Cito Gaston

Clarence ” Cito ” Gaston a été voltigeur de la Ligue nationale de 1967 à 1978. À son meilleur niveau, il a été All-Star en 1970. Il a également fait une forte impression sur les fans au Venezuela, où il a remporté deux titres de frappeur en ballon d’hiver. Cependant, Gaston a acquis une renommée et un respect beaucoup plus grands en tant que gestionnaire. Il est devenu le premier skipper afro-américain à mener son équipe aux séries éliminatoires puis à remporter une Série mondiale. Ses Blue Jays de Toronto ont remporté des championnats consécutifs en 1992 et 1993. ” Cérébral, digne et tolérant ” décrivent les meilleures qualités de leader de cet homme imposant.1

Clarence Edwin Gaston est né à San Antonio, au Texas, le 17 mars 19442. Ses parents étaient Sammy Gaston et Gertrude Coley.3 Gaston a passé ses premières années dans la petite ville de Seguin, au Texas, à environ 36 miles au nord-est de San Antonio, et au moins une histoire indique qu’il est né là plutôt qu’à San Antonio, son lieu de naissance généralement accepté.4 Clarence avait cinq sœurs. L’ami de Cito depuis près de cinq décennies, Johnny Cardona Sr., a dit que Gertrude s’était remariée, à un homme nommé Collins, quand son fils était jeune. Cardona a rappelé que Sammy avait déménagé en Oklahoma.

Il est fort possible que Gaston ait hérité d’une partie de ses capacités. La légende des Ligues nègres Ted “Double Duty” Radcliffe, de Mobile, en Alabama, qui a longtemps été un foyer de talents de baseball noirs, a déclaré dans sa biographie:

“Vous savez qui d’autre vivait dans notre quartier? Le papa de Cito Gaston. On l’appelait ” Grand Garçon” parce que c’était un gros gars costaud — il pouvait frapper!”5

Le collaborateur de Radcliffe, l’auteur Kyle McNary, déclare dans un autre de ses livres que le père de Gaston était un ligueur noir.6 Cependant, les références pour les Ligues Nègres “majeures” ne montrent ni un Gaston ni un Collins qui correspond à la facture. Quel que soit l’homme qu’il ait pu être, son expérience est peut-être venue dans un circuit local, la South Texas Negro League.

Cito a été élevé par un chauffeur de camion. Gertrude était femme au foyer et parfois serveuse. Un scribe sportif de San Antonio a écrit: “La religion était une grande partie de la vie de la famille Gaston. Son grand-père était pasteur baptiste et les Gastons fréquentaient souvent l’église deux fois le dimanche.”7

Le jeune Clarence avait l’ambition d’être chauffeur de camion, chanteur ou joueur de la ligue majeure de baseball.8 A déclaré un autre journaliste sportif de San Antonio: “Certains se souviennent de Gaston comme d’un prédicateur d’arrière-cour, le gamin qui prenait toujours la chaire lorsque les enfants du quartier se rassemblaient pour jouer à l’église. D’autres se souviennent de lui comme d’un éboueur, qui échangeait ses gants de travail contre une balle de baseball.”9

À un moment donné de son adolescence, Gaston a acquis son surnom d’un ami du quartier à San Antonio. Lors d’une discussion en ligne avec des fans de Toronto en mai 2002, il a dit que c’était arrivé à l’âge de 14 ans, mais des histoires antérieures suggèrent que c’était quelques années plus tard alors qu’il commençait à jouer au ballon amateur. En tout cas, l’homme responsable était Carlos Thompson, qui devint plus tard détective de police à San Antonio. Il pensait que Gaston ressemblait à un lutteur mexicain dont le nom de scène était Cito.10

Gaston a grandi à San Antonio et à Corpus Christi. Il a fréquenté le lycée Wheatley à San Antonio pendant un an.11 Après cela, il est allé à la fois au Lycée Sainte-Croix à San Antonio et au Lycée Salomon-Coles à Corpus Christi, et les sources sont partagées quant à l’endroit où il a effectivement obtenu son diplôme.12 Cependant, il est clair qu’il était une star de trois sports: le baseball, le basketball et le football. À Solomon-Coles, il était lanceur. Après avoir obtenu son diplôme, “il est retourné à San Antonio, s’est marié et est allé travailler sur les voitures de stationnement de quart de minuit à l’aube dans un garage du centre-ville.”13

