Comment l’Afrique brise les chaînes néocoloniales de la Chine

S’il y a une indication de la progression de l’Afrique dans l’agenda de tous, ne cherchez pas plus loin que la première édition du Sommet Russie-Afrique, qui a vu 43 chefs d’État africains converger la semaine dernière vers Sotchi. Au-delà du fait que le sommet reflète le dynamisme des échanges commerciaux entre Moscou et le continent, il témoigne également de la confiance croissante des pays africains pour se rapprocher de partenaires au-delà de leurs anciens maîtres coloniaux et de la Chine. Et la Russie n’est pas seule: le Japon, l’Inde et la Turquie poussent tous fort pour obtenir une part du gâteau.

La lutte pour l’Afrique est si féroce que le continent à la croissance la plus rapide du monde se trouve désormais à un carrefour unique: il a la chance de prendre le contrôle de son propre développement politique. Plutôt que de se laisser prendre passivement au jeu séculaire des grandes puissances, les pays africains pourraient désormais tirer parti de ce regain d’intérêt mondial pour leurs avantages stratégiques.

Sauter dans le siège du conducteur

Le sommet de Sotchi a vu la signature de 12 $.5 milliards de transactions – bien que la plupart ne soient que des protocoles d’entente qui pourraient ne jamais se concrétiser. Poutine a prédit que le commerce avec l’Afrique doublerait dans les “quatre à cinq prochaines années” et a tiré parti du sommet pour accroître les exportations d’armes russes, de technologie nucléaire et obtenir des droits de forage pour les ressources pétrolières. Mais la Russie est l’un des nombreux pays à la recherche d’une plus grande part du marché.

Fin août, le Japon a déroulé le tapis rouge à une délégation tout aussi impressionnante de chefs d’État africains, promettant 20 milliards de dollars sur une période de trois ans, à la suite du sommet de la TICAD à Yokohama. Auparavant fondées sur l’aide, les relations de Tokyo s’orientent désormais vers des partenariats commerciaux bilatéraux et économiques multilatéraux. Son approche prétendument inclusive et durable axée sur le développement humain et le soft power est un contrepoids indispensable aux investissements chinois agressifs, souvent critiqués comme motivés par des considérations politiques, bilatéraux à l’esprit étroit ou culturellement insensibles.

Pendant ce temps, l’Union européenne renforce son statu quo en tant que plus grand investisseur vert d’Afrique grâce à un investissement de 46 dollars.programme d’investissement de 6 milliards de la Banque européenne d’investissement, associé à un objectif régional de création de 10 millions d’emplois au cours des cinq prochaines années, via l’Alliance pour l’Afrique, ainsi qu’à une série de partenariats économiques globaux.

La Chine sous le feu des critiques

Il y a à peine dix ans, les pays africains se démenaient pour obtenir une part des largesses de Pékin : en quelques décennies, la Chine était passée d’un acteur marginal de la vie économique du continent à son premier partenaire commercial. Avec l’initiative Belt and Road et anciennement la stratégie “Go Out”, plus de 10 000 entreprises chinoises – à 90% privées – opèrent désormais en Afrique, et de grandes colonies d’entrepreneurs chinois dans des endroits tels que le Nigeria et le Sénégal les ont suivies.

Mais cette position est de plus en plus ténue : Pékin est accusé de néocolonialisme et de piéger les pays dans une dette paralysante. Dans le même temps, les nouvelles initiatives de Tokyo et celles de Bruxelles ainsi que les propositions renouvelées de Moscou pour l’Afrique ont porté un coup aux ambitions de la Chine. L’afflux massif de fonds et de travailleurs en provenance de Chine a conduit à un sentiment anti-chinois accru, et Pékin n’a pas encore trouvé de moyens de se défendre contre les accusations selon lesquelles son peuple existe dans des sociétés parallèles dans les pays d’accueil, indépendantes des valeurs et des normes autochtones.

