Compendium de Materia Medica

Imprimé pendant la période Wanli, Ben cao gang mu (Compendium de materia medica) est un ouvrage à l’échelle encyclopédique, en 52 juan de texte avec deux juan d’illustrations, en 25 volumes. Il a été compilé par Li Shizhen (vers 1518-93), originaire du Sichuan, qui était l’un des plus grands médecins, pharmacologues et naturalistes de l’histoire chinoise. Après avoir servi pendant seulement un an dans le prestigieux Institut médical impérial, Li est rentré chez lui pour travailler comme médecin et commencer à écrire ce livre. Le travail et ses trois révisions ont duré 27 ans. La date exacte de publication est inconnue. Li a collecté le matériel en arpentant méticuleusement des centaines de sources dans les années 1552-78. Il a beaucoup voyagé et a acquis une expérience de première main avec les herbes et les remèdes locaux dans toute la Chine, ainsi que consulté tous les livres médicaux imprimés à l’époque. Le résultat fut ce travail d’une grande importance scientifique, médicale et historique. Le recueil contient des détails sur environ 1 800 médicaments, y compris des variétés jusqu’alors inconnues, avec des illustrations et quelque 11 000 prescriptions. Chaque plante est décrite par son type, sa forme, sa saveur, sa nature et sa méthode d’application. L’œuvre a été rééditée à plusieurs reprises pendant la dynastie Qing (1644-1911) et depuis lors. Il a été traduit dans de nombreuses langues et est toujours considéré comme le premier outil de référence pour la phytothérapie chinoise. Sont également inclus des discussions sur des sujets connexes tels que la botanique, la zoologie, la minéralogie et la métallurgie. L’auteur a regroupé son matériel dans les catégories animal, minéral et végétal. Une bibliographie de quelque 900 titres de livres est également incluse. Une étiquette indique que cette copie appartenait à l’origine à Fujiyama d’Izumo. Les corrections, écrites à l’encre rouge sur les marges supérieures, ont été faites par le médecin japonais, Mori Tatsuyuki. La préface, datée de 1590, est de Wang Shizhen (1526-90), un éminent homme de lettres et historien de la dynastie Ming.