Clou de girofle

Historique

Personne ne sait exactement quand le clou de girofle est devenu un ingrédient important dans les aliments et les médicaments. La plus ancienne trace écrite de clous de girofle utilisés remonte peut-être à environ l’an 300 avant JC, lorsque des membres de la dynastie Han de Chine ont été documentés en utilisant l’herbe comme assainisseur d’haleine.

Jusqu’à ces cent dernières années, les clous de girofle n’étaient cultivés que dans les célèbres “îles aux épices”, au large des côtes indonésiennes. Pendant les années de colonisation hollandaise, la demande pour l’épice est devenue endémique; cependant, l’exportation de clous de girofle était étroitement limitée. À son apogée, la valeur de vente et d’échange des clous de girofle rivalisait avec celle du pétrole.

Au 18ème siècle, des plants de clous de girofle ont été subrepticement chassés clandestinement des îles aux épices et ont finalement trouvé leur chemin vers Zanzibar, qui est aujourd’hui le producteur le plus prolifique de clous de girofle.

Comment sont cultivés les clous de girofle

Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que le clou de girofle est en fait un bouton floral. Le nom scientifique de la plante est Syzygium aromaticum, mais en raison de sa popularité, le nom “clou de girofle” est devenu synonyme à la fois de l’épice et de la plante elle-même.

Le clou de girofle pousse comme un petit buisson compact à feuilles persistantes, qui prospère dans les climats chauds et humides. Si elle est autorisée à fleurir, la plante produit une fleur rose frappante, qui est ensuite suivie de baies violettes.

Récolte des clous de girofle

Les boutons floraux de la plante de girofle passent par plusieurs étapes, et doivent être cueillis au bon moment de leur développement pour être utilisables. Les bourgeons commencent par une couleur blanc laiteux pâle, qui passe progressivement au vert. Juste avant la floraison, les fleurs prennent une couleur rouge foncé – c’est à ce stade qu’elles sont prêtes à être cueillies.

Les clous de girofle sont ensuite récoltés de la plante et séchés. Ils sont alors prêts à l’emploi.

Principaux Composés actifs dans les clous de girofle

Le bouton de girofle contient un mélange inhabituel de composés que l’on ne trouve dans aucune autre plante, ce qui confère à l’herbe ses propriétés médicinales uniques. Les clous de girofle contiennent – entre autres composés – des gallotannines, des triterpènes, des flavonoïdes et des acides phénoliques. L’huile dérivée du clou de girofle contient des composés supplémentaires, notamment le b-caryophyllène, l’eugénol et l’acétate d’eugénol.

Propriétés médicinales des clous de girofle

L’utilisation à base de plantes diététiques des clous de girofle peut aider à soulager une grande variété de maux, internes et externes. En complément, l’épice peut être utilisée sous sa forme entière, moulue ou réduite à son huile essentielle.

• L’utilisation du clou de girofle peut apaiser et détendre la paroi interne des intestins, facilitant la digestion. Il peut également aider à calmer les maux d’estomac.

• Les clous de girofle peuvent aider l’œsophage à produire plus de mucosités et à agir comme expectorant, rendant la toux moins sévère et plus productive.

• Il a été démontré que le clou de girofle avait des propriétés analgésiques. Cette propriété est particulièrement efficace pour les douleurs dentaires. Le clou de girofle entier peut être appliqué directement sur la gomme dans les zones à problèmes. La fine membrane à peau des gencives absorbe facilement l’huile du clou de girofle, procurant un soulagement topique de la douleur. Bien que moins efficace, le clou de girofle peut également être appliqué sur la peau externe pour aider à soulager les brûlures du soleil ou l’herbe à puce.

• Le clou de girofle peut agir comme un agent antimicrobien, tuant les parasites et les bactéries dans le tube digestif. Dans un dosage approprié, il peut aider à soulager les ballonnements gazeux excessifs.

• Il existe des preuves que certains composés du clou de girofle agissent comme des antihistaminiques, gardant les passages sinusaux clairs et ouverts.

• Lorsque l’huile est appliquée par voie topique, elle peut soulager la douleur causée par les rhumatismes, l’arthrite ou d’autres douleurs liées à l’inflammation.