CHT – Biographie

Cet article présente une brève biographie de Charles Henry Turner et décrit certaines de ses contributions à l’étude du comportement des abeilles mellifères. En plus de sensibiliser une nouvelle génération d’apiculteurs aux nombreuses contributions de Turner, j’espère que ce croquis servira de source d’inspiration pour stimuler à la fois les étudiants des minorités et les étudiants de milieux défavorisés à entrer dans le monde de l’apiculture et à en apprendre davantage sur ce scientifique exceptionnel.

Charles Henry Turner (1867-1923) était un pionnier de la psychologie comparée et du mouvement du comportement animal en Amérique et l’un des scientifiques les plus influents travaillant sur les problèmes de comportement comparé de la fin des années 1890 au début des années 1920. Formé en tant que zoologiste, ses recherches se sont concentrées sur des questions concernant le comportement. Ses contributions comprenaient le développement de techniques pour mesurer l’apprentissage et d’autres types de comportement de plusieurs espèces d’invertébrés (certaines de ces techniques sont encore utilisées plus de 70 ans après leur invention), en mettant l’accent (unique à l’époque) sur la façon dont les variables d’entraînement telles que l’intervalle intertrial, l’intervalle d’intersession, les différences individuelles et l’âge des sujets influencent les performances, en publiant 70 articles scientifiques et en initiant les premières études contrôlées de la vision des couleurs et de la vision des motifs chez les abeilles. En plus de son travail comportemental, Turner a également publié des études anatomiques approfondies du cerveau des oiseaux et des crustacés, découvert une nouvelle espèce d’invertébrés aquatiques et écrit sur les problèmes sociaux et éducatifs de l’époque. En ce qui concerne ce dernier sujet, Turner était un chef de file du mouvement des droits civiques à St. Louis, MO et a joué un rôle déterminant dans le développement des services sociaux pour les Afro-Américains dans la région de St. Louis.

Turner est né deux ans après la guerre de Sécession, le 3 février 1867 à Cincinnati, Ohio. Son père était gardien d’église et sa mère infirmière auxiliaire. Parmi les faits saillants de sa vie scolaire, il a été sélectionné comme major de promotion de sa classe de lycée, a obtenu son baccalauréat en biologie de l’Université de Cincinnati et est devenu le premier Afro-américain à obtenir un doctorat de l’Université de Chicago.

Après avoir reçu son doctorat, le Dr Turner n’a pas pu obtenir un poste universitaire à l’Université de Chicago malgré la publication de plus de 30 articles. Cela comprenait le premier article d’un Afro-américain dans la prestigieuse revue Science. Il a également été refusé pour un rendez-vous par Booker T. Washington, président de l’Institut Tuskegee, parce que Washington ne pouvait pas se permettre de payer les salaires du Dr Turner et du Dr George Washington Carver. En conséquence, le Dr Turner a passé une grande partie de sa carrière universitaire à passer du lycée au lycée avant de s’installer à l’âge de 41 ans au lycée Sumner (St. Louis, Missouri). Il restera à Sumner jusqu’à sa retraite en 1922, à l’âge de 55 ans.

Au lycée Sumner, le Dr Turner a continué à publier. Son taux de publication de deux articles par an dépassait la plupart de ses contemporains travaillant dans les collèges et les universités. Ses réalisations sont encore plus remarquables lorsqu’on considère qu’il a travaillé avec des organismes non conventionnels qui ont nécessité la maîtrise d’un large éventail de techniques d’élevage. Ces animaux comprenaient diverses espèces de fourmis, d’abeilles, de cafards, de crustacés, de papillons de nuit, de pigeons, d’araignées et de guêpes. Le Dr Turner a également travaillé avec des plantes. De plus, plusieurs de ses articles comprenaient des recherches sur plusieurs espèces dans le même manuscrit. Considérez également que, tout au long de sa carrière, il n’avait que peu ou pas d’installations de laboratoire officielles, aucun accès facile aux bibliothèques de recherche, aucune possibilité de former des étudiants en recherche au premier cycle ou aux cycles supérieurs, de lourdes charges d’enseignement, un faible salaire et un temps de laboratoire limité. En ce qui concerne ce dernier, beaucoup de ses expériences ont été menées en été et / ou le soir lorsque l’opportunité s’est présentée.

