“Comment j’ai équilibré le fait d’être un espion secret de la CIA avec une vie normale’

Lorsque vous entendez le mot “espion”, votre imagination évoque probablement des images de James Bond en costume tranchant, brandissant des armes et séduisant tout le monde dans la pièce autour d’un martini. En réalité, Emily Brandwin – avec une formation dans la comédie improvisée et un diplôme universitaire totalement indépendant – est celle qui fait l’espionnage.

Diplômée d’une vingtaine d’années en théâtre, Emily est passée de la comédie ad lib au bar de plongée local à la CIA. Échangeant des rires contre des mensonges, elle s’est immergée dans le monde souterrain en tant qu’officier des opérations et, pendant plusieurs années, a gardé sa véritable carrière secrète auprès de tous ceux qu’elle connaissait.

C’était des dîners moins sexy au casino et plus déguisés pour se protéger d’un atout potentiel – mais elle en aimait chaque seconde.

Échanger des rires contre des mensonges

Après que sa mère obsédée par l’espionnage a trouvé une ouverture de la CIA en ligne, Emily a postulé pour le travail sur la promesse de vivre chez elle sans loyer. Et à sa grande surprise, elle s’est retrouvée à passer des séries de candidatures, de questionnaires et d’entretiens, avant de finalement décrocher le poste. Du début à la fin, le processus a pris 12 mois et a été autant un test d’endurance qu’une question de capacité mentale.

“Au début, il s’agissait de remplir des pages et des pages d’informations personnelles sur mon éducation, mes antécédents et d’éventuelles connexions étrangères. C’était très secret – des enveloppes de Manille arrivaient à la poste sans adresse de retour, et les gens me téléphonaient sans laisser de nom complet “, nous raconte Emily.

“J’ai ensuite été transporté à Washington DC pour passer un test au détecteur de mensonges, avant de passer un questionnaire d’évaluation mentale et de voir mes réponses déchirées par un psychologue de la CIA. Il était long de mille questions, et conçu pour vous faire vous deviner. Vous demandant si vous avez préféré votre mère ou votre père, ou si vous avez aimé S& M. À la question 400, vous n’avez aucune idée de ce que vous répondez – vous essayez simplement de le faire.

“Pour le tour suivant, la CIA m’a emmené à son QG pour une interview avec les personnes qui allaient être mes patrons. C’était intense, et probablement la première fois que j’ai réalisé l’ampleur du travail que je pourrais éventuellement obtenir. Pour quelqu’un qui fait de la comédie improvisée pour gagner sa vie, être là ne semblait tout simplement pas réel.”

Emily admet qu’elle n’était pas une candidate évidente pour la CIA (“tous mes pairs avaient des itinéraires très traditionnels pour entrer à la CIA, travailler dans les relations internationales ou étudier les langues étrangères – je faisais de l’impro au Funny Bone Comedy Club!”), mais ses employeurs ont repéré quelque chose de prometteur en elle.

“L’agence (l’Agence Centrale de renseignement) recherche généralement un type de personne très spécifique, et bien que j’étais une anomalie dans le sens où je ne correspondais pas au moule de ce qu’ils embauchaient habituellement sur papier, ils ont évidemment vu quelque chose en moi. Souvent, ils recherchent des personnes capables de parler une langue seconde difficile comme l’arabe ou le russe, ou une personne ayant une expérience de supervision ou une expérience militaire. Il faut une personne qui ne craint pas de vivre une double vie.”

Spy another day

Emily landed a décroché le poste – qui consistait à créer des déguisements pour les espions -, puis a rapidement transféré des départements pour travailler en tant qu’officier des opérations. Son travail consistait à rencontrer et à recruter des personnes pour devenir des espions – elle n’était pas techniquement celle qui espionnait, mais plutôt à trouver des personnes avec des informations pour faire le travail de première ligne pour elle.

” Un agent des opérations se rend sur le terrain pour rencontrer des actifs potentiels. Cela peut ressembler un peu à des rencontres – ce que vous essayez de faire, c’est de trouver des personnes qui ont accès aux informations dont votre pays a besoin et de les recruter pour travailler pour vous. La CIA dira: “Où y a-t-il des lacunes dans les informations? Où avons-nous besoin de plus d’intelligence?”, et vous devrez trouver un moyen de rencontrer quelqu’un avec cette connaissance, et de vous rendre intéressant pour eux afin qu’ils veuillent vous rencontrer à nouveau.

” Le travail signifie parfois protéger votre identité. Si vous êtes une femme du Moyen-Orient qui ne devrait pas conduire seule au milieu de la nuit, on vous donne le profil d’un homme avec une casquette de baseball et un rembourrage dans les épaules. Ou, si un travail particulier signifie aller sous couverture, la CIA vous déguisera avec de faux poils sur le visage ou une perruque.”

Grâce à James Bond, Mission Impossible et Atomic Blonde, il y a beaucoup d’idées fausses sur ce que signifie être un espion. Mais non, Emily n’a tué personne, et non, elle n’a pas utilisé le sexe comme outil pour obtenir des informations auprès des gens.

” Je me sens mal parce que les gens veulent souvent que les idées fausses soient vraies. Je reçois tout le temps des questions comme: “Avez-vous dû tirer sur des gens?”, et “Avec combien d’hommes avez-vous couché au travail?”Les gens sont vraiment déçus quand j’explique que ce n’est pas ce que le travail implique. C’est un travail du gouvernement – la CIA ne permettrait pas aux agents d’utiliser le sexe pour contraindre la coopération. Une fois que vous introduisez cela dans une relation professionnelle – que ce soit lorsque vous recrutez un espion ou que vous essayez d’obtenir des informations – vous n’avez plus le contrôle. C’est l’un des plus gros no-nos de l’agence.

