Cléopâtre I (c. 210-176 AEC)
Reine d’Egypte. Née vers 210 avant notre ère en Syrie; décédée en 176 avant notre ère; fille d’Antiochos III, un roi séleucide, et de sa cousine-épouse, Laodice III; épouse Ptolémée V Épiphane, roi d’Égypte, en 196 avant notre ère; enfants: Ptolémée VI Philométor; Cléopâtre II (c. 183-116 avant notre ère); Ptolémée VIII Euergète II.
Cléopâtre I était la fille du roi séleucide Antiochos III et sa cousine-épouse, Laodice III. Son importance politique a commencé en 196 avant notre ère avec ses fiançailles avec le jeune roi d’Égypte, Ptolémée V Épiphane, alors qu’ils avaient tous deux environ 14 ans. Ces fiançailles furent arrangées dans l’intérêt d’Antiochos après qu’il eut vaincu les Égyptiens au combat de Panium, une victoire qui assura à la Syrie le contrôle de la Palestine, qui avait été perdu par l’Égypte 22 ans plus tôt à la bataille de Raphia. La jeunesse des principaux a retardé leur mariage, mais lorsqu’il a eu lieu en 193, il a de nouveau été programmé au profit d’Antiochos, qui s’attendait ainsi à renforcer les liens avec l’Égypte alors qu’il se lançait dans ce qui allait être une guerre infructueuse avec Rome. Le lieu du mariage était aussi symbolique que son moment, car Antiochos a choisi de livrer sa fille à Ptolémée V à Raphia, afin de démontrer son hégémonie sur l’Égypte sur le site de la dernière victoire significative de l’Égypte sur une armée séleucide. Espérant, cependant, apaiser l’animosité de longue date entre la Syrie et l’Égypte à propos de la Palestine, et espérant jeter les bases d’une amitié durable entre les deux puissances, car elles commençaient à être éclipsées par Rome sur la scène internationale, Antiochos rendit la Palestine à Ptolémée en tant que dot de mariage de Cléopâtre. Néanmoins, elle, et non son mari, contrôlait les revenus de la région jusqu’à sa mort.
Le règne de Ptolémée V a été une période troublée pour les Grecs et les Macédoniens qui ont gouverné l’Égypte, à la fois parce que la population indigène d’Égypte était en colère contre la domination d’un régime étranger et aussi parce que la population indigène à cette époque était en mesure de fléchir son muscle politique et militaire. Ironiquement, c’était la bataille de Raphia, qui a inauguré une nouvelle ère de troubles, car, pour vaincre l’armée séleucide en 218, le père de Ptolémée V avait été contraint de recruter des soldats égyptiens indigènes dans son armée — un tournant épique qui a inhibé la capacité de l’élite gréco-macédonienne à gouverner uniquement dans son propre intérêt. C’est dans ce contexte que la relation de Ptolémée V avec Cléopâtre est la mieux vue, car la Syrie était devenue un allié essentiel contre les Égyptiens indigènes.
Sous l’influence de la cour séleucide, Ptolémée V manifesta un sens de la royauté plus responsable que son père hédoniste n’en avait jamais eu. Bien qu’Antiochos ait clairement voulu que Cléopâtre Ier relie efficacement les intérêts de Ptolémée V aux siens, il est tout aussi clair qu’elle a rapidement adopté une perspective plus égyptienne sur les affaires, à la grande joie des Grecs en Égypte. Si bien qu’elle en est venue à s’identifier à Ptolémée au lieu de son père, que lorsque les Romains ont éjecté Antiochos de Grèce en 190, Cléopâtre avec son mari a envoyé une ambassade pour féliciter les Romains de leur victoire. Ptolémée V en vint à apprécier la perspicacité et la force de caractère de Cléopâtre, même si celles-ci étaient incapables de surmonter tous les vestiges de sa cruauté bien documentée. (La torture qu’il a imposée comme punition pour une rébellion égyptienne infructueuse en 184-183 aec est particulièrement remarquable à cet égard.) Représentée iconographiquement comme l’égale de son mari, Cléopâtre I a reçu de nombreux titres honorifiques sur son approbation. Elle et son mari ont produit trois descendants: Ptolémée VI Philométor, Cléopâtre II et Ptolémée VIII Euergète II.
Lorsque Ptolémée V mourut en 180, peut-être victime d’un empoisonnement (sa cruauté s’était manifestée à la cour ainsi que parmi ceux qui étaient moins capables de riposter), Cléopâtre s’empara des règnes du pouvoir et régna, sans surveillance masculine, comme la première femme régente de l’histoire ptolémaïque. Gouvernant nominalement au nom de son fils aîné, Ptolémée VI (un garçon d’environ cinq ans à la mort de son père), Cléopâtre l’a fait au moins avec autant de compétence que n’importe lequel de ses prédécesseurs immédiats. Cependant, pour maintenir un contrôle incontesté de la cour, Cléopâtre I a constitué une faction composée d’eunuques, d’anciens esclaves et d’autres dont le statut humble minait la loyauté de beaucoup envers le gouvernement royal. L’effet net de cette politique serait d’accélérer le déclin de la dynastie ptolémaïque une fois que Cléopâtre I n’était plus sur les lieux. Néanmoins, aussi longtemps qu’elle a vécu, Cléopâtre a régné en maître — monnayant de l’argent en son propre nom et régnant généralement bien. Après la mort de son père, elle entretient sagement des relations cordiales avec son frère, Séleucos IV (qui lui succède en 187), et rétablit l’ordre intérieur en Égypte même. Cléopâtre I a introduit son nom célèbre dans la dynastie Ptolémaïque, et son règne responsable favoriserait de futurs mariages mixtes entre les maisons ptolémaïques et Séleucides.
Laodice III (fl. 200 avant notre ère)
reine syrienne. A prospéré vers 200 avant notre ère; a épousé son cousin, le roi séleucide Antiochos III (r. 223-287); enfants: Cléopâtre I (c. 210-176 avant notre ère); Séleucus IV (r. 187-176 avant notre ère); Antiochos IV Épiphane (r. 175-164 aec).
Après sa mort en 176, Cléopâtre a été célèbre pour avoir une bonne influence sur ses enfants (elle a été louée comme gentille et intelligente); la prêtrise a été établie en sa mémoire. Cependant, malgré toutes ses capacités, elle ne fut qu’un bref répit de la dévolution de la maison ptolémaïque. Néanmoins, son exemple a par la suite motivé ceux de ses successeurs (comme son célèbre homonyme, Cléopâtre VII) qui possédaient à la fois le caractère et le talent essentiels à une domination responsable.
William L. Greenwalt, Professeur agrégé d’Histoire classique, Université de Santa Clara, Santa Clara, Californie
