Comment identifier les Penseurs conservateurs d’aujourd’hui

Le terme “conservatisme” prête à confusion pour de nombreux publics modernes.

Qu’est-ce que cela signifie? Quel groupe de personnes, ou ensemble de croyances, représente-t-il? Le conservatisme est le plus souvent associé à d’autres “ismes”, tels que le républicanisme, le libéralisme classique ou le libertarisme. Ses adeptes pourraient partager une vision du monde judéo-chrétienne, soutenir le président Donald Trump ou regarder Tucker Carlson.

Mais ce ne sont que des associations — et bien qu’elles puissent nous montrer des morceaux de ce qu’est le conservatisme (ou du moins de ce qu’il est généralement supposé être), elles ne fournissent pas une compréhension complète de la vision conservatrice. De plus, les choses ou les personnes que nous associons au conservatisme ont souvent des opinions et des croyances diamétralement opposées. Par exemple, le conservatisme est-il libertaire dans sa vision économique ou est-il populiste? Selon à qui vous parlez, vous pouvez obtenir des réponses très différentes.

Certains pensent que c’est une période très atténuée pour le conservatisme. Après la mort de Sir Roger Scruton, Ben Sixsmith a demandé aux lecteurs de Unherd pourquoi les intellectuels conservateurs britanniques sont “si minces sur le terrain” — et comment nous pourrions cultiver une autre génération d’intellectuels conservateurs pour prendre le manteau de Scruton.

“Nous avons encore besoin d’intellectuels, ou du moins d’historiens, de philosophes, de scientifiques, d’économistes, de critiques et de théoriciens politiques qui comprennent et expliquent la pertinence de leurs études pour le monde”, a écrit Sixsmith. “Nous avons besoin de profondeur dans notre compréhension historique, scientifique, sociétale, philosophique et esthétique pour savoir ce qui doit être conservé et ce qui peut être destructeur et dégradant à long terme.”

Une partie de la difficulté provient ici d’une observation que Russell Kirk fait dans le cadre de ses “Dix principes conservateurs. Kirk suggère qu ‘”il n’existe pas de Modèle conservateur, et le conservatisme est la négation de l’idéologie: c’est un état d’esprit, un type de personnage, une façon de regarder l’ordre social civil.”Le conservatisme n’est pas soutenu par un dogme mais plutôt par un “corps de sentiments” qui anime le penseur conservateur. Pourtant, parce que le conservatisme n’a pas de credo central, il peut “accueillir une diversité considérable de points de vue sur de nombreux sujets”, comme le dit Kirk.

Pour cette raison, je pense que de nombreux conservateurs “se cachent souvent à la vue de tous.”Ils peuvent être républicains ou démocrates, religieux ou agnostiques. Mais ils croient, avec Kirk, à l’importance de la permanence, tout comme ils croient à la nécessité de la réforme et du renouveau. Ils aiment le vrai, le bon et le beau — et ils ont une vénération saine pour les anciens écosystèmes (humains et naturels) de notre monde.

Trouver les penseurs conservateurs d’aujourd’hui nous oblige donc à regarder en dehors de nos hypothèses et associations stéréotypées, et à considérer les conseils que nous avons reçus d’Edmund Burke et Russell Kirk (entre autres) pour définir l’état d’esprit associé au conservatisme. Le penseur conservateur croira en un “ordre moral durable”, comme le dit Kirk. Edmund Burke soutient dans ses Réflexions sur la Révolution en France que les conservateurs doivent être conscients de leurs fondements, et dans leur zèle pour la réforme, veillez à ne pas démolir toute la structure sur laquelle repose leur civilisation. Plutôt que de vouloir déchirer automatiquement tout ce qui est, les conservateurs veulent d’abord l’inspecter et le comprendre — et, espérons-le, préserver autant qu’ils réforment. Ils doivent respecter et chercher à renforcer les communautés, les petits organes politiques locaux qui servent le mieux à autonomiser et à soutenir les êtres humains.

Une pensée supplémentaire pourrait être ajoutée ici de Wendell Berry, un penseur inestimable qui ne se considère pas comme “conservateur” mais qui évite le nom pour des raisons que je pense que Kirk approuverait. Berry est trop particulier et trop prudentiel pour donner une étiquette politique à sa pensée. Le terme ne “l’aide pas”, m’a—t-il dit un jour, car il fait peu pour faire avancer ou animer son travail – et signifie très peu dans son contexte local.