L’un des meilleurs exemples du travail de Turner sur le comportement est ses études sur la vision des couleurs et des motifs chez l’abeille. Le travail de Turner sur les abeilles est aujourd’hui presque oublié dans la littérature sur les abeilles mellifères. Pour les deux articles, un appareil élaboré a été construit et des contrôles ont été mis en œuvre qui ont montré de manière concluante que les abeilles peuvent percevoir à la fois la couleur et le motif.

La justification de l’article sur la vision des couleurs (1910, Experiments on color-vision of the honey bee, Biological Bulletin, 19, 257-279) était de fournir des données dans des conditions contrôlées sur la capacité des abeilles à voir la couleur. De telles expériences étaient théoriquement importantes en raison des interactions perçues entre les abeilles et les fleurs. Le professeur Turner commence l’article par une revue scientifique de la littérature (cette revue de la littérature est inestimable pour les chercheurs sur les abeilles mellifères en soi) dans laquelle les différentes théories sur les raisons pour lesquelles les abeilles devraient voir les couleurs sont énumérées, suivie d’une discussion sur les limites des données existantes.

Pour étudier le problème, il a étudié les abeilles mellifères à O’Fallon Park à Saint-Louis. Il a conçu divers disques colorés, des boîtes colorées et des “cornes d’abondance” dans lesquelles les abeilles ont été entraînées à voler. Trente-deux expériences ont été conçues et des contrôles de l’influence de l’odeur et de la luminosité ont été institués. Les résultats de ses expériences ont montré que les abeilles peuvent voir les couleurs et les distinguer. Il est intéressant de noter qu’en considérant les résultats de ses expériences, il croyait que les abeilles pouvaient créer, selon ses mots, des “images de mémoire” de l’environnement. L’idée des images de mémoire est certainement contemporaine.

Pour résumer ses résultats, le professeur Turner écrit,

” Tout en prouvant que les abeilles ont une vision des couleurs, ces expériences ne jettent aucune lumière sur les préférences de couleur des insectes. Cela n’a pas été le but de ces recherches. L’objectif a été de répondre à la question, Les abeilles peuvent-elles distinguer les couleurs? Les expériences semblent démontrer que les abeilles butineuses ont des percepts et que deux facteurs qui entrent dans ces percepts sont les sensations de couleur et les sensations olfactives (p. 279).”

Le deuxième article de la série sur l’apprentissage des abeilles mellifères (1911, Experiments on pattern vision of the honey bee, Biological Bulletin, 21, 249-264) a été stimulé par le papier de vision des couleurs. Les méthodes étaient identiques au papier de vision des couleurs, à l’exception de divers motifs utilisés, tout comme les couleurs. L’utilisation de motifs et de couleurs est la première utilisation, à mon avis, de méthodes de conditionnement composées si populaires dans les études contemporaines de l’apprentissage des animaux. L’étude contient 19 expériences et les résultats ont montré que les abeilles peuvent facilement distinguer les motifs.

Pour résumer ses résultats, le professeur Turner écrit,

” Il y avait beaucoup dans le comportement de ces abeilles pour indiquer que, dans leur capacité à distinguer les moindres détails, elles sont myopes. Lors de l’examen des artefacts, soit lors de la recherche d’un artefact, soit lors de son vol d’orientation, l’abeille planait toujours à environ un centimètre de l’objet examiné (p. 263)”

