Complications de la Syphilis

Chaque cas de syphilis — ses signes, symptômes et complications potentielles à long terme – est unique. La syphilis peut endommager tous les types de tissus et tous les organes de votre corps, de sorte que la liste des complications possibles causées par la syphilis est longue.

Cette liste comprend les principales maladies physiques et mentales.

“Très tôt dans l’infection, l’organisme envahit la circulation sanguine et le système lymphatique. Cela peut se produire avant même le premier chancre “, explique Sheila A. Lukehart, PhD, professeur de médecine et de santé mondiale à l’Université de Washington à Seattle et expert du Treponema pallidum, la bactérie responsable de la syphilis.

Ce micro-organisme délicat en forme de spirale peut facilement envahir tous les coins de votre corps. Il envahit le cœur, les os et le tube digestif.

“Cela peut avoir un impact sur votre audition, votre vision, tous vos organes principaux. Il peut envahir le foie, la peau. Cela va partout “, explique Damian P. Alagia III, MD, directeur médical de la santé des femmes pour Quest Diagnostics. Chez une femme enceinte, Treponema pallidum traverse le placenta pour infecter un fœtus.

Lorsque la bactérie infecte le système nerveux central — le cerveau et la moelle épinière — on parle de neurosyphilis. (1)

” Historiquement, c’est l’une des formes de syphilis les plus redoutées “, explique le Dr Lukehart. “Cela peut provoquer la folie, la cécité, la paralysie et la mort.”

Un traitement en une injection

D’autre part, avec un diagnostic et un traitement précoces, la syphilis peut généralement être guérie par une injection de pénicilline. Mais le problème croissant de la résistance aux antibiotiques est entré en jeu en ce qui concerne le traitement de la syphilis, et les organisations de santé mondiales ont révisé leurs recommandations de traitement pour y remédier.

L’Organisation mondiale de la Santé recommande maintenant fortement une dose unique de pénicilline G benzathine au lieu d’antibiotiques oraux. L’injection fonctionne mieux et coûte moins cher que les pilules. (2)

Risque d’infection à vie

Non traité, Treponema pallidum persiste indéfiniment dans le corps. “Les personnes atteintes de syphilis restent infectées à vie à moins de prendre des antibiotiques”, explique Lukehart.

Un traitement précoce avec des antibiotiques peut prévenir des dommages graves. Mais si votre traitement commence après que des organes ou des tissus ont été endommagés, les antibiotiques ne peuvent pas inverser ces dommages.

La capacité de la bactérie à se propager dans tout votre corps donne à la syphilis le pouvoir de provoquer des complications qui changent la vie, en particulier, mais pas seulement, à ses derniers stades.

Une maladie complexe À plusieurs stades

La syphilis comporte quatre stades différents, mais parfois les stades se chevauchent ou se produisent même en même temps. Toutes les étapes ne créeront pas non plus de symptômes visibles, et les symptômes n’apparaissent pas dans le même ordre pour tout le monde.

La chose clé à savoir sur la syphilis est que sans traitement, la syphilis persiste, rend une personne contagieuse et peut causer des dommages majeurs. Vous devez prendre des antibiotiques pour guérir une infection à la syphilis et arrêter sa progression à travers ses différentes étapes.

Voici un aperçu des stades de la syphilis, avec les symptômes habituels et le potentiel de complications de chaque stade.

Stade primaire Au début de l’infection, une plaie indolore, appelée chancre, se développe là où la bactérie est entrée pour la première fois dans votre corps. Un chancre peut être visible ou caché dans la bouche, le vagin, le col de l’utérus, l’anus ou ailleurs. Ces chancres initiaux guérissent généralement en un mois ou deux.

Stade secondaire Des éruptions cutanées généralisées surviennent souvent dans la syphilis secondaire et durent environ deux à six semaines. Cette étape peut également impliquer des symptômes qui imitent d’autres affections courantes, notamment la grippe, le psoriasis et les hémorroïdes. Les symptômes au stade secondaire disparaissent d’eux-mêmes, mais l’infection persiste. (3)

Les complications extrêmes aux stades primaire et secondaire sont rares mais surviennent parfois. Par exemple, alors que de graves dommages au cœur et aux vaisseaux sanguins surviennent généralement au dernier stade de la syphilis, de tels dommages peuvent également survenir au début de la maladie. Les médecins ont vu des personnes atteintes de syphilis à un stade précoce qui avaient besoin d’un remplacement valvulaire et d’un pontage coronarien.

