Comment fonctionne le Président des États-Unis

Le président Dwight Eisenhower a eu une transition facile vers le rôle de commandant en chef; il avait servi comme commandant des Forces américaines sur le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale. M. McNeill / Fox Photos / Getty Images

Sans doute, le rôle le plus solennel du président est de servir en tant que chef de l’armée américaine. Sous la direction du président, les États-Unis peuvent mener des invasions de représailles, telles que l’invasion de l’Afghanistan en 2001. Les guerres peuvent être provoquées indirectement ou non, comme avec les invasions américaines de l’Irak en 1990 et 2003. L’implication militaire américaine peut être massive, comme au Vietnam et en Corée. Ou l’armée américaine peut frapper depuis les airs, comme cela s’est produit contre l’Irak sous le président Bill Clinton en 1998 ou l’invasion du Panama par les Forces spéciales en 1989. Les États-Unis peuvent engager des troupes dans des organisations plus importantes dont ils sont membres, comme l’OTAN et les Nations Unies. Toutes ces actions ont en commun d’être ordonnées par le président des États-Unis.

La Constitution donne au Congrès seul le pouvoir de déclarer la guerre ; elle charge l’exécutif de mener la guerre en tant que commandant en chef. Mais dans l’histoire des États—Unis, le Congrès n’a officiellement déclaré la guerre que 11 fois – contre 10 pays impliqués dans cinq conflits différents: la guerre de 1812, la guerre du Mexique, la guerre hispano-américaine et les deux guerres mondiales. Tous les autres U.L’action militaire entreprise par les États-Unis tout au long de son histoire a été sous ordre présidentiel. Comme la plupart des autres puissances, la capacité du président à mener et à faire la guerre a évolué au fil du temps.

Peut-être qu’aucun autre président n’a défini les pouvoirs présidentiels en temps de guerre comme Abraham Lincoln l’a fait. En 1861, alors que le Congrès était ajourné, il activa l’armée, envoya des troupes dans les États du Sud, ordonna à la Marine de bloquer le port de la Nouvelle-Orléans et s’appropria des fonds du Trésor. Lincoln a également été le premier à déclarer la loi martiale (la suppression temporaire du pouvoir des tribunaux) et à suspendre l’habeas corpus (le droit pour un prisonnier de demander la légalité de son emprisonnement).

Les actions de Lincoln étaient vastes et sans précédent (et inconstitutionnelles). Mais comme nous l’avons appris, en période de crise, c’est le pouvoir exécutif qui jouit du plus de pouvoir. Le Congrès a toujours suivi les actions présidentielles en temps de guerre, même s’ils n’étaient pas d’accord. Les tactiques dans le contexte de la guerre, comme la montée en puissance des troupes lors de la guerre en Irak en 2007 ou la détention de Japonais-Américains dans des camps d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale, étaient impopulaires au congrès, mais ont finalement été approuvées par le pouvoir législatif.

Les présidents suivant l’exemple de Lincoln pendant la guerre de Sécession ont appris à faire le tour du Congrès pour mener des guerres. Le plus souvent vu ont été des décrets. Ce sont des décrets émis par le pouvoir exécutif (sans contribution formelle du Congrès) qui ont un effet de loi sur les agences fédérales. Ils peuvent être utilisés, entre autres, pour diriger l’armée vers l’action. Les décrets ont conduit les États-Unis à la guerre en Corée et au Vietnam. Sans l’approbation du Congrès, ce n’étaient techniquement pas des guerres, c’est pourquoi le Vietnam et la Corée sont appelés conflits.

Le langage que l’on retrouve dans certains traités, comme ceux avec l’OTAN et les Nations Unies, peut également être utilisé par les présidents pour déclarer la guerre sans l’approbation du Congrès. La décision du président George W. Bush de lancer une attaque contre l’Afghanistan a été soutenue par les chartes de l’ONU et de l’OTAN, auxquelles les États-Unis sont formellement liés, qui autorisent des représailles de la part d’une nation attaquée.

L’armée n’est pas le seul outil de la puissance de guerre du président. Les services de renseignement et les agences secrètes comme la CIA, la National Security Agency (NSA) et le Service central de sécurité peuvent toutes fournir au président des options non militaires et subreptices pour faire face aux menaces à l’étranger. Ces agences peuvent également fournir des informations pour les décisions concernant la stratégie en temps de guerre.