Comment Les Manifestants Chiliens Ont Peint une Nouvelle Histoire Au Sommet D’Anciens Monuments Nationaux

Au centre d’une place historique du centre de Santiago, au Chili, se dresse une sculpture équestre du général Manuel Jesús Baquedano González, héros de guerre et homme politique du XIXe siècle. La place, qui porte son nom (et est également connue sous le nom de Plaza Italia), a souvent été un lieu de rassemblement et de protestation. Lors des manifestations civiles de fin 2019 qui ont secoué le pays sud—américain, ce symbole de son passé colonial — Baquedano a mené les conquêtes du peuple mapuche indigène – s’est transformé en autre chose. Les manifestants ont officieusement renommé le site Plaza de la Dignidad (place de la Dignité) et ont entrepris de redessiner la statue de bronze terne. Des couleurs et des graffitis ont été éclaboussés – y compris le mot “féminisme” peint à la bombe sur le ventre du cheval. De nombreux autres monuments ont reçu le même traitement pendant les manifestations civiles, transformant chacun de ces symboles guindés et facilement négligés en quelque chose entre la protestation, le cri d’indignation et l’art public participatif.

Le photographe new–yorkais Camilo Vergara, qui a documenté certains des monuments chiliens défigurés lors de manifestations de masse, a vu des graffitis exprimant un large éventail d’émotions, de la colère contre les riches, la police et le traitement des Mapuches, au soutien aux féministes et aux végétaliens. De cette façon, les monuments sont également devenus des babillards publics, remplis de proclamations et de revendications sociales. “La sculpture et le monument ont été utilisés comme un lieu de représentation du conflit”, a déclaré Luis Montes Rojas, professeur d’arts à l’Université du Chili, dans une interview à El Pais. Dans certains cas, le graffiti est si épais qu’il efface presque l’identité des statues historiques et les redéfinit comme quelque chose de brut et de nouveau.

Atlas Obscura a parlé avec Vergara de ce dont il a été témoin au Chili, de l’importance des yeux et des monuments épargnés par les manifestants.

Depuis combien de temps documentez-vous le street art et quelle a été la première statue défigurée que vous ayez rencontrée au Chili ?

Je suis documentariste de street art aux États-Unis depuis 50 ans. Mes essais illustrés décrivent et analysent ce que les gens des communautés pauvres et séparées nous disent à travers les mots et les images qu’ils peignent sur des structures. Maintenant, je me retrouve à observer et à analyser l’éruption d’images qui s’empilent les unes sur les autres dans la lointaine nation du Chili, mon lieu de naissance. Je suis arrivé à Santiago en décembre 2019, environ deux mois après le début des manifestations de masse contre toute une série d’injustices qui ont secoué les plus grandes villes du pays. Les gens ont été choqués par l’explosion inattendue de colère et de violence qui a laissé une grande partie du pays amer et incertain quant à son identité et à son avenir. Ma première rencontre avec des monuments vandalisés a eu lieu avec la statue du Président José Manuel Balmaceda à Santiago en 1949. La sculpture massive, érigée pour durer éternellement, avait les yeux et la bouche peints en rouge, et sa toge grecque avait été aspergée de peinture blanche et jaune. Collé à sa base et à son obélisque, le monument portait des affiches féministes et pro-mapuches.

Qu’avez-vous trouvé de plus intrigant à propos des statues graffitées ? Le plus significatif?

Il y a de la colère et de l’énergie et beaucoup de peinture rouge dans les graffitis, ce qui rend ces monuments autrefois invisibles et rassurants dérangeants. La plus troublante et omniprésente de toutes les images de rue, et celle que je ne peux pas sortir de mon esprit, est l’image d’une orbite ensanglantée. Son omniprésence rappelle les plus de 220 manifestants qui ont perdu un œil sous les balles en caoutchouc tirées par la police.

Une icône de la ville méridionale de Puerto Montt, une statue éminente intitulée Sentados frente al Mar (Assis face à la mer) sur l’Avenida Costanera, symbolise la révolte actuelle. Les yeux des amoureux sont peints en rouge et leurs visages sont partiellement recouverts de masques noirs qui rappellent ceux portés par les manifestants. Un graffiti sur le bras de la femme indique: “Il n’y a pas d’argent pour acheter du pain.”En plus des yeux ensanglantés, ils ont des blessures causées par des balles en caoutchouc sur le corps. La statue est devenue un symbole de la révolte des jeunes privés de leurs droits, de leur pauvreté, de leur souffrance, de leur amour les uns pour les autres. Robinson Barria, le sculpteur, a exprimé le désir que la statue reste graffée.

Certaines statues ont-elles été plus touchées que d’autres ?

Peu de statues et de monuments du centre-ville de Santiago et de Valparaíso ont été épargnés. Des monuments tels que la statue à Concepción de Pedro de Valdivia, le premier gouverneur royal du Chili, ont été renversés et attendent d’être réparés ou jetés, tandis que de nombreux autres ont été presque entièrement graffités après avoir été inchangés pendant un siècle ou plus. Ces monuments étaient devenus si familiers que les gens avaient oublié qui ils représentaient et pourquoi ils étaient là.

Les manifestants sont cependant sélectifs. Des statues honorant un pompier volontaire à Valparaíso et Santiago ont été épargnées. À Valparaíso, le monument de 1886 aux Héros d’Iquique, “la fierté de la république”, “l’étoile polaire dans nos mers du sud”, gardé en permanence par des marines armés, n’a pas été touché.

L’histoire des monuments publics au Chili a radicalement changé en 2019. Au 21ème siècle, la statuaire est passée de mode. Je doute que les pièces les plus gravement endommagées soient jamais réparées. En 2020, ces monuments des lieux les plus visités du Chili sont des symboles terrifiants de peur et d’incertitude.