Clarence Thomas

Clarence Thomas est le juge de la Cour suprême des États-Unis qui a été mis sous les feux de la rampe lors de sa procédure de confirmation en 1991, au cours de laquelle il a été accusé de harcèlement sexuel. Clarence Thomas a grandi en Géorgie rurale, a fréquenté le Séminaire de Conception et le Holy Cross College, puis a obtenu son diplôme de la faculté de droit de Yale en 1974. Il a pratiqué le droit pendant une courte période dans le Missouri, puis a été assistant du procureur général et avocat d’entreprise avant de devenir assistant du sénateur John Danforth (1979-81). Thomas a attiré l’attention de l’administration du président Ronald Reagan et a fini par présider la Commission pour l’Égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) de 1982 jusqu’à sa nomination en 1990 par le président George Bush à la Cour d’appel des États-Unis. En 1991, il a été nommé à la Cour suprême par le président Bush, pour occuper le siège laissé par le juge sortant Thurgood Marshall. (Thomas, comme Marshall, était un Afro-américain.)

Malgré le débat sur les positions politiques conservatrices de Thomas et son manque d’expérience, il semblait se diriger vers la confirmation lorsque l’histoire a éclaté qu’une ancienne collègue, Anita Hill, l’avait accusé de comportement obscène et inapproprié lorsqu’il était à l’EEOC. Le Comité judiciaire du Sénat a rouvert l’audience de confirmation de Thomas et a retransmis les débats à la télévision. Hill, professeur de droit en Oklahoma, a témoigné que les téléspectateurs ont été stupéfaits par son contenu réservé aux adultes. Thomas a catégoriquement nié ses allégations, et les deux parties, démocrates soutenant Hill et républicains soutenant Thomas, ont accusé l’autre de politique sale. En dépit de la célèbre déclaration de Thomas selon laquelle l’audience équivalait à “un lynchage high-tech de noirs supérieurs”, ce qui est ressorti des audiences était un débat national non pas sur la race, mais sur le genre – en particulier la question du harcèlement sexuel. En fin de compte, Thomas a été confirmé par le Sénat, 52-48, et est devenu le deuxième Afro-américain à siéger à la Cour suprême. Au cours des décennies qui ont suivi, il est devenu connu comme l’un des juges les plus conservateurs et pour son refus presque total de poser des questions lors des plaidoiries.