Ce que nous trouvons décevant à propos de ces études sur les abeilles mellifères, c’est que si peu de scientifiques du comportement les connaissent. Je doute, par exemple, que tout lecteur de cet article ait entendu parler du professeur Turner ou de ses contributions à l’étude du comportement des abeilles mellifères. En discutant de la littérature historique sur le comportement des abeilles mellifères, Karl von Frisch (1923, 1967) et de nombreux écrivains contemporains sur le comportement des abeilles n’ont jamais cité les contributions du professeur Turner. Le professeur Turner, cependant, a cité les contributions de von Frisch et d’autres. Il est difficile de croire que von Frisch n’ait jamais entendu parler de Turner – en effet, le professeur Turner était probablement mieux connu en Europe qu’aux États-Unis. Les honey bee papers sont apparus en 1910 et 1911, une décennie complète avant les premières revues von Frisch. Fait intéressant, beaucoup considèrent que l’entraînement des abeilles à voler vers une cible se distingue par, par exemple, la couleur ou la position, la technique “von Frisch”.”Il est évident pour quiconque lit la littérature ancienne que la formation des abeilles à voler vers une cible n’a pas été développée par von Frisch. C’est juste ce genre de manque de reconnaissance qui est si caractéristique et si perplexe quand on considère le professeur Turner.

En plus de ses recherches sur les abeilles, le Dr. Turner a également utilisé les abeilles comme outils d’enseignement dans ses cours de biologie à la Sumner High School. Son utilisation des abeilles pour démontrer des principes de comportement représente l’une des premières tentatives de le faire au niveau secondaire. Commentant son utilisation des abeilles, un ancien étudiant écrit (tel que rapporté dans Hayden, R. C. 1970. Sept scientifiques noirs américains. Lecture, MA: Addison-Wesley),

” Les abeilles sont apparues à la table aux trois repas. Ensuite, le Dr Turner n’a mis de la confiture qu’au petit-déjeuner tous les jours. Ils venaient toujours à chaque repas mais ne trouvaient pas de confiture à midi et soir. Bientôt, ils ont cessé de venir. Cela montre qu’ils ont une certaine idée du temps (p. 78).”

L’importance du travail de Turner a été reconnue par les leaders du mouvement du comportement animal au début du 20ème siècle. John B. Watson, par exemple, en considérant une étude sur le comportement des fourmis, a appelé la méthode de Turner “ingénieuse.”Le travail de Turner a également été discuté par des scientifiques bien connus de l’époque tels que Margaret Washburn, E. L. Thorndike, T. C. Schneirla et Eugene-Louis Bouvier. De plus, dans la littérature française sur le comportement animal, un type particulier de mouvement de fourmi vers le nid est connu sous le nom de “cercle de Turner” en l’honneur de son découvreur.

Le Dr Turner est décédé au domicile de son fils Darwin Romanes Turner à Chicago, Illinois, le 14 février 1923 à l’âge de 55 ans peu après sa retraite du lycée Sumner. En reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles en tant que scientifique, éducateur et humanitaire, la première école pour enfants handicapés afro-américains a été nommée en son honneur (Charles Henry Turner Open Air School for Crippled Children – Fondée en 1925). Au fil des ans, plusieurs écoles d’un quartier de Saint-Louis connu sous le nom de “La Ville” portent son nom. Il s’agit notamment de la branche intermédiaire Charles Henry Turner (fondée en 1954) et de la nouvelle école intermédiaire Charles Henry Turner MEGA Magnet pour les élèves de 6e à 8e année (Fondée en 1999). En 1962, le Turner-Tanner Hall (maintenant connu sous le nom de Tanner-Turner) du Clark College à Atlanta, en Géorgie, a été nommé en son honneur.

Les lecteurs intéressés à en savoir plus sur le Dr Charles Turner peuvent trouver du matériel à: L’infographie, Champs de connaissances. Des documents biographiques et une sélection d’articles du Dr Turner se trouvent dans Des Articles sélectionnés et une Biographie de Charles Henry Turner (1867-1923), Pionnier des Études comparatives du Comportement Animal, édités par Abramson, Jackson et Fuller (2003). Il est disponible auprès de la presse Edwin Mellen, Lewiston, New York.

* Les informations de cette page sont apparues à l’origine dans l’article suivant: Abramson, C.I. (2003). Charles Henry Turner: Contributions d’un Afro-Américain oublié à la recherche sur les abeilles mellifères. American Bee Journal, 143, 643-644.