Confucius 101: Clé pour comprendre l’Esprit chinois

Confucius a sans doute eu la plus grande influence sur la culture et la pensée chinoises que nous connaissons aujourd’hui. Pour cette raison, il est important de comprendre qui est Confucius et quel genre de rôle il a joué dans l’histoire et le développement de la Chine.

Vous vous souvenez peut—être que la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de 2008 a débuté avec une citation de Confucius – un adage selon lequel c’est un grand plaisir d’avoir des amis venus visiter de loin.

Plus tard, nous avons également vu trois mille artistes — déguisés en disciples de Confucius – défiler dans le stade du Nid d’oiseau.

Clairement, le peuple chinois aime ce type.

Pour comprendre l’esprit chinois, vous devez commencer par Confucius (552-479BC). Sans doute la personne la plus influente de l’histoire chinoise, Confucius et ses enseignements continuent d’exercer une profonde influence sur la société, même dans la Chine moderne d’aujourd’hui.

Dans cet article, nous allons couvrir:

• Qui est Confucius ?
• Comment Confucius a-t-il influencé la Pensée chinoise ?
• Confucius dans l’Histoire chinoise
• Confucius et la Chine moderne

Qui était Confucius

Confucius était un philosophe chinois qui a vécu au printemps et à l’automne de l’histoire de la Chine (~ 500 av.J.-C.). Il est crédité d’être l’auteur de nombreux textes classiques couvrant toutes sortes de sujets de société qui sont devenus connus sous le nom de “confucianisme”.

Confucius est surtout connu pour ses réflexions sur la question suivante: “Quelle est la meilleure façon d’ordonner la société et le gouvernement?”

Il a défendu une sorte de guide moral et de prescription pour un bon gouvernement — qui valorise la hiérarchie, l’orientation du groupe et le respect de l’âge et de la tradition.

Ce système basé sur une sorte de morale pratique (vous ne trouverez aucun principe abstrait du “bien” et du “mal”) a formé les blocs de construction du confucianisme.

Qu’est-ce que le confucianisme ?

Tout d’abord, commençons par ce que le confucianisme n’est pas.

Bien que de nombreux temples aient été construits en son honneur, le confucianisme n’est pas une religion au sens occidental. Il n’y a pas de dieu. Il n’y a pas non plus de prêtres, de sanctuaires ou d’églises. Vous ne trouverez pas de gens qui se disent “confucianistes”.”

En fait, il était surtout silencieux sur l’au-delà (bien qu’au cours des siècles, ses enseignements se soient mêlés aux principes et rituels taoïstes et bouddhistes). Son attitude sur le sujet est peut-être mieux résumée dans sa déclaration:

Si vous n’êtes pas capable de servir les hommes, comment pouvez-vous adorer les dieux?

Confucius

En un mot, le confucianisme est un système complexe d’éthique sociale et politique basé sur la piété filiale, la parenté, la loyauté et la justice.

Les enseignements couvrent un large éventail — de la façon dont un “vrai gentleman” doit se comporter dans sa vie quotidienne (jusqu’à la façon dont il mange avec un décorum approprié) à la façon dont un dirigeant doit gouverner (avec un souci bienveillant du bien-être de ses sujets).

Comment Confucius influence la Pensée chinoise

Comme indiqué précédemment, ces écrits de Confucius ont fortement influencé la société et la pensée chinoises.

Mais qu’est-ce que cela signifie exactement?

Comment les enseignements et les écrits de Confucius ont-ils directement affecté la Chine actuelle?

Les vues de Confucius sur le statut & Hiérarchie

Confucius s’intéressait principalement à la manière d’instaurer l’ordre et l’harmonie sociétaux.

Il croyait que l’humanité serait en harmonie avec l’univers si chacun comprenait son rang dans la société et apprenait les bons comportements de son rang. De même, il pensait que l’ordre social était menacé chaque fois que les gens n’agissaient pas selon leurs rôles prescrits.

Confucius a conçu un système de relations interdépendantes — une structure dans laquelle le niveau inférieur obéit au niveau supérieur (s’étendant du niveau familial au niveau national).

En conséquence, la culture chinoise tend à accorder une révérence considérable à l’autorité et à l’âge (mais pas nécessairement sincère, en particulier dans une Chine moderne en mutation).

Il croyait que le comportement moral découlait de l’accomplissement des rôles traditionnels, tels que définis par ces “cinq relations de principe” (la confiance entre amis étant la seule relation horizontale).:

1. Souverain et ministre
2. Père et fils
3. Frère aîné et frère cadet
4. Mari et femme
5. Ami et ami

Dans un sens, l’éthique confucéenne est égalitaire, mais pas au sens occidental où tout le monde a le même statut et les mêmes chances au sein de la société. Au lieu de cela, il y a égalité dans un rang social.

