Cnidaires (myrtilles, méduses, coraux, anémones de mer)

Cnidaires (hydroïdes, gorgones, méduses, coraux, anémones de mer)

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Introduction

Les cnidaires sont des animaux en forme de cloche ou tubulaires. Le terme cnidaire est dérivé des cellules urticantes, appelées cnidocytes, présentes dans ce groupe. Ils ont un plan de corps en sac à deux couches; la couche de tissu externe est un épiderme protecteur et la couche endoderme interne sécrète des sucs digestifs dans la cavité interne appelée cavité gastrovasculaire. Deux formes corporelles de base sont exposées par les cnidaires au cours de leur cycle de vie; un polype a une bouche dirigée vers le haut tandis que celle d’une méduse ou d’une méduse est dirigée vers le bas. Chez certains cnidaires, un stade est dominant et l’autre est réduit ou chez d’autres espèces, une forme peut être totalement absente.
Ayant à la fois des fibres musculaires et des fibres nerveuses, les cnidaires sont capables de mouvement directionnel en contractant ou en étendant leur corps. Les polypes restent généralement au même endroit (par exemple, les anémones de mer) et les méduses flottent ou nagent dans la colonne d’eau (par exemple, les méduses). Les tentacules, formant un anneau autour de la bouche, peuvent atteindre et saisir les proies qui ont pu être piquées par les cnidocytes. Chaque cnidocyte abrite un nématocyste qui contient un long fil creux, parfois barbelé et enroulé en spirale. Lorsqu’une proie potentielle touche la gâchette d’un cnidocyte, le nématocyste est déchargé et le fil le piège ou le pénètre et le paralyse avec des toxines. La cavité gastroasculaire a un double objectif en ce sens que les aliments y sont digérés et qu’elle fournit à l’animal un squelette hydrostatique (en utilisant la pression de l’eau).
Il existe plus de 10 000 espèces de cnidaires connues dans le monde qui sont placées dans leurs classes en fonction des étapes du cycle de vie dominantes dans chacune d’elles. Les Anthozoaires sont les plus primitifs des cnidaires et n’ont pas de stade médusoïde de “méduse” dans le cycle de vie, avec un stade polype persistant tout au long. Dans la classe des Hydrozoaires, le stade polype est dominant et ils peuvent être solitaires ou coloniaux. Les Scyphozoaires ont un stade de méduse primaire et le polype reste petit et insignifiant. Les Cubozoaires sont similaires aux Scyphozoaires en ce qui concerne leur cycle de vie. Cependant, ils sont en forme de boîte, possèdent quatre tentacules ou bouquets de tentacules régulièrement espacés et des yeux bien développés, et ne strobilent pas comme le font les vraies méduses. À l’heure actuelle, environ 842 espèces de cnidaires sont connues d’Afrique du Sud.

Écologie

Certains cnidaires utilisent leurs cnidocytes pour piéger des proies. Les méduses utilisent leurs longs tentacules lacés de cnidocytes pour capturer puis se nourrir d’une variété d’invertébrés planctoniques et sont elles-mêmes la nourriture d’autres organismes marins comme les tortues de mer et les poissons-sol. L’utilisation de cellules urticantes peut également bénéficier à d’autres organismes, comme le démontre l’association de poissons-clowns résistants aux piqûres avec des anémones. D’autres Anthozoaires dépendent des zooxanthelles, des dinoflagellés symbiotiques à l’intérieur des parois du corps, pour vivre. Les coraux sont des animaux photosynthétiques en un sens, en ce sens que les dinoflagellés subissent la photosynthèse et transmettent les composés carbonés qu’ils produisent à leurs hôtes. Les cnidaires peuvent être complètement dépendants des zooxanthelles ou les utiliser pour compléter leur alimentation en proies piégées. Les coraux vivant plus profondément que la zone photique (la couche d’eau pénétrée par la lumière du soleil) peuvent ne pas dépendre des symbiotes, mais les coraux coloniaux formant des récifs en dépendent, de sorte que les récifs ne peuvent exister que dans des eaux peu profondes.

Les cnidaires et les humains

En plus d’être mortellement piqués par une méduse en boîte ou d’avoir nos filets de pêche commerciaux bouchés par des méduses, les cnidaires, en particulier les anthozoaires, ont une importance économique considérable. De nombreux Cnidaires sont à l’origine de nouveaux composés biomédicaux aux propriétés anti-cancérogènes (anticancéreux). Les coraux fournissent des habitats aux organismes pêchés commercialement (p. ex., invertébrés, algues et poissons) tout en tentant les touristes de dépenser leur argent dans des pays étrangers, qui possèdent des récifs pour la plongée, la plongée avec tuba, la navigation de plaisance et la pêche. Les coraux sont commercialisés sur les marchés des aquariums et des bijoux, tandis que leur agrégat peut même être mélangé avec du béton pour être utilisé dans l’industrie du bâtiment dans des pays comme les Maldives, le Sri Lanka, l’Inde, l’Indonésie et la Malaisie.

Bon nombre de ces points positifs pour l’homme ont cependant été au détriment de ces organismes. La croissance de la population humaine et le développement urbain ont largement contribué à la destruction de l’habitat (récif), à la surexploitation, à l’augmentation de la pollution et à l’augmentation de la température. Le blanchiment des coraux se produit lorsque des masses de coraux meurent en raison du stress induisent la mort de leurs symbiotes photosynthétiques colorés, qui à leur tour est causée par les effets du réchauffement climatique et de la destruction de la couche d’ozone. La pêche destructrice utilisant du poison, comme le cyanure ou la dynamite est encore pratiquée dans certains pays aujourd’hui et tue des masses de récifs en conséquence.

Classification

Hydrozoaire
Scyphozoa (méduse)
Anthozoaires (gorgones, anémones et coraux)

Texte de Wayne K. Florence