En 1961, le jeune homme rejoint l’équipe de baseball des Cardona Welders à San Antonio. Homme d’affaires local Johnny Cardona Sr. sponsorisé cette équipe amateur de 1954 à 1984. “Il y avait quelques Anglos, quelques noirs, et les autres étaient mexicains”, a déclaré Cardona. Parmi les autres adversaires, les Soudeurs ont affronté des équipes de la South Texas Negro League telles que les Black Sox de San Antonio, de l’East Side, la zone traditionnellement afro-américaine de la ville. “Quand il a joué pour la première fois pour nous, il était pieds nus”, a déclaré Cardona à Richard Oliver du San Antonio Express-News en 2006. “Il est arrivé et personne ne lui a prêté beaucoup d’attention. Il est allé là-haut et a frappé la balle tout le long du champ central profond. Je lui ai acheté sa première paire de pointes, et le reste appartient à l’histoire.”14

Plus récemment, Cardona a déclaré: “L’accord était, vous apportez vos pointes et vos gants, nous fournissons l’uniforme et tout le reste. Mais Cito n’avait pas les pointes. Je lui ai dit que je vais faire une exception, j’appellerai le magasin d’articles de sport. Le propriétaire, Rudy, a-t-il dit: “Depuis quand diable achetez-vous les crampons des gars?” J’ai dit: ” Juste celui-là, Rudy – ne le dis à personne d’autre!”

Gaston a travaillé pour le département d’assainissement de San Antonio en 1963. “Je ne regrette pas ces neuf mois”, a déclaré Gaston à un journaliste sportif. “Le travail met du muscle sur vous.” 15

Les Braves de Milwaukee signent Gaston comme agent libre amateur le 22 mars 1964. George Vecsey du New York Times a raconté l’histoire en 1989, tout comme Richard Oliver. La légende du scoutisme Al LaMacchia, alors avec les Braves, s’est arrêtée à Olmos Field à San Antonio pour assister à un match des Soudeurs. LaMacchia, qui fut plus tard le collègue de Cito pendant de nombreuses années à Toronto, se souvient : ” Il a une grande confiance en lui, il est solide et solide. La première chose qu’il a faite était de chasser une balle dans le champ centre profond, donc je savais qu’il pouvait attraper. Puis il a tiré une frappe pour que je sache qu’il pouvait lancer. Puis il a frappé une balle au sol, alors je savais qu’il pouvait courir. Et puis il a frappé un coup de circuit, alors je savais qu’il avait du pouvoir.”Les histoires ont continué à raconter comment LaMacchia a battu le dépisteur de Houston Andy Andrews; l’essentiel était que Gertrude a dit: “Signez le contrat, Clarence.”16

Le jeune voltigeur a fait ses débuts professionnels en 1964 avec les Triplets de Binghamton de la Ligue New York-Penn (Classe A), y jouant 11 matchs avant d’être envoyé aux Braves de Greenville dans la Ligue Western Carolinas de classe A, où il a frappé.230 en 49 matchs. En 1965, avec les Braves de West Palm Beach de la Ligue d’État de Floride de Classe A, Gaston souffre de douleurs de croissance : .188 avec 9 points produits en 70 matchs. Il était toujours ennuyé par une fracture du tibia qui n’avait pas été diagnostiquée pendant la saison 1964.17

En 1966, Gaston rejoint les Trojans de Batavia dans la ligue New-York-Pennsylvanie de classe A et connaît beaucoup plus de succès, menant la ligue pour les circuits (28) et les points produits (104) au bâton.330. Il a été sélectionné dans l’équipe d’étoiles de la ligue et a été élu joueur de la ligue avec l’avenir professionnel le plus brillant.18 À la fin de la saison, il joue quatre matchs pour les Braves d’Austin de la Double-A Texas League.

De retour avec Austin en 1967 après un passage dans l’Arizona Instructional League, Gaston a eu une bonne année (.305-10-70) avec quelques moments exceptionnels. Le 12 juin, il a mis fin à un duel de lanceurs sans but entre Wally Wolf (El Paso) et Joe Cisterna (Austin) avec un simple chargé de bases en neuvième manche. Le 28 août, Gaston frappe un circuit en solo par-dessus le mur du champ droit pour briser une égalité de 2-2 avec Amarillo. Cela lui a valu une tasse de café avec les Braves d’Atlanta en septembre. Il a pincé pour Tito Francona à ses débuts le 14 septembre, a volé dans son premier, au bâton au large de Rich Nye de Chicago, deux jours plus tard, et a triplé Nelson Briles le 24 septembre pour son premier coup sûr dans les grandes ligues. En neuf matchs, il est allé 3 pour 25 (.120). Le jeune homme a eu un mentor spécial en tant que colocataire: Hank Aaron, qu’il a crédité de lui avoir enseigné “comment être un homme; comment me tenir seul.”19

