Christopher Gadsden
Christopher Gadsden est né à Charleston le 16 février 1724, fils d’Elizabeth et Thomas Gadsden, un percepteur des douanes. Gadsden a reçu une éducation classique en Angleterre avant de terminer un apprentissage de quatre ans à Philadelphie. Entre 1745 et 1747, il sert comme commissaire de bord à bord de l’homme de guerre britannique Aldborough. Avec l’argent de son séjour en mer et un important héritage de ses parents, tous deux décédés en 1741, Gadsden commença l’une des carrières mercantiles les plus rentables des Carolines. En 1774, il possédait quatre magasins, plusieurs navires marchands, deux rizières, un quartier résidentiel de Charleston appelé Gadsdenboro et un grand quai sur la rivière Cooper. Une partie du quai de Gadsden est maintenant le site du Centre d’éducation des visiteurs de Liberty Square, un lieu de départ du ferry pour Fort Sumter.
Possédant une indépendance financière et un désir de servir, Gadsden a poursuivi des fonctions publiques. En 1757, il commença ses presque trois décennies de service à la Chambre d’assemblée des communes. Il se révèle d’abord comme un défenseur virulent des droits des Américains pendant la guerre des Cherokees en attaquant le colonel britannique James Grant pour avoir pris le commandement des troupes locales au-dessus du colonel provincial Thomas Middleton.
Gadsden a continué à défendre le home rule américain et à s’opposer à la suprématie parlementaire au Congrès du Stamp Act à New York en 1765. Au cours de la décennie suivante, Gadsden se joint aux mécaniciens de Charleston (Sons of Liberty) pour diriger les Patriotes locaux contre toute menace perçue pour les droits des Américains. L’influence et le dévouement de Gadsden lui valurent d’être élu au Premier Congrès continental où son extrémisme se manifesta par des propositions visant à rejeter toutes les lois parlementaires depuis 1763, à attaquer la Royal Navy dans les eaux américaines et à demander à chaque colonie de se préparer à la guerre.
Gadsden retourne en Caroline du Sud en février 1776 pour servir comme colonel du Premier Régiment et comme membre du Congrès provincial, période pendant laquelle il est coauteur de la constitution de Caroline du Sud de 1776. À l’été 1776, Gadsden commande le fort Johnson lors de l’attaque britannique sur l’île de Sullivan. Il a offert ses félicitations au colonel William Moultrie après la victoire décisive sur la Royal Navy.
En 1778, Gadsden a contribué à la dissolution de l’Église anglicane et à l’élection populaire des sénateurs dans la nouvelle constitution de l’État. Gadsden a été vice-président, puis lieutenant-gouverneur une fois que la Caroline du Sud a rejoint les autres colonies en vertu des Articles de la Confédération. À l’instar du patriote du Massachusetts, Samuel Adams, le rôle de Gadsden a diminué après la Déclaration d’indépendance. La personnalité zélée de Gadsden se révéla également contre-productive dans les relations de travail avec d’autres officiers et politiciens. En 1777, Gadsden démissionne de sa commission de brigadier général après un conflit avec le général Robert Howe.
Pendant le siège de Charleston en 1780, Gadsden a insisté pour que l’Armée continentale reste à Charleston, contribuant à la plus grande reddition de l’histoire militaire américaine jusqu’à la guerre de Sécession. Gén. de Division. Benjamin Lincoln autorisa le Conseil privé à assister à ses conseils de guerre. Les historiens s’accordent à dire que Lincoln n’aurait pas dû permettre à Gadsden de dominer les conférences militaires. Gadsden, représentant la Caroline du Sud après le départ du gouverneur Rutledge, déclara que ” la Milice était prête à vivre seule de Riz plutôt que d’abandonner la Ville à toutes Conditions.”Après la reddition de Charleston, Gadsden a été libéré sur parole chez lui.
Le général britannique Earl Cornwallis, craignant l’influence des principaux Patriotes sur la population, a arrêté une vingtaine d’officiers civils libérés sur parole.
” Sa Seigneurie, afin d’assurer le calme de la province, se trouve dans la nécessité d’ordonner au Commandant d’ordonner à plusieurs Personnes de changer de Lieu de résidence en liberté conditionnelle de Charles Town à St. Augustine; Sa Seigneurie a en outre ordonné qu’un navire approprié soit fourni pour transporter leurs Bagages avec elles.”
À leur arrivée, le gouverneur Tonyn de la Floride orientale britannique leur a offert la liberté de la ville s’ils accordaient leur libération conditionnelle. Gadsden fut le seul à refuser, même avec la menace d’un donjon, déclarant “Préparez-le alors. Je ne donnerai pas de liberté conditionnelle, alors aide-moi Dieu!”Gadsden a souffert pendant son temps de prisonnier dans le donjon du château de San Marcos. Il a enduré 42 semaines de confinement au cachot, souffrant d’une mauvaise alimentation et d’une guerre psychologique car les Britanniques lui ont menti sur le déroulement de la guerre, puis l’ont menacé de pendaison si les Patriotes pendaient le major John Andre pour son rôle dans la trahison d’Arnold. Heureusement pour les Caroliniens du Sud, ils furent inclus dans un échange général de prisonniers et arrivèrent à Philadelphie en juillet 1781.
Gadsden retourne dans la fonction publique, rejoignant la Chambre des représentants de l’État à Jacksonboro. Lors de cette session, le gouverneur Rutledge a rendu son poste. Gadsden fut élu gouverneur, mais refusa en invoquant sa mauvaise santé. Il retourna brièvement dans la fonction publique en 1788 pour voter la ratification de la Constitution américaine et de nouveau en 1790 pour siéger à la convention constitutionnelle de l’État. Gadsden est décédé le 28 août 1805 des suites de blessures à la tête subies lors d’une chute près de chez lui.
