Christophe Colomb était-il en croisade religieuse?

Deux livres récents soutiennent que les explorateurs Christophe Colomb et Vasco da Gama ressemblaient plus à des croisés chrétiens qu’à des mercenaires avides ou à des aventuriers curieux. D’autres historiens, cependant, restent sceptiques.

Les livres, publiés dans les semaines précédant le jour de Columbus (oct. 10), affirment que la raison pour laquelle les célèbres navigateurs ont cherché une route commerciale directe vers l’Inde était de saper l’Islam.
“Je pense que les historiens sont au courant de cela, mais ils ne l’ont pas pris au sérieux”, a déclaré Carol Delaney, auteur de “Colomb et la quête de Jérusalem.”Delaney, anthropologue à la retraite, est actuellement chercheur à l’Université Brown.

Le livre de Delaney soutient que Colomb voulait trouver de l’or pour financer une nouvelle croisade pour reprendre Jérusalem aux musulmans, croyant que Jérusalem devait être entre les mains des chrétiens avant la Seconde venue de Jésus.

“Les gens ne regardent généralement pas Christophe Colomb dans le contexte religieux de son époque, qui était très puissant”, a déclaré Delaney.

Nigel Cliff, l’auteur d’un nouveau livre sur le contemporain portugais de Colomb, Vasco da Gama, convient que voir les explorateurs à travers une lentille religieuse est “un changement d’accent.”Les historiens du 19ème siècle avaient tendance à considérer Colomb comme une figure héroïque qui s’est lancée dans une “aventure intellectuelle désintéressée”, alors que ceux du 20ème siècle avaient tendance à “se concentrer sur l’économie, à l’exclusion de bien d’autres choses”, a-t-il déclaré.

Cliff a déclaré que le simple avantage économique n’était pas un concept médiéval.

“La foi est la question brûlante qui a motivé la grande campagne d’exploration du Portugal pendant 80 ans”, a déclaré Cliff, écrivain et historien amateur britannique.

Da Gama est devenu la première personne à atteindre l’Inde directement depuis l’Europe en naviguant autour de l’Afrique en 1498, six ans après que Colomb eut découvert les Amériques pour le roi et la reine d’Espagne.

Le livre de Cliff, “Guerre sainte”, affirme que l’arrivée de da Gama en Orient a marqué un tournant, passant de l’ascendant musulman à chrétien dans le commerce mondial, dans le contexte d’un “choc des civilisations” en cours.”

Mais d’autres historiens disent que les affirmations audacieuses des nouveaux livres sont soutenues par une faible érudition. Felipe Fernandez-Armesto, historien à l’Université de Notre Dame qui a beaucoup écrit sur Columbus, a sévèrement critiqué les livres du Wall Street Journal.

Selon lui, Cliff et Delaney ” supposent la véracité et l’authenticité de sources dont la paternité est douteuse et la date peu fiable ” et commettent l’erreur de prendre Colomb au mot bien qu’il soit notoirement malhonnête.

Sanjay Subrahmanyam, historien à l’UCLA qui a écrit sur da Gama, a déclaré que la religion pour da Gama était “importante, mais pas le seul motif.”L’explorateur était plus intéressé par “l’avancement personnel”, ainsi que par la garantie que les routes commerciales seraient contrôlées par la noblesse portugaise plutôt que par la couronne.

Fernandez-Armesto a qualifié la théorie de Cliff d’un “choc des civilisations” entre le christianisme et l’islam de “fruit de l’imagination contemporaine”; Subrahmanyam a déclaré qu’il “sensationnalise l’histoire en la reliant aux événements contemporains.”

Selon Subrahmanyam, il n’y a “aucune preuve” que da Gama ait voulu reprendre Jérusalem et préparer le retour du Christ, bien qu’il y ait des preuves que Colomb ait pu avoir ces ambitions.

Par exemple, Delaney souligne le mystérieux “Livre des prophéties”, un ensemble de déclarations principalement bibliques qui semblent donner une signification divine aux voyages de Colomb. Le livre aurait été compilé par Columbus lui-même.

Fernandez-Armesto souligne également que la cour espagnole qui a commandé les voyages de Christophe Colomb était depuis longtemps obsédée par l’idée de Jérusalem.

Cependant, “il n’y a aucune preuve que Colomb était particulièrement religieux jusqu’au… il s’est tourné vers Dieu après l’échec de ses ambitions mondaines “, a-t-il déclaré. Columbus est mort un homme déçu parce qu’il n’avait pas trouvé les quantités d’or et le passage en Inde qu’il avait cherché.

Si rien d’autre, le débat entourant les livres montre que Christophe Colomb reste un personnage controversé, plus de 500 ans après avoir navigué sur l’océan bleu. “Tout le monde semble avoir un intérêt direct dans sa version de Columbus”, a déclaré Delaney.

Les Chevaliers de Colomb, la plus grande organisation fraternelle catholique au monde, portent le nom de l’explorateur. Pat Korten, un porte-parole des Chevaliers, a déclaré que la piété de Colomb était une raison “importante” du nom du groupe.

” Les Chevaliers de Colomb l’ont toujours considéré comme un homme fondamentalement religieux — cela ne fait aucun doute “, a déclaré Korten.

L’autre facteur était un fort sentiment anti-catholique lors de la fondation des Chevaliers en 1882. En se connectant avec la figure populaire de Colomb, a déclaré Korten, les Chevaliers envoyaient le message: “Nous sommes tout aussi américains que vous — nous sommes arrivés ici en premier!”

Bien que la popularité de Colomb ait chuté au cours du 20e siècle, les Chevaliers n’ont “pas honte” de leur homonyme, a déclaré Korten. Il n’avait jamais entendu la théorie selon laquelle Christophe Colomb voulait financer une croisade pour reprendre Jérusalem.

Si une théorie erronée est propagée, Subrahmanyam a reproché aux “presses commerciales (d’édition)” de ne pas soumettre leurs manuscrits à la même critique rigoureuse et critique que les éditeurs universitaires.

Fernandez-Armesto, quant à lui, a blâmé les auteurs eux-mêmes.

“Si vous vous réfugiez dans une autre discipline en croyant que l’histoire est facile, sans prendre la peine de faire le travail de base”, écrivait-il, “vous mériterez d’échouer.”