Cleveland Cavaliers: Comment la sortie de LeBron James a précédé leur effondrement en NBA
LeBron James revient aux Cavaliers de Cleveland mercredi – et comment ils doivent souhaiter qu’il s’alignait sous leur maillot.
Malheureusement pour eux, le quadruple lauréat du prix du joueur le plus utile de la NBA les affrontera plutôt avec son nouveau club, les Lakers de Los Angeles.
James, 33 ans, originaire de l’Ohio, a consolidé sa place parmi les grands du basket-ball de tous les temps en aidant les Cavs à remporter quatre championnats consécutifs de la Conférence Est et, en 2016, le premier championnat NBA de l’équipe.
Son passage aux Lakers à l’intersaison a brisé le cœur des fans des Cavs – mais peu auraient pu prédire l’impact qu’aurait la perte d’un homme sur leur équipe.
LeBron atteint de nouveaux sommets
Dimanche, James est retourné en Floride pour affronter le Heat de Miami – pour lequel il a joué de 2010 à 2014, les menant à quatre finales NBA consécutives et remportant des titres consécutifs en 2012 et 2013.
Dans une victoire 113-97, il a marqué un sommet de la saison 51 points – la 13e fois qu’il a marqué au moins 50 points dans un match. Il a été sur le terrain pendant seulement 38 des 48 minutes du match – le moins au cours desquelles il a marqué au moins 50 points.
Cela s’est produit cinq jours après qu’il soit devenu le cinquième meilleur marqueur de points de l’histoire de la NBA, passant devant Wilt Chamberlain – qui a disputé 118 matchs de 50 points – alors que les Lakers ont battu les Trailblazers de Portland 126-117.
Voici quatre choses qui ont mal tourné pour les Cavs depuis le départ de leur homme vedette.
Le formulaire
Les Cavs ont atteint quatre finales NBA consécutives lors du deuxième passage de James avec eux – et en 2016, ils ont remporté le premier titre sportif majeur de la ville depuis 1964, devenant la première équipe à surmonter un déficit de 3-1 en finale en battant les Warriors de Golden State .
Mais la vie en 2018 est très différente.
Un peu plus de quatre semaines après le début de la nouvelle saison, Cleveland a perdu 13 de ses 15 premiers matchs. À titre de comparaison, ils ont perdu 32 matchs sur 82 la saison dernière.
Leurs deux victoires – contre les Hawks d’Atlanta et les Hornets de Charlotte – sont arrivées à domicile, ce qui signifie qu’ils n’ont plus gagné en déplacement depuis qu’ils ont battu les Knicks de New York la saison dernière, le 9 avril.
Cleveland est, sans surprise, en bas de la Conférence Est. Les Suns de Phoenix, au pied de la Conférence Ouest, ont réussi une victoire de plus.
L’entraîneur
Les problèmes des Cavaliers ont déjà conduit à un changement d’entraîneur-chef, Tyronn Lue étant limogé le 28 octobre après un départ lamentable de 0-6.
Lue, promu entraîneur adjoint en janvier 2016, avait fait un début remarquable en devenant le premier entraîneur de l’histoire de la NBA à remporter ses 10 premiers matchs d’après-saison.
Il a ensuite rejoint un groupe d’entraîneurs sélectionnés pour avoir mené une équipe à la finale de la NBA après être entré en cours de saison régulière – un exploit qui a culminé avec ce retour historique contre les Warriors.
Mais les malheurs des Cavs dans l’ère post-James ont coûté son poste à Lue, l’assistant Larry Drew le remplaçant.
De nombreux fans des Cavs espèrent que Drew pourra faire ce que Lue a fait lorsqu’il est entré en jeu – mais leur classement dans la ligue montre que la tâche est beaucoup plus difficile cette fois.
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Le remplacement
Lorsque James est parti en tant qu’agent libre, beaucoup s’attendaient à ce que son coéquipier Kevin Love soit échangé avant une refonte complète de l’alignement dans le but de réorganiser l’équipe.
Au lieu de cela, Love a accepté une prolongation de contrat de quatre ans et 120 millions de dollars – donnant aux fans la conviction que les Cavaliers avaient encore un talent majeur pour marquer des points sur lequel s’appuyer.
Cependant, Love – qui a raté 45 matchs au cours des deux dernières saisons régulières – a subi un autre revers sur blessure.
Il avait une moyenne de 19 points et 13,5 rebonds par match lors des quatre premiers matchs de la saison, mais n’a pas joué depuis et, le 2 novembre, le joueur de 30 ans a été opéré pour régler des problèmes persistants au pied gauche.
Les fans des Cavs ont été habitués aux problèmes de blessure de Love et cette opération a été un succès, mais il a maintenant besoin de temps pour récupérer, sa condition physique devant être évaluée à la mi-décembre.
Même le kit
Chaque année, les équipes de la NBA publient des quantités limitées de leurs nouveaux maillots “City Edition”, permettant aux équipes de rendre hommage à leur ville et à leurs fans.
Le design de cette année a cependant bouleversé les fans, le maillot typique des Cavs de couleur vin et or remplacé par un numéro orange fluo et bleu royal.
L’uniforme rend hommage à celui porté par les Cavaliers en 1994 lors de la première saison dans leur aréna actuel. Mais cela ne s’est pas bien passé.
ESPN a classé les uniformes C-, les fans stigmatisant le design “trash”. Un fan a déclaré: “Je ne sais pas ce qui est pire, ce maillot ou les Cavs cette saison…”
Heureusement, les maillots changent chaque année et ne seront portés que lors de six matchs tout au long de la saison.
Et, malgré les critiques, la première sortie du maillot le 13 novembre a vu les Cavs s’imposer 113-89 face aux Hornets de Charlotte.
Cela pourrait-il marquer le tournant de leur saison?
Le retour de LeBron James à la Quicken Loans Arena de Cleveland intervient mercredi à 20h00 HE (jeudi à 01h00 GMT), lorsque les Los Angeles Lakers affrontent les Cleveland Cavaliers. Les Lakers ont remporté quatre de leurs cinq derniers matchs, les Cavs en perdant quatre sur cinq.