Je me suis mis de plus en plus d’accord avec Berry au fil du temps. Je déteste, en fait, adopter moi—même l’étiquette de “conservateur” – en partie à cause de la façon dont la plupart des gens la définissent, et en partie parce que je ne sais pas si une étiquette politique définit pleinement mes croyances. Mais il se pourrait que l’impulsion même à abandonner les étiquettes, à abandonner le parti et la croyance pour embrasser plus pleinement ses principes et sa place, soit elle-même un sentiment “conservateur” — du moins selon le point de vue de Kirk.

Tout cela dit, je pense qu’il y a plusieurs penseurs modernes qui comprennent et font progresser un “état d’esprit” conservateur, et qui font avancer des idées et des principes qui aident à développer l’imagination morale. Ils nous montrent la beauté des choses permanentes et la rupture que nous devons chercher à guérir. Ils offrent une voie à suivre, mais le font d’une manière modeste et prudentielle. Je dirais que ces penseurs doivent être lus pour développer notre compréhension de ce à quoi le conservatisme devrait ressembler dans un monde moderne — même si certains d’entre eux éviteraient personnellement l’étiquette de “conservateur.”

Cette liste n’est en aucun cas exhaustive. Mais c’est le début d’une esquisse que je fais, autant pour moi que pour n’importe qui d’autre, car je considère que le travail se fait à notre époque.

Alasdair MacIntyre est un philosophe moral et politique dont les considérations de vertu sont une lecture essentielle pour les conservateurs. Son œuvre classique Après la Vertu, en particulier, se distingue comme l’une des œuvres philosophiques les plus importantes de notre temps.

Wendell Berry, comme mentionné précédemment, ne se considère pas comme un conservateur, mais sa vision de la bonne vie est enracinée dans le respect, la prudence et le principe biblique de “Aime ton prochain.”Ses essais, poèmes et romans posent tous une vision de la vie américaine dans laquelle le local et le petit sont respectés et nourris — et où la belle complexité de la création et de la communauté sont traitées avec soin.

Norman Wirzba, comme Wendell Berry, a consacré son érudition à la construction d’une vision de conservation et d’intendance. Des livres comme De la Nature à la Création et la Nourriture et la Foi guident le lecteur dans une compréhension plus profonde et plus théologique du monde et de nos responsabilités envers celui-ci.

Patrick Deneen propose depuis longtemps des œuvres attachées aux principes de subsidiarité et de prudence si importants pour l’héritage du conservatisme. Son livre Pourquoi le libéralisme a échoué est crucial pour notre moment.

Marilynne Robinson est une romancière et essayiste dont la vision du monde nous attire à l’émerveillement, à la révérence et à l’attention. Son travail nous enseigne la vertu et la théologie, et nous dirige vers le bien — qu’elle s’inscrive elle-même dans le moule politiquement conservateur ou non.

Le travail de Matthew Crawford est une lecture nécessaire pour les conservateurs d’aujourd’hui. Ses cours de librairie Soulcraft et The World Beyond Your Head proposent des enquêtes philosophiques complexes sur la métacognition et la communauté, ainsi que des examens de diverses disciplines incarnées. Crawford nous ramène aux racines de la société et de l’artisanat, aux choses qui nous rendent humains, et nous demande de reconsidérer le monde moderne que nous nous sommes construit.

Les livres de James K.A. Smith You Are What You Love et Desiring the Kingdom aident à expliquer les rythmes liturgiques à travers le prisme de la pédagogie et de la philosophie. Il aide ses lecteurs à mieux comprendre la nature humaine et à considérer les racines qu’ils construisent ou négligent pour eux-mêmes et la génération suivante.

Les livres d’Alan Jacobs traitent de la littérature, de la théologie, de l’épistémologie et de l’histoire (entre autres). Ses essais – sur des sujets allant de la vie de Thomas Merton aux biens communs numériques — sont toujours prévenants et mesurés. Dans son travail, nous voyons la sagesse et la prudence qui font partie intégrante de la pensée conservatrice.

Yuval Levin est un analyste, un universitaire et un intellectuel public dont le travail porte sur nos institutions et nos systèmes politiques. Ses livres The Fractured Republic, A Time to Build et The Great Debate (sur Edmund Burke et Thomas Paine) ramènent constamment le lecteur à des principes conservateurs, à un respect de la tradition et à une volonté de réforme.