“Ce n’est pas toujours aussi glamour qu’on le voit dans les films – vous faites des sacrifices, travaillez des semaines de 90 heures et essayez de faire votre travail de bureau toute la journée tout en recrutant des gens la nuit. La plupart des gens ne sont pas faits pour cela – le travail est dangereux et il y a beaucoup d’enjeux. Vous devez pouvoir parler à n’importe qui, vous rencontrer n’importe où et jouer un rôle avec succès. Il faut de l’intrépidité pour être un espion. Si vous allez le faire, vous êtes tous dedans.”

Secrets et mensonges

Sans surprise, un emploi à la CIA n’est pas le genre de travail que vous pouvez laisser sur votre bureau lorsque vous rentrez chez vous le soir. Ou en fait, c’est exactement ce que c’est – parce que beaucoup d’employés sont cachés, ce qui signifie que non seulement les détails de, mais tout leur travail doit être secret.

“J’avais un travail de couverture que je ne peux pas divulguer, et personne ne savait vraiment que je travaillais pour la CIA. Les seules personnes que j’ai racontées étaient mes parents, mon frère et mes grands–parents – et je regrette de le dire à ma grand-mère parce qu’elle a une bouche énorme et qu’elle a du mal à garder le secret!

“Vous êtes autorisé à le dire à votre conjoint, mais uniquement lorsque c’est grave, ce qui a provoqué des moments assez tendus lorsque les employés se sont fiancés. Ils ont dû faire une grande révélation – “Hé, je sais que je t’ai dit que je travaillais ici but mais en réalité, c’est ce que je fais”. La CIA vous dit d’utiliser votre meilleur jugement – vous savez si vous devez le dire à quelqu’un ou si vous ne le devriez pas.”

Emily a reçu un travail de couverture avec “un peu de détails”, mais elle a comblé la plupart des lacunes elle-même. L’astuce, dit-elle, est de vous rendre la personne la plus ennuyeuse de la pièce, afin que personne ne pose plus de questions, mais de ne pas choisir un travail qui fera penser aux gens qui vous connaissent, “quoi?’

” Les espions veulent se fondre dans le décor – vous voulez être le décor. Vous ne voulez pas être la fille en robe rouge à la fête; vous voulez que les gens passent tout droit devant vous. Mais alors, si vous avez un travail de couverture incroyablement technique ou compliqué qui ne correspond pas à votre personnalité, cela incitera les gens qui vous connaissent à remettre les choses en question. C’est un équilibre.”

Love undercover

Une chose qui n’était pas tellement un équilibre était la vie personnelle et professionnelle d’Emily.

“Travailler pour la CIA est très consommatrice, c’est pourquoi beaucoup de gens sortiraient au sein de la CIA; pour enlever cette couche supplémentaire de stress. Ils savent qui vous êtes et ce que vous faites – vous n’avez pas à mentir.

“Les rencontres en dehors de l’agence étaient difficiles. Mon emploi du temps n’a jamais été planifié et j’étais souvent absent. Mon patron pourrait dire: “Hé, on a besoin que tu voles à travers le monde pendant deux semaines”, et je disparaîtrais sans explication. Quand quelqu’un ne sait pas où vous travaillez, cela rend les choses très difficiles.”

Maintenir un mensonge n’a pas seulement eu un impact sur les relations, mais aussi sur les amitiés. Emily a raté le mariage de sa meilleure amie à cause du travail, et n’a pas pu lui dire la vraie raison pour laquelle.

” C’était horrible. Elle ne comprenait pas pourquoi je le manquais, et nos amis communs étaient tellement en colère contre moi. Je ne pouvais pas leur dire la vérité et je n’avais pas le choix – je devais aller au travail. Tout ce que je pouvais faire était de m’excuser d’être en voyage de travail, et j’espère qu’elle m’a pardonné plus tard.

“J’ai aussi raté de grands événements familiaux – mon frère s’est fiancé et a eu une grande fête de fiançailles. J’étais tellement excité pour lui, mais j’étais en voyage de travail où je n’étais pas en mesure d’avoir beaucoup de contact avec la maison. J’ai réussi à m’entasser en un appel téléphonique de 10 minutes et j’ai pu entendre toute ma famille et mes amis célébrer avec lui. Je me sentais si seule. Ce sont des moments que je ne reviendrai jamais, donc c’était difficile.”

Emily a quitté l’agence après plusieurs années, et a pu révéler son vrai travail aux gens – “et leur dire que je n’étais pas une salope énorme!”- mais il y a des choses qu’elle ne pourra jamais divulguer.

“Lorsque vous quittez la CIA, vous ne signez pas d’accord de non-divulgation, mais il y a évidemment des choses dont vous ne pouvez jamais parler. Vous ne pouvez jamais partager des sources ou des méthodes, ou des noms de personnes, et tout ce que j’écris doit être soumis à un comité de révision des publications qui l’approuvera. Il y a des limites à ce que vous pouvez partager lorsque vous quittez l’agence, mais j’ai tellement de respect pour la CIA et mon temps là-bas que je voudrais garder leurs secrets, de toute façon. Je veux assurer la sécurité de tous ceux qui y travaillent, et je le fais en gardant la bouche fermée.”

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