Clayton Halunen: Intrépide dans Sa quête de justice

Clayton Halunen, fondateur de la puissante firme de plaignants Halunen Law, a fait exactement ce qu’il s’était engagé à faire. Une voix audacieuse en matière d’emploi, de consommateurs et de lanceurs d’alerte, Halunen et son équipe de défenseurs dévoués s’efforcent de réparer les torts de notre société, en prenant la cause du petit gars contre des intérêts monétaires.

Après avoir grandi dans une communauté minière de cols bleus sur la chaîne de fer du Minnesota, Halunen a étudié à l’Université d’État du Dakota du Nord, puis s’est rendu dans la grande ville de Chicago, où il a été initié à la loi par son beau-frère, un avocat de la défense pénale. Il est finalement retourné au Minnesota, où il a obtenu son diplôme en droit de la Faculté de droit de l’Université Hamline. Pendant ses années de lycée, les deux parents de Halunen ont été victimes de discrimination sur leur lieu de travail, la discrimination de son père ayant entraîné le licenciement. “Je m’en souviens clairement, et les effets se sont poursuivis pendant de nombreuses années. J’ai vu comment cela affectait tous les aspects de la vie de mes parents, même leurs activités sociales et leurs passe-temps. Mon premier emploi à la sortie de mes études de droit a été celui d’avocat dans l’une des usines sidérurgiques américaines de ma ville natale. Cette expérience a solidifié mon ambition dans la pratique du droit. Dans cet environnement, c’était la direction contre le travail, nous contre eux. Il n’y avait aucun effort de coopération. J’ai vu ce que ça faisait aux gens qui travaillaient à la mine.”

Pendant ses années de lycée, les deux parents de Halunen ont été victimes de discrimination sur leur lieu de travail, la discrimination de son père ayant entraîné le licenciement. “Je m’en souviens clairement, et les effets se sont poursuivis pendant de nombreuses années. J’ai vu comment cela affectait tous les aspects de la vie de mes parents, même leurs activités sociales et leurs passe-temps.'”

En un rien de temps, Halunen s’est imposé comme un franc-tireur et ses jours chez U.S. Steel étaient terminés. Après avoir été “escorté”, le tenace Halunen a décidé de devenir avocat en droit du travail. Il a commencé à Duluth, et a finalement déménagé dans les villes jumelles. “J’ai commencé à me démener pour trouver de nouvelles affaires, et au bout d’un an ou deux, j’ai commencé à avoir du succès. Depuis 1998, nous sommes passés à 15 avocats et 10 employés.”

L’un des succès les plus connus de Halunen a été au nom du parieur des Vikings du Minnesota, Chris Kluwe. Comme tant de clients de Halunen, Kluwe s’est présenté comme un héros avec le courage de s’exprimer contre de grandes forces et des chances défavorables. “Bien qu’il soit hétéro, il s’est prononcé contre un amendement potentiel du Minnesota refusant aux gays et aux lesbiennes le droit de se marier parce qu’il le trouvait si offensant. Après avoir contesté son licenciement par l’équipe, il est parvenu à un règlement et a entamé un dialogue positif dans l’une des dernières industries qui tolère et encourage la discrimination.”

La présence dynamique de Halunen et sa capacité à communiquer avec les gens contribuent à son succès frappant en tant qu’avocat plaidant. Sa collègue de longue date, Sheila Engelmeier, a déclaré: “Au cours des dernières décennies, j’ai examiné littéralement des dizaines de transcriptions de dépositions où Clay interrogeait des témoins. C’est assez étonnant; lui, plus que tout autre avocat que j’ai rencontré, a une capacité étrange à obtenir des témoignages favorables de témoins qui profitent à ses clients.”

Du droit du travail, le cabinet a évolué de manière organique pour inclure le litige en recours collectif contre les consommateurs, ainsi que la représentation des dénonciateurs et de la Loi sur les fausses réclamations. Halunen a expliqué: “J’ai constaté qu’il y avait beaucoup de croisement avec d’autres domaines du droit, et certains de nos clients soulevaient des problèmes qui auraient un impact sur de nombreuses personnes.”

L’entreprise est entrée dans l’arène des recours collectifs lorsqu’elle s’est jointe à un groupe d’entreprises et a intenté une action contre FedEx pour avoir mal classé certains employés en tant qu’entrepreneurs indépendants. Dix ans plus tard, cette affaire s’est réglée pour des centaines de millions de dollars. ” Mon entreprise et quelques autres à travers le pays ont décidé de s’attaquer à FedEx et de contester sa conduite. Nous n’avions aucune idée de ce qui allait se passer. Mais après tout le travail et les nombreuses décisions pour et contre, tout en valait la peine. Tous les efforts déployés dans cette affaire changeront la façon dont FedEx fait des affaires. Faire des actions collectives est un moyen d’effectuer des changements importants à un niveau élevé.” À l’heure actuelle, le cabinet compte cinq avocats qui se concentrent sur les recours collectifs et qui sont reconnus comme des prétendants de premier plan sur la scène nationale.