Après cette performance, Gaston s’est dirigé vers le sud pour jouer avec les Cardenales de Lara de la Ligue d’hiver vénézuélienne lors de la saison 1967-68. Peut-être avait-il du mal à s’adapter à la ville de Barquisimeto, ou avait-il le mal du pays, ou la ligue était au-delà de ses capacités. Il n’a joué que 31 matchs, avec une modeste ligne de frappeurs de.254-0-3. Les Cardenales l’ont libéré. Au milieu des années 1980, Gaston retourne aux Cardenales en tant qu’instructeur des frappeurs. Il a déclaré au journaliste Rodolfo Mauriello que la direction de Lara ne lui avait pas donné la chance de se rétablir en 67-68.

Gaston a commencé le printemps 1968 avec les Braves de Richmond dans la Ligue internationale Triple-A. Après 21 jeux (.239-2-8), il a été envoyé en double-A Shreveport dans la Ligue du Texas (.279-6-57 en 96 matchs).

Cet hiver-là, la carrière de Cito a fait un grand pas en avant grâce à Rodolfo Mauriello. Alors directeur général d’une autre équipe vénézuélienne, Navegantes del Magallanes, Mauriello propose un contrat à Gaston. Gaston a répondu qu’il avait eu du mal avec Lara la saison précédente. Mauriello lui a dit de ne pas s’inquiéter de cela car il avait maintenant une année d’expérience de plus.

Avec Magallanes, Gaston a mené la ligue en frappant (.383) et RBIs (64). Ses 11 circuits se classent deuxième derrière les 17 de Brant Alyea. Au Venezuela, beaucoup de gens se souviennent encore d’un week-end “à la Gaston.”Le 8 décembre 1968, les Navigateurs jouaient aux Lions de Caracas. Cito a remporté un match passionnant de 13 manches avec un circuit dans les gradins du champ centre. Le lendemain, Magallanes affrontait les Sharks de La Guaira à partir de 11 heures. Encore une fois, le match s’est déroulé en manches supplémentaires, alors que Gaston a égalisé avec un simple de mauvais pas sur la tête de son futur coéquipier à San Diego, Enzo Hernández. Il l’a ensuite remporté au 11e avec un simple au centre.

Le niveau de talent de la ligue était élevé, comme en témoigne le long appel des joueurs des ligues majeures qui ont pris part à ces deux matchs seulement. Rollie Fingers, Mike Epstein, Bo Belinsky, Walt Hriniak et Pat Kelly étaient quelques-uns des Américains, tandis que les stars locales comprenaient César Tovar et Vic Davalillo.

Le duo de Gaston et Kelly avait une signification particulière au Venezuela. Selon un historien du baseball latino-américain, “sont devenus les premiers membres de l’ère Poder Negro—Black Power de l’équipe de Magallanes: des joueurs d’importation afro-américains qui ont frappé pour le pouvoir. Les journalistes sportifs vénézuéliens ont inventé le terme “Poder Negro” après l’incident aux Jeux olympiques de Mexico en 1968 lorsque Tommie Smith et John Carlos ont levé des poings gantés de noir.”20 Carlos Tovar Bracho, un journaliste sportif vénézuélien, a décrit Gaston et Kelly comme une version noire de Batman et Robin.

Gaston a été pris par les Padres de San Diego d’Atlanta au repêchage d’expansion de 1968, leur dernier des 30 choix. Au printemps 1969, Sports Illustrated notait : “Leur joueur le plus excitant est peut-être une recrue nommée Clarence Gaston, un joueur de centre doté de vitesse et de puissance.” 21 À sa première saison complète dans les ligues majeures, Gaston a disputé 129 matchs. Cependant, en 391 présences au bâton, il a frappé juste.230 avec 2 circuits et 28 points produits. La recrue était un échangiste très libre, surtout pour cette époque, frappant 117 fois.

Gaston retourne au Venezuela en octobre pour jouer avec Magallanes à l’hiver 1969-70, mais doit quitter l’équipe le 20 décembre à cause d’une blessure au genou. Cependant, il a eu assez de présences au bâton (161 en 43 matchs) pour remporter son deuxième titre de frappeur vénézuélien, avec une moyenne de.360. Ses 8 doubles, 3 triples et 7 circuits ont fait de lui le leader en claquant.578.