Bien que la Chine moderne ait dépassé ces rôles étroitement définis, les Chinois d’aujourd’hui sont toujours habitués à penser en termes de hiérarchie. Ils ont tendance à respecter la hiérarchie et les différences de statut beaucoup plus que les Occidentaux, qui ont tendance à être plus égalitaires et ouverts envers les étrangers.

Les Américains en particulier ont tendance à valoriser les personnes qui traitent tout le monde avec le même respect, quel que soit leur statut socio-économique relatif. Par exemple, vous entendez souvent des histoires de PDG “terre à terre” qui discute avec le concierge tous les matins sur la base du prénom.

Vous ne verrez pas cela en Chine.

De nombreux managers américains – préférant les relations informelles et égalitaires – essaient de faire appeler leurs subordonnés par leurs prénoms. Cependant, si l’écart d’âge et de statut est important, la plupart seront mal à l’aise de le faire (vous aurez plus de chance avec quelque chose comme “M. Mike”).

Les Chinois aiment beaucoup la chaîne de commandement.

Si, par exemple, vous voyagez en Chine dans le cadre d’un programme pour les jeunes et que vous avez un reproche légitime d’être traité injustement, votre meilleur pari est de faire appel à la personne la plus élevée possible dans la chaîne.

Incidemment, c’est en quelque sorte le conseil inverse qu’on m’a donné en Asie du Sud-Est pour soudoyer la police si j’avais des ennuis: Payez votre pot-de-vin le plus tôt possible, sinon cela devient plus cher à mesure que de plus en plus de hauts responsables s’impliquent.

Les Chinois “Impénétrables” ?

Ce respect de l’autorité et de la hiérarchie enseigné par Confucius aide à expliquer pourquoi les Occidentaux se plaignent depuis longtemps que les Chinois sont “impénétrables” (ou pire, sournois).

Contrairement aux cultures occidentales — qui encouragent l’expression individuelle — la culture chinoise encourage davantage un “visage de poker”.

En d’autres termes, dans une société confucéenne, vous êtes censé agir selon votre rang… et pas nécessairement selon ce que vous ressentez.

Dans l’intérêt de l’harmonie sociale, il était important de se comporter avec respect et obéissance selon votre rang. En effet, ce n’était pas seulement la chose polie à faire dans la société chinoise traditionnelle. Dire la mauvaise chose à l’empereur ou à un fonctionnaire puissant pourrait littéralement vous coûter la vie.

Même dans la Chine moderne d’aujourd’hui, cette tendance culturelle à conserver un visage public plus neutre perdure encore — en particulier dans les situations de travail lorsqu’il s’agit de traiter avec les personnes en autorité (y compris les clients).

Donc, que vous traitiez avec votre guide ou votre directeur d’hôtel, ne supposez pas simplement qu’ils sont évasifs ou indifférents simplement parce qu’ils ne semblent pas refléter votre expression concernée lorsque les choses tournent mal.

D’un autre côté, ce regard vide sur leur visage peut aussi signifier: “De quoi parle cet étranger au gros nez? Je me demande ce qu’il y a pour le déjeuner à la cafétéria aujourd’hui?”

Collectivisme chinois & Orientation de groupe

L’une des dimensions que les sociologues utilisent pour opposer les cultures est le degré d'”individualisme” par rapport au “collectivisme”.

C’est probablement évident, mais les cultures occidentales ont tendance à mettre l’accent sur l’individu — les gens sont davantage définis par ce qu’ils ont accompli que par l’appartenance à un groupe. L’expression individuelle est encouragée dès le plus jeune âge et renforcée culturellement dans les cultures occidentales.

En revanche, le collectivisme est inhérent à une société confucéenne. Pour que la société chinoise fonctionne bien, il est nécessaire de soumettre ses propres désirs au plus grand bien du groupe. En d’autres termes, les gens n’existaient pas indépendamment les uns des autres. Au lieu de cela, un individu était défini par sa relation avec le groupe.

Pendant des millénaires, les Chinois ont été culturellement conditionnés à supprimer leurs propres besoins personnels et à penser en termes de responsabilité collective — d’abord envers leurs familles, puis la communauté, le clan et la nation dans son ensemble.

