Compurgation

Compurgation, également appelée Pari de droit, dans le droit anglais primitif, méthode de règlement des questions de fait par appel à un type de témoin de caractère. La compurgation a été pratiquée jusqu’au 16ème siècle en matière pénale et jusqu’au 19ème siècle en matière civile.

L’essence de la procédure résidait dans la prestation de serment. La partie chargée de prouver un fait devait produire un certain nombre de témoins (généralement 12) qui juraient qu’il disait la vérité; ils n’ont pas témoigné sur le fait lui-même et, en effet, pourraient n’avoir aucune connaissance personnelle à ce sujet. La valeur du serment d’un homme peut varier en fonction de son statut; parfois, il était nécessaire pour un défendeur de répondre à une accusation en assemblant des serments d’une valeur monétaire prescrite. Parce que le serment avait souvent des implications religieuses pour ceux qui servaient d’assistants de serment et parce qu’il y avait également une possibilité de sanctions légales, les individus pouvaient refuser de prêter serment pour des personnes ayant une mauvaise réputation. L’une des raisons de la longue survie de la pratique était que les compurgations étaient souvent considérées comme de meilleures preuves que les livres de comptes en cas de dette.