En 1970, Gaston connaît facilement sa meilleure saison dans les grandes ligues avec les Padres. Il a joué pour la Ligue nationale au Match des étoiles, allant 0-en-2 avec un circuit. En 146 matchs, il frappe 29 circuits, produit 93 points et frappe au bâton.318. En plus de Hank Aaron, Gaston a crédité plusieurs hommes pour son émergence. Richie Allen lui a apporté un soutien moral, Billy Williams lui a conseillé de passer à une batte plus légère, et l’entraîneur des frappeurs de San Diego, Bob Skinner, a renforcé sa confiance et ajusté son swing. Enfin, le gérant des Padres, Preston Gómez, est resté avec lui à travers des blessures lancinantes et de mauvais moments au cours de son année recrue.22 Cependant, une grande partie du succès est venue de l’intérieur — Cito avait appris à connaître les lanceurs et avait appris à se détendre.23

Gaston est revenu jouer 35 matchs avec Magallanes à l’hiver 1970-71, mais n’a pas approché ses anciens sommets (.260-3-27). Puis il n’a pas maintenu sa belle forme avec les Padres en 1971. Il a joué 141 matchs, mais s’est mal effondré.228 en 518 battes. Ses chiffres de puissance ont diminué à 17 circuits (dont deux en solo le 4 mai dans une victoire 3-2 sur Atlanta) et 61 points produits. Un autre moment notable est survenu le 16 juin, alors qu’il a obtenu le seul succès de Bill Stoneman au parc Jarry de Montréal. Stoneman a déclaré à Baseball Digest en 2005 qu’il considérait cette sortie comme “Le Match que je n’oublierai jamais” — même sur ses deux sans-frappeurs.24

En 1970, Cito avait fait preuve d’au moins un peu de patience à la plaque, franchissant un sommet en carrière 41 fois pour aller avec 142 K. En 71, cependant, il n’a dessiné que 24 passes et sifflé 121 fois. Le 10 août, San Diego obtient le voltigeur de centre rapide Johnny Jeter de Pittsburgh, considérant Gaston à son tour comme un appât commercial. Cependant, les Padres finirent par ne pas traiter Gaston cet hiver-là, qu’il passa à nouveau avec Magallanes (.299-1-16 en 25 matchs).

Au printemps 1972, Jeter est devenu le titulaire au centre, et Gaston s’est déplacé vers la droite. Il restera un voltigeur de coin pour le reste de sa carrière, jouant rarement au centre à nouveau. En 111 matchs, alors que sa moyenne au bâton a augmenté à.269, il a encore produit 7 circuits et 44 points produits en 379 présences au bâton. L’un de ces circuits, sur le lancer dur Don Gullett, a fourni la seule course du match alors que San Diego a battu Cincinnati le 15 septembre.

Johnny Jeter était un buste, et les Padres l’ont échangé aux White Sox de Chicago. Cependant, le choix de première ronde de l’équipe au repêchage de 1971, Johnny Grubb, était prêt à prendre le champ centre en 1973. Gaston – qui, comme le notait sa carte de baseball de 1973, avait “été en proie à des blessures au cours des deux dernières saisons” — est resté à droite. Il a connu une saison assez décente (.250-16-57 en 133 matchs).

Les Padres ont effectué d’autres mouvements cet hiver-là. Ils ont repêché le vétéran joueur de premier but Willie McCovey des Giants et ajouté Bobby Tolan des Reds, qui a obtenu la plupart du temps à droite. Plus que tout, cependant, Dave Winfield s’est épanoui en tant que joueur de champ gauche à temps plein. Gaston est devenu le quatrième voltigeur (.213-6-33 en 106 matchs).

En novembre, San Diego remet Gaston à l’organisation d’Atlanta pour le releveur Danny Frisella. En 1975, il joue 64 matchs pour les Braves (.241-6-15). Puis, à l’hiver 1975-76, à l’âge de 31 ans, il réapparaît au Venezuela pour jouer avec Magallanes. Ce fut un hiver réussi (.296-5-31 en 60 matchs).

Gaston est resté avec Atlanta en 1976. Il demeura un réserviste, même s’il se sentait encore capable d’apporter une plus grande contribution.25 En 134 présences au bâton (69 matchs), il affiche sa meilleure moyenne depuis des années (.291) avec 4 circuits et 25 points produits. Le 3 août, lors d’un départ rare à la première base, il frappe deux circuits et lance cinq circuits (un sommet en carrière) contre Rich Folkers de San Diego. C’était la deuxième fois qu’il se connectait deux fois dans un match.