Cependant, la société chinoise moderne évolue rapidement. Pour le meilleur ou pour le pire, la culture chinoise est “occidentalisée”, ainsi que de nombreuses cultures à travers le monde (avec la culture populaire américaine comme principal coupable).

Mais les valeurs culturelles sont remarquablement persistantes. Par exemple, les cultures asiatiques — malgré l’occidentalisation — ont encore une forte valeur autour de la modestie et de l’humilité. Les démonstrations manifestes d’individualisme et de vantardise sont toujours extrêmement repoussantes pour les Chinois (les étrangers ont plus de marge de manœuvre car ils s’y attendent davantage).

Exemple: Faire un compliment en Chine

Un exemple de cette modestie chinoise est la façon dont ils prennent un compliment.

Les Chinois sont des compliments effusifs. Cette aide explique pourquoi vous en trouvez tant qui vous complimentent sur votre “excellent” chinois ….malgré le fait que vous massacriez les trois phrases que vous avez réussi à reprendre (bonjour, merci et au revoir).

Mais lorsqu’ils reçoivent un compliment, ils ne disent généralement pas “merci.”Au lieu de cela, ils le rejettent généralement en disant “Nali, nali– – traduit littéralement par “Où? Où?” (comme dans “Où? Où est ce supposé excellent chinois auquel vous vous référez? Nulle part, c’est là!”).

Les égomanes narcissiques aimeront voyager en Chine. Tout au long de mes voyages en Chine, je vois souvent des Occidentaux d’apparence moyenne gonfler de fierté à cause des compliments de leur “beauté” ou de leur “beauté”.

Pour la première fois de leur vie, ils se sentent comme une célébrité car des gens au hasard dans la rue veulent se faire prendre en photo avec eux (mais au bout d’un moment, ils commencent à s’agacer….tout comme les célébrités réelles chassées par les paparazzi).

Mon point est, ne prenez pas une grosse tête.

Confucius et l’unité familiale chinoise

Sur un sujet connexe, la culture chinoise a été influencée par le confucianisme en mettant l’accent sur la famille – y compris la famille élargie — en tant qu’unité principale de l’organisation sociale.

Cela a été conçu à l’origine comme une dévotion et une obéissance qu’il faut montrer aux parents (en particulier au père), mais au fil du temps, il a été étendu aux ancêtres, donnant lieu au culte des ancêtres.

Cet accent mis sur la famille est devenu une motivation supplémentaire pour un “comportement et une conduite appropriés”. Le succès d’un individu — et sa honte – appartient à toute la famille.

En raison de cette identité de groupe confucéen et de l’idée de visage partagé en Chine. Les familles chinoises – par rapport aux familles occidentales – sont généralement dominantes (ou “toutes dans les affaires des autres”, comme on dit).

Je ne parle pas seulement des mères et des pères, qui sentent qu’ils ont besoin d’être impliqués dans tous les aspects de la vie de leurs enfants (généralement jusqu’à ce qu’ils se marient et aient des enfants). Les grands-parents et tous les autres parents plus âgés n’hésitent pas à donner leurs deux cents.

Il n’y a pas de subtilité et tout est juste; ils aiment critiquer tout, des notes moins que brillantes à votre apparence personnelle en passant par le manque d’état matrimonial. Leurs critiques et leurs questions curieuses sont censées être considérées comme préoccupantes… mais du point de vue occidental, elles se révèlent terriblement ennuyeuses (pouvez-vous dire que je parle par expérience personnelle?).

Un autre effet secondaire de cette approche de la “famille d’abord” est que les Chinois ont tendance à considérer la société en termes d’initiés et d’étrangers. Ceci est lié au concept chinois de guanxi (“connexions”) — où les Chinois voient le monde en termes de réseau familial, personnel et professionnel….et tous les autres.

Confucius et l’éducation en Chine

Une autre grande influence confucéenne est l’accent mis par la Chine sur l’éducation et l’érudition. Ce n’est un secret pour personne que les étudiants chinois (et autres Asiatiques) consacrent plus d’heures à l’étude en classe que leurs homologues occidentaux.

Sans entrer dans les avantages et les inconvénients (mémorisation par cœur, manque de créativité, etc.), je veux donner un aperçu des racines de cette diligence en classe.

Confucius a mis l’accent sur l’érudition. Cet aspect du confucianisme est encore très en pratique en Chine, ainsi que dans d’autres pays profondément influencés tels que la Corée du Sud, le Japon, Taiwan et Singapour.

Le confucianisme a directement donné naissance au système d’examen impérial vers 605 – en substance, donnant naissance à la première fonction publique moderne au monde. Bien qu’il ait continué à être affiné et modifié par les futures dynasties, le système d’examen était important en ce sens qu’il était la seule méthode par laquelle une personne (en particulier les hommes) pouvait progresser dans le monde.

