Collection
(1802-1875) Chevalier Physicien
Sir Charles Wheatstone, développeur de télégraphie, est né le 6 février 1802 au Manoir, Barnwood, Gloucester. En 1806, la famille déménage à Londres, où Wheatstone va à l’école. À l’âge de quatorze ans, il a été apprenti chez un oncle, qui avait une entreprise de fabrication d’instruments de musique dans le Strand. Charles était fasciné par la physique du son et, en 1823 – la même année, il a repris les affaires de son oncle avec son frère cadet William -, il a contribué à un article intitulé “Thomson Annals of Philosophy”, décrivant ses premières expériences avec le son. En 1825, il construit un orgue à bouche avec des anches libres régies par un petit clavier à boutons ; d’autres expériences conduisent au concertina à soufflet (brevet 10 041 de 1844). L’un des rares modèles d’instruments de musique britanniques originaux, il est toujours joué à l’heure actuelle.
Wheatstone a apporté plusieurs contributions importantes à l’optique, le stéréoscope, était entièrement dû à Wheatstone. Lorsque David Brewster a découvert que la lumière du ciel est toujours polarisée dans un plan à 90 ° du soleil, Wheatstone a conçu une horloge grâce à laquelle il était possible de dire l’heure du jour par la lumière du ciel même si le soleil pouvait être invisible. Bien que ses inventions dans d’autres branches de la science soient nombreuses, Wheatstone a été le plus étroitement lié au télégraphe électrique. Il n’était pas “l’inventeur”, mais Wheatstone, avec son collaborateur William Fothergill Cooke, a le mérite d’avoir été le premier à le rendre disponible pour la transmission publique de messages. En 1834, à peu près au moment où il a été nommé professeur de philosophie expérimentale au King’s College de Londres, Wheatstone a commencé à expérimenter sur le taux de transmission de l’électricité le long des fils. À partir de ces recherches, Wheatstone passa à la transmission des messages par électricité et, en collaboration avec Cooke, il mit au point le télégraphe à cinq aiguilles, puis le télégraphe à deux aiguilles, le premier qui entra en usage général. Cela a conduit à de nombreux nouveaux développements, y compris le télégraphe à cadran à affichage de lettres en 1840 et le télégraphe à impression de caractères en 1841. Les instruments automatiques de transmission et de réception, par lesquels les messages étaient envoyés avec une grande rapidité sur le système télégraphique, ont été conçus par Wheatstone seul, après la dissolution du partenariat avec Cooke.
À partir de 1837, Wheatstone consacra beaucoup de temps à la télégraphie sous-marine et, en 1844, des expériences furent réalisées dans la baie de Swansea, avec l’aide de J. D. Llewellyn. En 1837, il met au point une méthode de combinaison de plusieurs armatures sur un même arbre afin de générer un courant continu. Wheatstone avait de nombreuses inventions diverses, y compris une part dans le développement du générateur électrique, des horloges électromagnétiques pour indiquer l’heure à n’importe quel nombre d’endroits différents réunis sur un circuit, un cryptographe ou un écrivain d’envoi secret, utilisé par l’armée britannique, des chronographes électriques, des appareils pour enregistrer automatiquement les instruments et des instruments pour mesurer l’électricité et la résistance électrique, y compris le rhéostat. C’est lui qui a attiré l’attention sur la combinaison de fils de Christy, communément appelée “pont de Wheatstone”, dans laquelle un équilibrage électrique des courants est obtenu, et il a élaboré son application à la mesure électrique. Il a été l’un des premiers en Grande—Bretagne à apprécier l’importance de la loi simple d’Ohm sur la relation entre la force électromotrice, la résistance des conducteurs et le courant résultant – la loi qui est le fondement de toute ingénierie électrique. Il est élu membre de la Royal Society en 1836.
Wheatstone s’est marié, le 12 février 1847, ils ont eu une famille de deux fils et trois filles. Il est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1855 et agrégé étranger de l’Académie des Sciences en 1873. Le 2 juillet 1862, il a été créé DCL par l’Université d’Oxford, et en 1864 LLD par l’Université de Cambridge. De plus, il possédait quelque trente-quatre distinctions ou diplômes qui lui avaient été décernés par divers gouvernements, universités et sociétés savantes. Le 30 janvier 1868, il est fait chevalier. Il meurt d’une bronchite à l’Hôtel du Louvre, à Paris, le 19 octobre 1875.