La saison 1976-1977 est la dernière de Gaston au Venezuela. Avec La Guaira, il est apparu dans 56 matchs (.262-4-38). Il a été pris comme joueur de renfort par Magallanes pour jouer dans la série des Caraïbes de 1977. Gaston a rejoint une formation qui comptait déjà Dave Parker et Mitchell Page, les derniers membres de la tradition Poder Negro. Il a frappé.300 avec 4 points produits dans la série (remportée par l’équipe dominicaine, les Tigres Licey). Les totaux en carrière de Gaston au Venezuela (sept saisons) étaient de 31 circuits, 207 points produits et une.307 moyenne au bâton.

Gaston est resté avec les Braves en 1977 (.271-3-21 en 56 matchs) et la majeure partie de 1978 (.229-1-9 en 60 matchs). Le 22 septembre 1978, les Pirates de Pittsburgh rachètent son contrat. Avec les Pirates à la fin de cette saison, il a été 1-en-2 en deux matchs — ce qui s’est avéré être son dernier dans les majeures. Le 11 octobre, Pittsburgh refuse d’offrir un contrat à Gaston pour la saison 1979.

Gaston a décidé de jouer pour les Azucareros de Santo Domingo dans la Ligue interaméricaine de courte durée, qui comprenait de nombreux vétérans des grandes ligues. Avant la fin de la ligue en juin, il a joué 40 matchs (.324-1-14 en 148 présences au bâton). Puis il est parti pour la ligue mexicaine pour jouer pour les Bravos de León. Là, il est apparu dans 24 jeux (.337-1-8). En 1980, il retourne à León et joue 48 matchs (.238-4-27). Gaston prend alors sa retraite de joueur.

En 1981, Hank Aaron a aidé son ami à trouver une place avec les Braves en tant qu’instructeur des frappeurs des ligues mineures. ” J’avais fini de jouer et Hank m’a ramené au baseball “, a déclaré Gaston. “Il m’a appelé plusieurs fois et m’a demandé de revenir en tant qu’entraîneur. J’ai dit non. La troisième fois qu’il a appelé, j’ai dit oui.” 26

L’année suivante, 1982, Bobby Cox est devenu gérant des Blue Jays de Toronto après que Ted Turner l’a congédié à Atlanta et a pris Gaston comme entraîneur des frappeurs. Alors que le club d’expansion de la sixième année devenait un gagnant, Gaston a aidé à développer des joueurs comme George Bell, Jesse Barfield, Lloyd Moseby et Willie Upshaw. “Il a fait une énorme impression sur les journalistes et les gens du baseball en tant que rocher du club-house lors de deux courses de fanions agitées en 1985 et 1987”, a écrit George Vecsey du New York Times.27

Jimy Williams a été congédié le 15 mai 1989, et Gaston est intervenu en tant que manager intérimaire — le quatrième homme noir à diriger dans les majeures. L’organisation le considérait en fait pour un rôle plus important depuis un certain temps:

“Il y a deux printemps, dans le sillage mouvementé de l’affaire Campanis, le directeur général des Blue Jays, Pat Gillick, s’est approché et a demandé s’il serait intéressé à gérer”, a écrit un journaliste sportif du Los Angeles Times. ” Pas encore les Blue Jays, mais le bal d’hiver. Ce serait un apprentissage, répondant à la conviction des Jays que Gaston pourrait devenir un gestionnaire utile un jour au milieu de la nouvelle demande du baseball pour des candidats minoritaires. Peu importe, Cito Gaston n’était pas chaud à l’idée. Son père était malade, son deuxième mariage (avec deux enfants ajoutés aux siens) prenait juste ses jambes de mer et la vie d’entraîneur n’était pas du tout intolérable. Alors il a dit non.”28

Gillick espérait embaucher Lou Piniella mais n’a pas pu le faire. Après les encouragements de ses joueurs et de Sparky Anderson, Gaston a pris le poste à temps plein. Toronto était 12-24 quand il a pris la relève, mais a remporté 77-49 le reste du chemin, remportant la division Est de l’AL (mais perdant ensuite en séries éliminatoires contre Oakland). L’article de George Vecsey de la fin de la saison cette année-là contenait d’autres citations intrigantes:

