Connaître Catherine Lacoste – Gagnante de l’US Open Féminin 1967

Par Susie Burning

Je suis venue à l’US Women’s Open de 1967, sur le parcours Cascades du Homestead Resort à Hot Springs, en Virginie., se sentant confiant. J’avais gagné deux fois cette année-là, dont deux semaines plus tôt, et mon jeu était en bonne forme. D’ailleurs, j’ai adoré toute l’atmosphère de l’Open. À l’époque, c’était le seul événement télévisé du Circuit de la LPGA, et au premier départ, un officiel a annoncé votre nom et a dit: “Jouez à l’extérieur, s’il vous plait.”Tout était si terriblement formel!
Ce ton a probablement intimidé certains joueurs, mais il m’a inspiré. J’ai eu la chance de remporter l’Open trois fois — en 1968, 72 et 73 — et j’ai également remporté une part du premier prix en 1967. Mais je n’ai pas gagné. Au lieu de cela, la victoire est allée à une jeune Française nommée Catherine Lacoste, qui à l’âge de 22 ans est devenue 1) la plus jeune femme à remporter le titre; 2) la première non-américaine à gagner; et 3) le premier (et seul) amateur à remporter l’US Women’s Open.
Je me souviens du parcours des Cascades comme étant serré et vallonné, et dans des conditions ouvertes, il a donné peu de points faibles. Lorsque Catherine a joué les 36 premiers trous en un sous la normale, elle avait une superbe avance de cinq coups.
La plupart des concurrents logeaient au resort dans un groupe de chalets entourant un foyer. Vendredi soir, le sujet autour de la fosse était, bien sûr, Catherine, le consensus qu’elle ne tiendrait jamais le week-end. Ce n’était pas le fait qu’elle était jeune, ou étrangère, mais qu’elle était une amatrice. Les amateurs n’ont tout simplement pas battu les professionnels or ou alors nous le croyions tous.
Peut-être aurions-nous dû avoir plus de respect, sinon pour elle, que pour son pedigree. Le père de Catherine, René Lacoste, était l’un des meilleurs joueurs de tennis du monde, vainqueur de sept titres du Grand Chelem, sans oublier le créateur du maillot de tennis Lacoste avec l’emblématique logo crocodile. Sa mère, Simone de la Chaume, a remporté le championnat amateur Ladies British Open en 1927, la première joueuse non britannique à le faire.
J’ai été jumelée à Catherine au troisième tour et bien qu’elle ait perdu un peu de sa netteté, affichant un 74, personne — moi y compris — ne lui a mis de pression. “The Crocodile Kid” est entré dans la ronde finale avec le même coussin à cinq temps.
Mon 76 de samedi m’avait laissé sept de retard, associée à Beth Stone dans l’avant-dernier groupe alors que Margee Masters, en deuxième position en solo, rejoignait Catherine dans le duo final. Lorsque Margee a commis un double boguey au premier trou, l’avance de Catherine était soudainement de sept. Sa victoire semblait inévitable, même aux plus sceptiques.
Puis, incroyablement, elle a commencé à s’effondrer — six bogeys en sept trous. Il y avait peu de tableaux d’affichage à cette époque, mais nous avons senti ce qui se passait derrière nous.
Quand j’ai atteint le 16e trou, j’en étais à un pour la ronde quand quelqu’un m’a dit que je n’avais qu’un coup de retard. Je me suis mis à piquer un coin, menant à un bogey. Ce coup me hanterait pendant des mois.
Catherine, à son actif, a joué le 17e trou avec audace, frappant un gros roulé dans le coin et frappant un coin à 10 pieds pour un oiselet. Un par à la dernière lui a donné un 79, assez bon pour une victoire en deux temps sur Beth et moi. Elle n’avait pas bien joué ce jour—là, mais sous la pression extrême de la ronde finale — et de l’histoire – elle avait assez bien joué pour gagner.
Catherine n’est jamais devenue pro. Elle est revenue en France, s’est mariée, a eu quatre enfants et est maintenant l’heureuse grand-mère de huit enfants. Il y a quelques années, l’USGA a organisé une réunion des anciens champions à Pinehurst. J’ai pu passer du temps de qualité avec Catherine et j’ai vraiment aimé mieux la connaître. Catherine Lacoste est une personne charmante et je suis fière d’avoir mon nom juste au-dessus du sien sur le trophée US Women’s Open.