Cole’s Hill

Les pèlerins ont construit leurs premières maisons sur Leyden Street, s’élevant du côté de Cole’s Hill à Burial Hill, et la colline a été utilisée en 1620-1621 comme lieu de sépulture lors de leur premier hiver en Nouvelle-Angleterre. On ne sait pas si la colline de Cole a été utilisée à nouveau comme lieu de sépulture entre cet hiver et 1637, lorsque le cimetière principal de la ville a été établi sur ce qui est maintenant appelé Burial Hill. Parmi ceux dont les restes ont peut-être été enterrés sur la colline de Cole figurent John Carver, Elizabeth Winslow, Mme. Mary Allerton, Rose Standish, Christopher Martin, Solomon Powers, William Mullins, William White, Degory Priest, Richard Britteridge, John et Edward Tilley et Thomas Rogers. Le total des sépultures peut avoir été compris entre 45 et 50.

Cole’s Hill est ensuite cédé à Samuel Fuller (vers 1580-1633), diacre de l’église et médecin de la colonie. Il est ensuite devenu la propriété de James Cole, qui est arrivé en 1633 et a tenu une taverne sur la colline dans les années 1640.C’est de lui que le nom de la colline dérive: “Cole’s Hill” apparaît pour la première fois dans les registres de la ville en 1698. Une tradition orale plus ancienne, cependant, soutenait que le premier lieu de sépulture des pèlerins était ici. La colline a rapidement perdu son identité de cimetière. Sa vue imprenable sur le port de Plymouth en a fait un site naturel pour les travaux défensifs. En 1742, le Tribunal de Plymouth accorda une somme d’argent à la ville pour y ériger une batterie. En 1775, l’ancienne défense étant partie en graine, une nouvelle fut construite et habitée et continua à être entretenue pendant la guerre d’Indépendance. En 1814, un autre fort a été jeté ici et son commandant a été placé à la tête des compagnies de soldats qui étaient cantonnées dans la ville.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, divers vestiges ont été découverts à Cole’s Hill et attribués aux victimes de l’hiver 1620-1621. Cela semblait étayer la tradition orale antérieure. Entre 1735 et 1883, les restes d’au moins 11 personnes ont été récupérés. Un résumé de ceux-ci a été fourni par John A. Goodwin:

Lors d’une tempête de 1735, un torrent dévalant Middle Street fit un ravin à Cole’s Hill et emporta de nombreux restes humains dans le port. En 1809, un crâne aux dents particulièrement fines a été exposé. En 1855, ces tombes ont été exposées lors de la pose du conduit public sur Cole’s Hill. Dans une tombe gisaient deux squelettes, prononcés par des chirurgiens hommes et femmes. L’homme avait un front particulièrement noble; et on supposait avec tendresse qu’il y avait ici les restes de M. et Mme Carver. Ceux-ci ont trouvé une nouvelle tombe sur Burial Hill; mais les autres reliques, au goût barbare, ont été placées au sommet du dais de pierre sur le Rocher des Ancêtres. En 1879, lors de travaux sur le flanc sud-est de la colline, de nombreux autres ossements ont été déterrés, et certains, au goût douteux, ont été emportés par les spectateurs en souvenir de leurs “sires renommés”…

Le fait que certains squelettes aient été disposés sur un axe est-ouest avec des têtes vers l’ouest — une tradition de longue date avec des sépultures chrétiennes – est considéré comme une preuve qu’il ne s’agissait pas de restes indiens Wampanoag. De plus, le fait qu’aucun objet personnel n’ait été enterré avec les corps suggère en outre qu’il s’agissait de sépultures européennes. (Des photographies de certains des ossements, vers 1920, sont exposées au musée du Pilgrim Hall situé à proximité).Pendant ce temps, Cole’s Hill avait été acquise par la Société des pèlerins récemment fondée en 1820. Il y avait autrefois une dalle de granit sur la colline au pied de Middle Street, décrivant la découverte des os et l’emplacement où ils avaient été trouvés. (Cette dalle est maintenant stockée à la ferme de la ville.) Une inscription énoncée:

Sur cette colline, les pèlerins morts le premier hiver ont été enterrés. Cette tablette marque l’endroit où se trouve le corps d’un Oct. 8, 1883. Le corps d’un autre trouvé le 27 du mois suivant se trouve à 8 pieds au nord-ouest du coin ouest de cette pierre. Érigé 1884″

Vers 1920, le tracé de la rue Carver au pied de la rue Middle a été déplacé quelque peu vers l’ouest, ce qui a nécessité l’achat et l’enlèvement de bâtiments. Cela a été fait pour permettre l’érection du sarcophage actuel à l’endroit où certains os avaient été trouvés, aussi près qu’il a pu être déterminé. À cette époque, la colline a été transformée en parc public dans le cadre des préparatifs de la célébration du tricentenaire. Les bâtiments existants ayant été retirés de la colline, des chemins et des plantations ont été ajoutés.

Cole’s Hill a été déclaré Monument historique national en 1960 et a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1966.