À cette fin, des programmes culturels chinois embrassant les modes de vie autochtones, tels que la chefferie tribale au Nigeria, ont été conçus pour contrecarrer ces sentiments anti-Chinois. En termes de collaboration économique, lors du Forum sur la coopération en Afrique 2018, Xi Jinping a évoqué le concept de “forger une alliance de responsabilité sociale des entreprises” en introduisant des investissements privés chinois, dans le but de contraindre les entreprises chinoises à des actions positives.

Diversification et équilibre des pouvoirs

Alors que la concurrence croissante en Afrique est un moyen de pousser Pékin à adapter ses méthodes si elle veut conserver son ancrage africain, un moment critique est également venu pour les pays d’accueil africains d’exploiter ces intérêts extérieurs vers des résultats durables. En mariant les réseaux chinois existants de zones de libre-échange, d’infrastructures commerciales et de ressources humaines avec les engagements d’autres partenaires en faveur du développement durable, les pays africains peuvent explorer un nouveau modèle de développement basé sur le savoir-faire local, l’innovation et le capital humain.

Par exemple, la TICAD sert non seulement de rivale au Forum sur la coopération sino-africaine, mais a également le potentiel de renforcer la capacité de gouvernance des partenaires africains. Le rôle de chef de file du Japon et de l’UE dans le cadre international peut aider à remédier aux antécédents de corruption et de lourdeurs administratives de la région.

Au Kenya, la nouvelle participation du Japon est soulignée par une aide financière à la participation civique et à la formation professionnelle, des investissements innovants dans la centrale géothermique d’Olkaria I et des promesses officielles de coopération en matière d’infrastructures et de transformation économique. Pour un pays fortement endetté – 540 milliards de dollars en août 2019, dont 6 milliards pour la Chine – un partenaire extérieur prêt à moderniser ses structures à long terme constitue une source de diversification, ainsi qu’un nouvel effet de levier pour les négociations futures. Désireux de réorienter la diplomatie des prêts vers l’intégration économique dans ses relations avec la Chine, le Kenya a pris des mesures concrètes pour adopter des réformes juridiques et réglementaires afin de favoriser les partenariats public-privé avec les investisseurs étrangers et de fournir des incitations fiscales.

Une convergence du soft power et des investissements à valeur ajoutée se joue également au Sénégal, alors que le pays cherche une restructuration socio-économique majeure dans le cadre du Plan de Macky Sall pour un Sénégal émergent. Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a promis de promouvoir le Centre de Formation Professionnelle et Technique Sénégal-Japon et les soins de santé universels en août 2019. Des migrants chinois se sont installés à Dakar, construisant un quartier chinois, un Institut Confucius, un stade et une fabrique de vêtements. La Commission européenne a également renouvelé un Accord de Partenariat de Pêche Durable avec le Sénégal pour un total d’investissements de 9,4 millions de dollars à des fins de préservation écologique.

Le principal avantage du Sénégal est son cadre juridique favorable et une société civile active. Le pays jouit d’un niveau élevé de stabilité politique et de libertés politiques, qui se traduit par des élections sans heurts et une amélioration des questions de société, telles que les droits des femmes et la participation des femmes au marché du travail. Compte tenu de la solidité de sa société civile, le Sénégal est mieux placé pour attirer une présence internationale en expansion afin de faire face aux dangers imminents d’une crise de la dette souveraine résultant d’une dépendance excessive à l’égard de la Chine.

En fin de compte, le succès des pays africains à tirer parti de manière proactive des enquêtes externes dépend en grande partie de leur capacité à améliorer leur capacité de gouvernance et leur engagement civique pour mieux résister aux influences extérieures. Pour un continent confronté à une pénurie annuelle d’investissements dans les infrastructures de 68 à 108 milliards de dollars et confronté à une croissance démographique rapide, il sera essentiel d’adopter des approches favorables aux entreprises – en réduisant les obstacles réglementaires, en freinant la corruption, en réduisant les volatilités macroéconomiques et en encourageant le saut technologique. Selon de telles prévisions, un scénario gagnant-gagnant-gagnant est possible dans les engagements des pays africains avec la Chine, le Japon, l’Europe et au-delà.