” Je n’aurais jamais pensé être un manager. Mais une fois que c’est arrivé, c’est à peu près ce à quoi je m’attendais. Le pire, ce sont les questions de la presse. Quand les jeux commencent, je me détend.”En ce qui concerne le fait d’être un manager noir, il a commenté: “Je ne suis pas trop ému à ce sujet. Pour moi, peu importe ta couleur. Je n’y pense que lorsque vous en parlez.” 29

Les Jays ont terminé au deuxième rang de l’Association Est derrière Boston en 1990. Ils ont repris la division en 1991, mais ont perdu le fanion au profit du Minnesota. L’année suivante, cependant, à la fin du mois d’août, David Cone rejoint une solide base de talents comprenant Joe Carter et Roberto Alomar. Toronto était prête à passer à un niveau supérieur. Leur chef de terrain se sentait mieux aussi. George Vecsey a noté: “Gaston a fait preuve de courage en revenant d’une opération au dos après 1991, montrant plus d’énergie et moins de douleur. Il se plaignait rarement ou perdait son sang-froid, devenant de plus en plus un type ouf.”Ce même article le comparait à des types “forts et silencieux” tels que Gil Hodges et la star de cinéma Gary Cooper.30

Les Blue Jays ont battu Oakland en séries éliminatoires de l’AL en 1992, puis ont remporté leur première Série mondiale le 24 octobre en battant les Braves d’Atlanta en six matchs. Le point gagnant du sixième match, une affaire passionnante de 4-3 en 11 manches, a été inscrit par Dave Winfield. Le vétéran en était alors à sa 19e saison, 18 ans après son émergence à San Diego qui a incité l’échange de Gaston.

George Vecsey a observé : ” Gaston a été embroché par quelques critiques à Toronto, ce qui est normal en ces temps critiques. “Je ne sais pas, je ne ressens aucune animosité dans mon cœur envers les médias”, a déclaré Gaston. He Il a admis qu’il avait été blessé par des managers impénétrables alors qu’il était un voltigeur décent dans les années 70, et il a essayé d’être ouvert avec ses joueurs. “Dans ce jeu, vous rencontrez de bonnes personnes et vous rencontrez de mauvaises personnes”, a déclaré Gaston. “Je suppose que j’ai appris que tout le monde a des sentiments.'” 31

En 1993, Gaston et les Blue Jays remportent à nouveau la Série mondiale. Le circuit mémorable de Joe Carter a permis aux Jays de vaincre les Phillies de Philadelphie lors du sixième match. Il est devenu le premier gérant à remporter deux séries consécutives depuis Sparky Anderson avec les Reds de Cincinnati en 1975-1976.

Gaston a continué à diriger Toronto jusqu’à ce que la saison 1997 soit presque terminée. Mais il n’a jamais eu un autre record de victoires — il a été critiqué pour ne pas avoir développé de bonnes relations avec de jeunes joueurs comme John Olerud et Shawn Green, et il a perdu le soutien de la presse. Ses allusions pas trop subtiles que le racisme était un facteur n’ont pas aidé sa cause. (Il a suivi avec des excuses qualifiées.32)

Le bilan total de Gaston en tant que manager lorsqu’il a perdu son emploi était de 683-636. En juillet 1999, il est devenu le quatrième des neuf hommes au Niveau d’excellence des Blue Jays, et ses deux titres de la Série mondiale lui ont valu d’entrer au Temple de la renommée du baseball canadien en 2002.

Gaston retourne chez les Jays en tant qu’entraîneur des frappeurs pour les saisons 2000 et 2001. Pourtant, alors que d’autres équipes avaient envisagé d’en faire leur manager, pendant plus d’une décennie, il n’a jamais décroché un autre poste de premier plan. Le président et chef de la direction des Blue Jays, Paul Godfrey, a appelé cela “le seul grand mystère du baseball, pourquoi cet homme élégant et décent ne s’était jamais vu offrir un autre emploi dans le baseball.”33 Après la saison 1999, Gaston a interviewé les Indians et les Brewers; les Angels étaient également intéressés, mais il s’est retiré de la considération pour des raisons familiales.34 Il s’en est approché en novembre 2003, lorsque les White Sox ont choisi Ozzie Guillén.

Au cours des dernières années, Gaston a été, avec l’ancien lanceur des Blue Jays Pat Hentgen, ambassadeur du club et adjoint spécial de Godfrey. Il a également fait des apparitions occasionnelles à l’entraînement de printemps à Dunedin, en Floride, en tant qu’entraîneur invité. En 2018, Gaston vivait à Oldsmar avec sa troisième épouse, Linda, qu’il a épousée en 2003.35 Gaston pensait que la vie de baseball était la raison pour laquelle son premier mariage, avec Lena Green, s’est terminé par un divorce.36 De cette union naquirent deux filles, Rochelle et Shawn. À la fin des années 80, Gaston a épousé une Canadienne nommée Denise; ce mariage a duré jusqu’au début des années 2000.

