralité des sept sacrements — baptême, confirmation, Eucharistie, onction des malades, pénitence, mariage et ordres saints — comme canaux de la grâce divine.