Confucius voulait remplacer la domination héréditaire de l’aristocratie par une domination basée sur l’érudition et l’apprentissage (une méritocratie). La série d’examens était notoirement épuisante — avec un accent important sur la mémorisation de l’écriture confucéenne et des œuvres classiques de la littérature.

Mais si vous avez suffisamment étudié et réussi, vous pourriez vous faire une place en tant que fonctionnaire du gouvernement, apportant à votre famille une richesse et un visage considérables.

Mais comme tout ce qui se passe en Chine, vous pouvez contourner le système avec les bonnes relations. Tout au long de l’histoire de la Chine — comme aujourd’hui — les riches et les puissants ont pu trouver des moyens d’entrer par la porte dérobée.

Par exemple, aujourd’hui, il est communément admis que les parents connectés peuvent faire entrer leurs enfants dans les universités les plus prestigieuses indépendamment de leurs notes (je suppose que c’est vrai dans une certaine mesure aux États-Unis également).

Avec un nombre limité de places dans les meilleures universités — et plus d’un milliard de personnes —, vous pouvez imaginer à quel point la compétition est folle.

Je ne voudrais PAS être étudiant en Chine.

Confucius Tout au long de l’Histoire chinoise

Croyez-le ou non, Confucius n’a pas toujours joui de ce statut de célébrité tout au long de l’histoire chinoise.

Il était trop en avance sur son temps et n’a été pleuré que par un petit groupe de ses disciples lors de ses funérailles. Il a même été moqué par ses contemporains Lao Zi (et futurs taoïstes), qui ont adopté une vision plus égalitaire et moins artificiellement imposée des relations sociétales.

Vers 100 av.J.-C., la dynastie Han a déclaré que le confucianisme était la philosophie officielle de l’État chinois. Pendant la dynastie Tang, cependant, il a perdu sa sanction officielle. Au cours des deux derniers millénaires, le confucianisme est resté l’orthodoxie dominante dans la société chinoise.

Avance rapide jusqu’au début des années 1900. Alors que la Chine et le Système impérial entraient dans une spirale de mort, le confucianisme tomba à nouveau en disgrâce.

Sortie de faveur.

Alors que les puissances occidentales (ainsi que le Japon, un pays autrefois confucéen qui s’adaptait plus rapidement aux modes occidentaux) étaient occupés à prendre l’argent du déjeuner de la Chine, les principaux intellectuels ont blâmé l’attachement aux valeurs confucéennes pour l’incapacité de la Chine à se défendre contre les puissances étrangères.

Ils ont soutenu que le “retard” de la Chine dans le monde moderne était dû à l’accent mis par le confucianisme sur le rétroviseur (et prêchaient l’obéissance aveugle à l’autorité et à la tradition).

De même, Mao Zedong l’a vilipendé comme un symbole de la vieille Chine qui retenait le pays. Il a même lancé une campagne de diffamation de masse qui présentait Confucius comme un homme dont les idées anti-égalitaires cachées avaient fait beaucoup de tort à de nombreuses générations d’hommes chinois, et encore plus de tort aux femmes chinoises.

Le mouvement de 1973-4 — connu sous le nom de “Campagne contre Lin Biao et Confucius” — a affirmé que ses enseignements gardaient la Chine piégée dans un état féodal pendant des millénaires.

L’impact de Confucius sur la Chine moderne

Aujourd’hui, Confucius est de retour en faveur.

Son accent sur les relations sociales harmonieuses correspond bien au désir de stabilité et d’harmonie sociale des dirigeants modernes du PCC.

Il y a aussi eu un regain d’intérêt pour les enseignements confucéens dans la société chinoise — peut-être comme un moyen de contrer la critique occidentale du système politique chinois et aussi comme une source de fierté pour la culture ancienne de la Chine et l’éclat de ses philosophes.

En 2006, le président de l’époque, Hu Jintao, a appelé les responsables gouvernementaux à revenir à l’éthique morale confucéenne comme moyen de lutter contre la corruption et les inégalités croissantes.

Il a également approuvé le financement de plus de 100 “Instituts Confucius” qui seront créés à travers le monde pour offrir des cours et des ressources sur la langue et la culture chinoises.

Note intéressante: En janvier 2010, l’industrie cinématographique chinoise a sorti un film sur Confucius, avec Chow Yun-Fat. Promouvant le sous-texte du respect de la hiérarchie, le film a bombardé.