Compression thoracique
Compression thoracique, également appelée compression pulmonaire, compression des poumons et de la cavité thoracique (thoracique) qui se produit lors d’une plongée sous l’eau. Pendant la descente, une augmentation de la pression provoque la compression des espaces d’air et des poches de gaz dans le corps.
Les poumons sont parmi les rares organes corporels influencés par les différences de pression.
Parce que le tissu pulmonaire est élastique et entrecoupé de tubules et de sacs d’air, il est capable d’un certain élargissement lorsque l’air est inhalé et d’un certain rétrécissement lorsqu’il est expiré. Trop d’air provoque la rupture du tissu pulmonaire, tandis que trop peu d’air provoque la compression et l’effondrement des parois pulmonaires.
Lorsque la pression externe sur les poumons augmente lors d’une plongée qui retient l’haleine (dans laquelle la seule source d’air du plongeur est celle contenue dans ses poumons), l’air à l’intérieur des poumons est comprimé et la taille des poumons diminue. Si l’on descend à une profondeur de 100 pieds (environ 30 mètres), le poumon rétrécit à environ un quart de sa taille à la surface. Une compression excessive des poumons de cette manière provoque une oppression et une douleur dans la cavité thoracique. Si la compression se poursuit, le tissu pulmonaire délicat peut se rompre et permettre aux liquides tissulaires de pénétrer dans les espaces pulmonaires et les tubules. Les doublures externes des poumons (sacs pleuraux) peuvent se séparer de la paroi thoracique et le poumon peut s’effondrer.
Le symptôme prédominant ressenti par le plongeur est la douleur lorsque la pression devient trop forte; cela peut être soulagé en montant. Si la compression thoracique a été suffisante pour causer des lésions pulmonaires, le plongeur peut avoir des difficultés à respirer, expirer du sang mousseux et même devenir inconscient. La respiration artificielle peut être nécessaire si la respiration s’est arrêtée. Tout symptôme de compression thoracique nécessite des soins médicaux rapides.
Les animaux tels que les phoques et les baleines qui descendent à des profondeurs beaucoup plus grandes que l’homme sur une seule bouffée d’air ont des adaptations spéciales pour les aider. Le cachalot plongerait à 3 300 pieds (environ 1 000 mètres), soit plus de 10 fois la profondeur que l’homme peut tolérer. Ces mammifères aquatiques ont des cavités thoraciques plus élastiques que l’homme; leurs poumons, même lorsqu’ils sont réduits, ne se séparent pas de la paroi thoracique; et leur corps est adapté pour utiliser les gaz dans la circulation sanguine de manière plus conservatrice.