Stade latent Ce stade sans symptômes peut durer quelques années ou le reste de votre vie. Chez ceux qui ne reçoivent aucun traitement, environ un tiers de ces cas évoluent vers une syphilis tardive ou tertiaire, au cours de laquelle de nombreuses complications graves peuvent survenir.

Syphilis tardive ou tertiaire Le stade tardif de la syphilis est celui où les complications les plus graves surviennent habituellement. Voici une liste partielle:

• Gommes De petites bosses ou tumeurs appelées gommes peuvent survenir sur votre peau, vos os, votre foie ou tout autre organe, y compris l’estomac et les yeux. Les gommes apparaissent souvent dans le palais et les structures du nez. D’autres sites communs incluent le visage, le cuir chevelu, le tronc et les jambes.
• Problèmes neurologiques La syphilis peut causer de nombreux problèmes du système nerveux, y compris des douleurs soudaines et brûlantes. Ces spasmes de douleur peuvent survenir dans divers organes, souvent l’estomac, et ils peuvent provoquer des vomissements. Des douleurs extrêmes ressemblant à des éclairs dans le rectum, la vessie et le larynx peuvent également survenir. La syphilis peut également entraîner une perte de sensation et de réactivité aux changements de température. Des problèmes visuels ou de cécité, une méningite (une inflammation du cerveau) et un accident vasculaire cérébral peuvent survenir. Les dommages au système nerveux peuvent également causer l’incontinence et l’impuissance chez les hommes.
• Problèmes cardiovasculaires Ceux-ci surviennent généralement entre 10 et 25 ans après l’infection initiale à la syphilis. Ils peuvent inclure une inflammation et un gonflement de l’aorte, l’artère principale du corps. La syphilis peut également attaquer d’autres vaisseaux sanguins et valves cardiaques.
• Atteinte de l’hypophyse Rarement, la syphilis peut provoquer une hypopituitarisme, dans laquelle l’hypophyse sécrète des quantités réduites d’hormones. Chez les adultes, cela peut provoquer un vieillissement prématuré, entre autres problèmes, et chez les enfants, le nanisme.
• Risque accru d’infection par le VIH Les plaies causées par la syphilis offrent un chemin facile vers l’organisme pour le VIH. En conséquence, les hommes et les femmes atteints de syphilis ont un risque de contracter le VIH qui est environ deux à cinq fois plus élevé que chez les adultes qui ne sont pas atteints de syphilis.
• Syphilis gastrique Cette complication relativement rare, affectant l’estomac, frappe généralement les personnes dans la vingtaine à la quarantaine. Il peut causer de la douleur, une perte d’appétit, des nausées, des vomissements et une perte de poids. (4)
• Complications de grossesse et d’accouchement Si vous souffrez de syphilis pendant votre grossesse, vous pouvez la transmettre à votre enfant. Les nourrissons infectés risquent de naître avec ou de développer de nombreuses déformations. La syphilis pendant la grossesse augmente considérablement le risque de fausse couche ou de mortinaissance, et les nourrissons qui contractent la syphilis de leur mère courent un risque sérieux de mourir pendant ou peu de temps après la naissance.

Toutes les complications de la syphilis sont évitables

Une injection de pénicilline peut guérir la syphilis à ses premiers stades et vous protéger de ces méfaits potentiels. Si vous appartenez à un groupe à haut risque de contracter la syphilis ou d’autres MST — les personnes à haut risque comprennent toute personne dont un partenaire a récemment été testé positif à la syphilis, les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes et les personnes sexuellement actives vivant avec le VIH — parlez à votre médecin de votre risque personnel et de la question de savoir si vous devriez subir un test de dépistage de la syphilis. Ensuite, faites-vous tester et, si nécessaire, traitez.

Si vous n’avez pas votre propre médecin, ou si vous préférez ne pas parler à votre propre médecin, demandez de l’aide dans un centre de santé communautaire ou auprès de Planned Parenthood.

Il y a des siècles, si vous attrapiez la syphilis, vous ne pouviez pas échapper à ses méfaits. Nous avons de la chance aujourd’hui. Le traitement est facile. Protégez-vous, vos partenaires et vos enfants.

Rappelez-vous le vieil adage: “Mieux vaut prévenir que guérir.”