Le cabinet étend également sa pratique quitam /False Claims Act à une pratique de renommée nationale. ” Nous avons beaucoup de succès dans ce domaine du droit. Soixante-dix-huit pour cent des entreprises américaines ont une forme de contrat gouvernemental. Lorsque les entreprises choisissent de ne pas suivre les spécifications, c’est de la fraude et les contribuables paient la facture. La loi prévoit une récompense pour les personnes qui ont des informations qui mènent à une récupération par le gouvernement américain. Notre cabinet travaille dans les secteurs de la pharmacie, des dispositifs médicaux, de la santé et de l’armée où la fraude est endémique. Nous avons ici des avocats et du personnel exceptionnels qui connaissent les ficelles du métier et dont le travail fait une réelle différence.”

Une entreprise de contingence à 100%, Halunen et ses collègues sont tout sauf opposés au risque. La formule de Halunen consistant en une sélection minutieuse, un développement méticuleux des dossiers et une représentation obstinée donne toujours des résultats gagnants, comme en témoignent les recouvrements totaux de plus de 2 milliards de dollars du cabinet. “Nous avons de bons antécédents de reprise dans les cas d’emploi allant de 90 à 95%. Nous ne faisons aucun travail horaire. Beaucoup d’entreprises de notre taille ont une source de revenu horaire. Mais j’aime le risque. Jusqu’à présent, nos calculs ont été couronnés de succès.Nous avons investi dans des dossiers qui font la différence.”

Mais le succès de Halunen vient de plus que de bons instincts et d’un travail acharné. Il cultive depuis longtemps une culture d’optimisme au sein d’une organisation peuplée d’une communauté de croyants. Les valeurs fondamentales du cabinet sont clairement énoncées et affichées sur le bureau de chacun pour rappeler pourquoi ils font leur travail. ” Nous nous efforçons d’être stratégiques, collaboratifs, passionnés et axés sur les résultats. Pour faire partie de l’équipe, vous devez vivre de ces choses. Et nous sélectionnons des cas auxquels nous croyons. Il faut être croyant pour réussir dans cet environnement, surtout du côté du demandeur. Tout le monde ici croit vraiment en ce que nous faisons, et tout le monde vient travailler chaque jour excité par le prochain nouveau défi. Notre succès ne serait pas possible sans cette équipe extraordinaire de personnes dévouées.”

” Nous nous efforçons d’être stratégiques, collaboratifs, passionnés et axés sur les résultats. Pour faire partie de l’équipe, vous devez vivre de ces choses. Et nous sélectionnons des cas auxquels nous croyons. Il faut être croyant pour réussir dans cet environnement, surtout du côté du demandeur.”

Susan Coler, associée chez Halunen Law, a observé : ” La capacité de Clay à développer un cabinet d’avocats spécialisé en contingence de notre taille au cours des 18 dernières années témoigne de son dynamisme, de ses compétences entrepreneuriales et de sa capacité d’adaptation. Il a diversifié sa pratique, nourri des avocats talentueux et l’équipe de Halunen, et a maintenu sa passion pour la justice. Ce n’est pas une tâche facile dans un monde de contingence, et les succès de Clay sont bien mérités.”

L’entreprise a récemment repensé son espace de travail en mettant l’accent sur la collaboration et l’inspiration. ” Nous avons créé des espaces où les membres de notre équipe peuvent s’asseoir, discuter et collaborer plutôt que de rester coincés dans un bureau ou une salle de conférence. Nous voulions également des espaces accueillants, conviviaux et accueillants pour nos clients et visiteurs. L’énergie et la lumière affectent l’humeur d’une personne. Nous avons utilisé des espaces colorés et des œuvres d’art attrayantes pour améliorer notre environnement de travail. Nous avons également installé un bar et une table de billard où, après une longue journée, nous pouvons nous rattraper et nous détendre. Notre énergie et notre moral sont à un niveau record. Je pense que cela a beaucoup à voir avec notre environnement de travail. L’équilibre travail-vie personnelle est important pour nous ici, et nous croyons fermement que les gens doivent avoir une vie en dehors de l’entreprise.”

Les clients ressentent également les avantages de la culture Halunen. Lori Seviola a déclaré: “Clayton est exceptionnel. Il a fait tout son possible pour m’assurer que j’étais à l’aise avec chaque décision. Il est une personne tenace et n’a laissé aucune pierre à l’édifice. Je connaissais chaque étape du chemin, Clayton avait mon dos et l’a fait d’une manière que je me sentais respecté et entendu. His Son approche m’a fait savoir que j’avais de l’importance. Clayton a fait passer mes intérêts avant les siens, et à la fin, il a arrangé les choses.”

Dans la lutte chargée d’émotions pour réparer les torts, Halunen et son équipe s’efforcent de résoudre les problèmes d’une manière qui laisse aux clients le sentiment que justice a été rendue et qui leur donne la tranquillité d’esprit pour poursuivre leur vie. ” Nous sommes des combattants. C’est notre réputation. Je suppose que cela pourrait avoir une connotation négative à certains égards, mais nous en sommes fiers parce que les gens nous disent que c’est pour cela qu’ils sont venus nous voir. Chaque fois qu’on s’attaque à une nouvelle affaire, c’est un combat. Personne ne va dire : “Tu as raison. Voici un chèque.”Nous avons le fardeau de la preuve, et le pont est empilé contre nous tous les jours. Mais nous continuons à nous battre et nous continuons à réussir.”