Columbus a laissé les “vrais” Indiens dans une impasse: Americana: Lorsque l’explorateur a confondu l’Amérique avec l’Inde, il a créé un problème d’identité pour les arrivées ultérieures du sous-continent asiatique.
Comme la plupart d’entre nous l’ont appris à l’école, les Indiens d’Amérique ont reçu ce nom parce que Columbus, à la recherche d’une route vers l’ouest vers l’Inde, a atterri en Amérique du Nord. Croyant avoir atteint l’Inde, l’explorateur a appelé les indigènes “Indiens.”L’homme têtu qu’il était, il a continué à le faire même après avoir découvert qu’il n’avait pas du tout atteint l’Inde. Et à ce moment-là, le nom s’était imposé dans la fraternité des explorateurs européens.
Cinq cents ans plus tard, le monde entier continue d’utiliser le terme “Indien” pour décrire ces personnes qui vivaient dans les Amériques bien avant même que les Européens ne rêvent de naviguer vers l’ouest.
Maintenant, je sais que pour la plupart des Américains, la petite erreur de Colomb n’est qu’une friandise historique. Je sais aussi que pour les Amérindiens qui ont été chassés de leurs terres et massacrés par les colons européens, la véritable erreur de Colomb a été d’apparaître sur ce continent en premier lieu.
Face à cela, ma plainte peut sembler anodine. Et je suppose que cela peut être vu de cette façon. Mais c’est la nature des animaux de compagnie, n’est-ce pas?
Quand j’étais à l’école primaire, les enfants demandaient ” Qu’es-tu?”J’ai toujours trouvé cette question difficile. Ils me demandaient si j’étais un humain ? Me demandaient-ils si j’étais stupide ou intelligent? Ou me demandaient-ils pourquoi j’avais l’air différent d’eux, avec une peau plus foncée?
Concluant que c’était ce dernier, je dirais : “Je suis Indien.”
La question suivante était prévisible : ” Quelle tribu?”
” Non, non, “Je dirais”, Indien de l’Inde!”Finalement, j’ai compris et j’ai commencé à donner cela comme réponse en premier lieu.
Des années plus tard, lorsque j’ai lancé un magazine pour les Américains d’origine indienne, j’ai été confronté aux aspects plus pratiques du problème du nom. Une fois, alors que nous travaillions sur un article historique sur les Indiens de l’Inde aux États-Unis, j’ai regardé dans le fichier des cartes de bibliothèque et j’ai trouvé un tiroir entier intitulé “Indiens.”
“Succès”, me suis-je dit. J’ai choisi un titre qui semblait prometteur et j’ai parcouru les rangées de livres jusqu’à ce que je repère le volume cible. Je l’ai tiré de l’étagère dans l’expectative.
Sur la couverture, en couleur, se trouvait une photo du chef Sitting Bull. On m’avait fait ça.
J’ai demandé de l’aide à un bibliothécaire. Elle ne trouvait pas non plus ce que je cherchais. Le choix d’une ligne d’identification pour le magazine était également un défi. Le choix le plus logique semblait être “Le magazine pour les Indiens d’Amérique.”J’ai raisonné que c’était la façon dont tous les autres groupes ethniques le faisaient. Il y avait des Américains d’origine Polonaise, des Américains d’origine mexicaine, des Américains d’origine chinoise. Malheureusement, les “Indiens d’Amérique” sont souvent confondus avec les “Indiens d’Amérique”.”
D’autres Indiens d’Inde ont proposé des solutions. Que diriez-vous de “Asiatique Indien américain?”Un ami bien intentionné qui n’est pas Indien a proposé “East Indian”, ne réalisant pas que les Indes orientales sont un ensemble d’îles loin de l’Inde.
La solution la plus claire semblait être “Le magazine pour les Indiens de l’Inde.”Mais plus j’y pensais, plus ça sonnait drôle. “Indiens d’Inde.” C’était tellement redondant. Comme “Américains d’Amérique” ou “Canadiens du Canada.”
J’ai décidé d’aller au fond du problème. Je ferais campagne pour que le terme “Indiens” soit réservé aux Indiens. Je pensais que Columbus Day serait le bon moment pour commencer.
Quand j’ai parlé de la proposition à une amie avocate, elle n’était pas enthousiaste. “Les Indiens d’Amérique utilisent ce nom depuis 500 ans”, a-t-elle fait valoir.
” C’est comme si tu avais abandonné ta marque. Quoi qu’il en soit, le délai de prescription est épuisé. Tu aurais dû faire quelque chose plus tôt.”