Gaston a été intronisé au Temple de la renommée des sports de San Antonio en 2006. Il semblait être paisiblement retraité, jouant au golf et parcourant le monde. Selon un journaliste sportif de Toronto, “Il a finalement commencé à refuser les clubs qui voulaient qu’il interviewe pour des emplois vacants.”Le soupçon planait qu’il était utilisé comme candidat symbolique.37 Mais la vie a changé pour Gaston le 20 juin 2008.

Au milieu d’un marasme qui a vu l’équipe gagner seulement quatre matchs sur 17, le directeur général des Blue Jays, J.P. Ricciardi, a congédié le gérant John Gibbons. “Nous savons que nous avons une meilleure équipe que celle-ci”, a déclaré Ricciardi. “En ce moment, nous avions juste besoin de quelque chose pour nous stimuler, et je pense que Cito est le bon gars pour cela.” Il a cité l’expérience, le respect et la crédibilité de Gaston. Gaston a observé qu’il ne connaissait pas aussi bien les frappeurs que la dernière fois que Toronto l’a appelé — mais dans l’ensemble, il a déclaré: “Je ne pense pas que le jeu ait changé.”38 Les Jays ont répondu avec un dossier de 51-37 après le retour de Gaston, et à la fin de la saison 2008, Toronto lui a accordé une prolongation de contrat de deux ans. En octobre 2009, il annonce que sa dernière saison sera la prochaine. Après la saison 2010, Gaston a pris sa retraite, a quitté la pirogue et a pris un poste de consultant front-office. Il a travaillé jusqu’en 2015, puis a également pris sa retraite de ce poste.

Peut-être son plus beau souvenir ? ” L’équipe de 1989 était l’une des équipes les plus amusantes que j’aie jamais dirigées “, a déclaré Gaston. ” J’ai pris la relève de Jimy et nous sommes revenus pour gagner la division. C’était une équipe qui pouvait fabriquer des courses quand nous le voulions. Toutes les équipes que j’ai eues, il faut s’adapter en tant que manager et partir de là.” 39

Peut-être la meilleure expression de l’approche uniforme de Gaston au baseball et à la vie remonte à ses débuts en tant que gérant. Comme il l’a dit à George Vecsey en 1989, “Cela ne me dérange pas si les gars rient après notre défaite. Ils doivent se préparer pour le lendemain. Pareil quand on gagne. Profitez-en, mais vous ne pouvez pas l’emporter avec vous. Tu dois recommencer demain.”40

Dernière révision: 4 janvier 2018

Sources

En plus des sources citées dans les Notes, l’auteur a également consulté les journaux et magazines vénézuéliens El Nacional, El Universal, Meridiano et Sport Gráfico, ainsi que baseball-reference.com , baseballlibrary.com , et retrosheet.org .

Gutierrez, Daniel, Efraim Alvarez et Daniel Gutierrez. La Enciclopedia del Béisbol en Venezuela. Tomo II (Caracas, Venezuela : Fondo Editorial Cárdenas Lares, 1997).

Recherches supplémentaires de Rory Costello et Maxwell Kates. Merci à Johnny Cardona Sr. pour ses souvenirs.

Notes

1 George Vecsey, “Un Homme De baseball Qui A eu Sa Chance”, New York Times, 24 septembre 1989.

2 Guide des médias des Blue Jays de Toronto 2010.

3 Harold Scherwitz, “S.A.’s ‘Cito’ Gaston Hopes to Make San Diego a Winner”, Lumière de San Antonio, 17 janvier 1971: 5-D.

4 “Les Braves Pensent avoir une étoile dans le Cito Gaston de San Antonio”, Lumière de San Antonio, 2 octobre 1966: 62.

5 Kyle McNary, Ted “Double Devoir” Radcliffe: 36 Ans de Pitching & dans les Ligues Nègres de baseball (Minneapolis: McNary Publishing, 1994).

6 Kyle McNary, Baseball noir: Une histoire des Afro-Américains & Le Jeu national (New York: Sterling Publishing Company, Inc., 2006), 68.

