City of Bohane par Kevin Barry – review
Logan Hartnett – alias “The Long Fella”, “H”, “the Albino”, ou parfois simplement “the ‘Bino” – gant, élégant et avec beaucoup de goût dans les chaussures, dirige la fantaisie Hartnett depuis 25 ans. Nous sommes en 2053 et nous sommes à l’ouest de l’Irlande. La fantaisie Hartnett contrôle la plupart de ce qui vaut la peine d’être contrôlé dans la ville de Bohane, de la trace arrière labyrinthique à Smoketown. (“Smoketown était des hourras, des herbes aromatiques, des salons de fétichisme, des fosses à grog, des allées d’aiguilles, des salons de rêve et des restaurants chinois.”)
Logan a une femme, Macu (abréviation d’Immaculata), et vit dans une “manse ” Beauvista. Sa mère, Girly, sur le point d’avoir 90 ans, vit dans la suite de lune de miel de l’hôtel Bohane Arms. Les garçons chics de Logan s’assoient autour du café Aliados, lisant des magazines de mode et mangeant des graines de citrouille. Il y a trois étoiles montantes, toutes âgées de 17 ans. Jenni Ching est mince, cool, avant-gardiste et responsable de la boutique Ho Pee Ching Oh-Kay Koffee depuis que sa mère s’est jetée dans la rivière Bohane. Wolfie Stanners est ambitieux et amoureux de Jenni. Le véritable amour de Burke est “un nom de chienne alsacienne imprévisible d’Angelina”. Ensuite, il y a “the Gant” Broderick, l’ennemi juré de Logan, de retour en ville après 25 ans. Et au centre de tout se trouve toujours le Vieil Homme Mannion, négociant chaque transaction en cours. Baba Jay, alias SBJ, veille sur la ville avec bienveillance, peut-être. (C’est lui qui est mort sur la croix pour nous tous.)
L’action principale commence lorsque la nouvelle parvient à Logan qu’un membre de la famille Cusack de Northside Rises a été ” reefed ” à Smoketown. Comme le dit Jenni: “Les Cusacks vont bouder une vengeance par “n” et si vous me demandez, comme? Un râteau sur les hauteurs est la chose dont Smoketown a besoin.”
Mais Logan n’est pas d’accord, et donc un avis écrit d’une querelle officielle est remis à Eyes Cusack. Ce n’est qu’à ce moment-là que les “Norries” descendent effectivement des montées, et tout l’enfer se déchaîne. Avec quelques pikeys de sable de Big Nothin’ en renfort (et avec une coupe de Smoketown qui leur a été promise), la fantaisie Hartnett peut-elle garder le contrôle de leurs territoires?
Kevin Barry est un grand conteur, et les rebondissements de City of Bohane sont satisfaisants, si, par endroits, familiers (tous les récits de gangs semblent obligés d’avoir la même combinaison morne de sur-sentimentalité et de violence). Mais comme le dit Mannion à un moment donné, “La ville de Bohane n’est pas toujours une histoire de lutte de gangs. On peut leur donner un bon enchevêtrement de romance et tout, tu me regardes?”Et il y a de la romance. La mode aussi. Le soir de la querelle, Jenni se présente dans une combinaison noire tout-en-un, et Wolfie est “habillé pour tuer dans un costume ska bleu électrique et des lianes de bordel en vinyle blanc avec des orteils en acier incrustés”.
L’une des meilleures tenues du livre appartient à Ol ‘ Boy, alors qu’il traverse Big Nothin’. Il porte “des bottes montantes à clicker cher avec des robinets en or, une paire de pantalons de style jodhpur aux hanches dans un ton mauve délavé, une quantité de chaînes en or, un lourd manteau de vison pour éviter les pires assauts du hardwind et un bonnet en peau de chèvre placé style pavé au sommet de sa tête.”
Il y a quelque chose de pittoresque et de démodé à ce sujet, bien sûr. L’une des choses les plus intrigantes de la ville de Bohane – et Barry le sous–entend magnifiquement – est son manque de technologie. Personne dans ce roman n’a de téléphone portable ou d’ordinateur. Il n’y a pas de voitures pour empêcher les gens du vent dur. Tout le monde va partout – même dans le Grand Rien – à pied (avec des bottes très chics), en train ou en tram. Les gens sont reefed plutôt que abattus et écoutent de la musique sur des radios à liquidation. Ils s’envoient des lettres. Il semble que le futur soit maintenant un aussi bon endroit pour la nostalgie que le passé.
La langue vernaculaire de Barry, comme son intrigue, est un merveilleux mélange de passé, de présent et d’avenir imaginé. Il n’en fait pas trop. Ses personnages ont tous des voix différentes, et son style indirect libre change au fur et à mesure qu’il se déplace à travers la ville. Parfois, les mots font des backflips et tournent sur la tête. Parfois, ils ne font que regarder. Au Tommie’s bar, on apprend que ” Les ventilateurs de plafond tournoyaient de manière noire contre la nuit, et étaient stoïques, en quelque sorte, comme les vieux oncles de l’endroit, tous râpeux et emphysémiques.”
À un moment donné, Eyes Cusack nous a dit que “Moi brud est allé loolah sur accoun ‘ et sa missus gobbin ‘ hoss trankillisers comme s’ils étaient des friandises de penny, vérifiez-moi?”Ensuite, nous sommes de retour dans le semi-mythique Big Nothin’, où le Solstice s’est brisé et a envoyé sa lumière pâle à travers les Big Nothin’ tourbières. Un stoat à moitié réveillé jeta un regard effrayant de son repaire dans un mur de pierre sèche et une vieille biche maigre se tenait alerte et vigilante sur un affleurement de calcaire.”Que Barry ait le contrôle sur tous ces registres, et les fasse sien, est assez étonnant. Ce début le marque comme un écrivain de grande promesse.
Scarlett Thomas’s Our Tragic Universe is published by Canongate.
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