Charles Marohn est le fondateur de Strong Towns, un auteur et un ingénieur qui applique les principes du conservatisme aux communautés et aux villes en besoin de renouveau. Son travail offre la vision de la subsidiarité, de l’incrémentalisme et de l’autonomisation locale si cruciale pour la vision conservatrice de Kirk.

Autres: Ross Douthat, Susannah Black, Matthew Lee Anderson, Jake Meador, Karen Swallow Prior, Charles C. Camosy, James Poulos, B.D. McClay, Jonathan Coppage, Rod Dreher, Leah Libresco et Michael Brendan Dougherty.

En plus de ces penseurs, des publications comme the New Atlantis, Modern Age et the Hedgehog Review viennent à l’esprit comme des publications philosophiques “conservatrices” vitales à lire et à considérer à notre époque.

Enfin, j’ai voulu proposer une liste de philosophes, d’auteurs et d’essayistes qui ne vivent plus mais qui semblent particulièrement pertinents et importants pour notre propre moment.

Certains d’entre eux ont considéré les dangers de la modernité ou les failles de nos systèmes économiques et politiques. D’autres étaient des théologiens et des militants qui cultivaient une vision de la communauté humaine bien mieux que tout ce que nous avons encore réalisé. Certains étaient des champions du lieu, des écologistes, des scientifiques et des agriculteurs qui encourageaient le respect du monde créé et comprenaient la nécessité de la subsidiarité et de la modestie pour le gérer sagement. D’autres étaient des romanciers qui, dans leur travail, servaient d’éthiciens, de philosophes et de scientifiques.

Leurs différentes contributions nous aident à mieux comprendre notre monde et nous-mêmes:

Jane Austen

Hannah Arendt

Dietrich Bonhoeffer

Charlotte Brontë

Albert Camus

Willa Cather

G.K. Chesterton

Flannery O’Connor

Dorothy Day

Fiodor Dostoïevski

Frederick Douglass

George Eliot

T.S. Eliot

Jacques Ellul

Martin Luther King Jr.

Christopher Lasch

Aldo Leopold

Madeleine L’Anglais

C.s. Lewis

Thomas Merton

Henri Nouwen

Pape Jean Paul II

Walker Percy

Josef Pieper

John Wesley Powell

Wilhelm Röpke

Dorothy Sayers

Wallace Stegner

Edith Stein

John Steinbeck

J.R.R. Tolkien

Simone Weil

Une note finale: Je crois que l’une des difficultés de la droite aujourd’hui, pour se définir, est que notre tradition et notre canon occidentaux conservateurs sont tous deux empêtrés dans des efforts historiques pour saper, détruire et opprimer — des efforts qui sont fondamentalement “non conservateurs” lorsqu’ils sont mesurés par les principes de Kirk. L’impérialisme et les politiques coloniales n’étaient pas conservateurs. Il n’y avait rien de modeste, de prudentiel ou de conservateur à leur sujet. Les conséquences de l’industrialisme et du capitalisme débridé sur notre environnement et notre écologie doivent encore être pleinement prises en compte dans de nombreux milieux conservateurs. L’asservissement des peuples africains par les États-Unis, la saisie de terres indigènes et le traitement raciste de nombreux immigrants sont tous des dénégations de l’imago dei qui devraient être fondamentales pour la compréhension par un conservateur de ce que signifie être humain.

Alors que nous considérons l’histoire, les conservateurs doivent chercher non seulement le bien et le beau, mais aussi les brisés et les désordonnés — et il doit compter avec eux. Souvent, cependant, nous semblons trop désireux d’imposer ce fardeau de remords et de réformes aux progressistes, alors que nous examinons le passé avec nostalgie et insouciance.

Plusieurs des penseurs, militants et écrivains énumérés ci-dessus ont été considérés comme progressistes de leur vivant en raison de leur volonté de critiquer et de dénoncer la corruption, de remettre en question les puissants et de côtoyer les vulnérables et les privés de leurs droits. Mais un conservatisme qui durera vraiment et construira un bel héritage doit attirer ces personnes dans son canon et apprendre d’elles.

Si nous ne pouvons pas le faire, nous n’aurons plus rien à supporter dans les générations à venir.

À propos de l’auteur

Les écrits de Gracy Olmstead ont paru dans le New York Times, le Washington Post, le Weekly Standard et ailleurs. Son prochain livre se concentrera sur la communauté agricole de l’Idaho où elle a grandi.