7 Tim Griffin, “Cito Gaston: La perfection décontractée”, San Antonio Express-News, 20 mars 1994: 1C.

8 Walter Leavy, ” Cito Gaston: Au sommet du monde du baseball”, Ebony, 1er mai 1994.

9 Harry Page, ” De Sandlot, à SkyDome: La Famille Et Les Amis De Gaston Regarderont De Près La Série, “San Antonio Express-News, 17 octobre 1992: 14D.

10 Citations diverses, dont Scherwitz; Gib Twyman, “Gaston Se fait un autre nom: Champion, “Kansas City Star, 26 octobre 1992: C2; John Matthew IV, “Les fans Discutent avec Cito Gaston,” mlb.com , le 7 mai 2002. Voir aussi Richard Oliver, “Long Journey Home”, San Antonio Express -News, 12 février 2006: 1C. Pour confondre davantage les choses, au moins deux histoires suggèrent que le surnom est apparu dans le bal d’hiver vénézuélien. Voir la page, “De Sandlot, à SkyDome”; Frank Hyland, ” Prochain Manager noir? Cito Gaston, ” Atlanta Journal – Constitution, 5 juin 1988 : D-24.

11 Page, “De Sandlot, au SkyDome.”

12 Harry Page “, Gaston est diplômé de Coles, “San Antonio Express-News, 25 octobre 1992.

13 “Les Braves Pensent Avoir une étoile dans Cito Gaston de San Antonio.”

14 Richard Oliver.

15 “Les Braves Pensent Avoir une étoile dans Cito Gaston de San Antonio.”

16 Voir George Vecsey et Richard Oliver.

17 “Les Braves Pensent avoir une étoile dans Cito Gaston de San Antonio”; Scherwitz.

Les Braves de 18 po Pensent Avoir une étoile dans Cito Gaston de San Antonio.”

19 Walter Leavy.

20 Milton H. Jamail, Buste vénézuélien, Boom du baseball: Andres Reiner et Scoutisme sur la Nouvelle frontière (Lincoln: University of Nebraska Press, 2008), 27.

21 William, Leggett, Mark Mulvoy, Peter Carry et Roy Blount, ” Old Saws Over a New Mays “, Sports Illustrated, 14 avril 1969.

22 Paul Cour, ” Gaston Credits Tutors for His Swatting Rise “, The Sporting News, 27 mars 1971: 42.

23 “Gaston se concentre sur les styles des lanceurs”, Lumière de San Antonio, 5 août 1970: 50.

24 Al Doyle, ” Bill Stoneman: Le Jeu Que je n’Oublierai jamais”, Baseball Digest, 1er juin 2005.

25 Wayne Minshew, “Braves’ Gaston Eager to Shed Pinch-Hitter Tag”, The Sporting News, 28 août 1976: 11.

26 Murray Chass, ” Blue Jays Use a Strength Within “, New York Times, 6 juin 1989.

27 George Vecsey, ” Un Homme De Baseball Qui A Eu Sa Chance.”

28 Tim Layden, ” Cito Gaston Fait son travail en tant que directeur de Toronto “, Los Angeles Times, 18 juin 1989: 4.

29 George Vecsey, ” Un Homme De Baseball Qui A Eu Sa Chance.”

30 George Vecsey, “Cito Gaston Est Un Homme De Baseball Qui A Enfin Eu Sa Chance “, New York Times, 26 Octobre 1992.

31 Ibid.

32 John Harper, ” Jays’ Gaston Stirs Racism Flap “, New York Daily News, 18 avril 1997; ” Toronto’s Gaston Apologizes “, New York Times, 18 avril 1997.

33 Dave Feschuk, ” Une Renaissance triomphante pour Cito Gaston “, Toronto Star, 27 septembre 2008.

34 Teddy Greenstein, “Williams, Gaston Aurait discuté de la vacance des White Sox”, Chicago Tribune, 1er octobre 2003.

35 Dave Feschuk.

36 “Blue Jays Fire Williams, Cherche un manager”, Los Angeles Times, 16 mai 1989.

37 Allan Ryan, ” Gaston remet toujours en question les rejets passés “, Toronto Star, 22 juin 2008.

38 Jordan Bastian, “Gibbons Out; Gaston Returns to Jays,” toronto.bluejays.mlb.com , le 20 juin 2008.

39 Murray McCormick, ” Cito Gaston a laissé sa marque sur le baseball et les Blue Jays “, Regina Leader-Post, 21 avril 2017. https://leaderpost.com/baseball/cito-gaston-left-his-mark-on-baseball-and-blue-jays

40 George Vecsey, “Un Homme De Baseball Qui A Eu Sa Chance.”