Connie Farris: Regarder Son Mari Mourir Lentement Derrière les Barreaux

“Il n’y a pas un jour qui passe où je ne pense pas que mon mari soit seul, essaie de réparer ses repas, de s’habiller, sans personne pour l’aider, sans personne à qui parler”, dit Connie Farris. ” Il est tout seul. Je pourrais être là avec lui pour l’aider à faire face à la maladie alors qu’elle continue de détruire son corps, mais ici je suis assis.”À l’âge de 75 ans, Rex, le mari de Connie, est atteint d’une maladie dégénérative dévastatrice, et Connie, 74 ans, en est à sa septième année d’une peine de prison de 12 ans. Ils sont tous les deux piégés: lui dans son corps défaillant, et elle au camp de l’Établissement correctionnel fédéral de Dublin, en Californie.

Cela ne doit pas être de cette façon. En octobre 2016, alors que l’état de Rex continuait de se détériorer, Connie a demandé sa libération pour compassion. Le Bureau des prisons (BOP) considère un détenu éligible à ce type de réduction de peine (RIS) s’il répond aux critères de “l’incapacité d’un conjoint ou d’un partenaire enregistré” et qu’aucun membre de la famille ne peut intervenir pour aider — exactement la situation pour Connie et Rex.

Bien sûr, le directeur a approuvé la demande, et le janv. Le 17 novembre 2017, la Division du Programme correctionnel du Ministère de la justice a émis cette recommandation : ” La Division des programmes correctionnels recommande l’approbation de la demande de SIF. Le détenu Farris satisfait aux exigences d’admissibilité de l’énoncé de programme 5050.49.”Le directeur médical du BOP et le directeur des programmes correctionnels étaient d’accord avec le directeur et ont dit que Connie devrait être libérée pour s’occuper de Rex. Mais six mois plus tard, l’avocate générale du BOP a rejeté la demande, invoquant la nature et les circonstances de son infraction: plusieurs chefs d’accusation de fraude postale, dont plusieurs ont été rejetés.

Le programme de libération pour raisons humanitaires, établi par le Congrès dans les années 1980, ordonne au BOP de présenter une requête en libération au juge lorsque le prisonnier remplit certains critères. La décision finale sur la demande de Connie, de refuser sa libération même si elle répond aux critères — même si le directeur, le directeur médical et le directeur des programmes sont tous d’accord pour qu’elle soit libérée — est trop courante. Seulement une demande sur quatre passe devant un directeur, et seulement six pour cent de celles-ci sont approuvées. Les prisonniers attendent cinq à six mois, parfois plus, pour apprendre leur sort, ce qui est un temps précieux lorsque quelqu’un souffre d’une maladie mortelle.

Connie et Rex sont mariés depuis 54 ans. “Aussi difficile qu’il soit à croire, Connie et moi ne nous souciions pas l’un de l’autre lors de notre première rencontre”, explique Rex. “Je travaillais dans une entreprise de fourniture de produits de beauté à Tulsa où nous avons tous les deux été élevés. J’essayais de rassembler assez d’argent pour rester à l’université quand elle est venue travailler comme assistante du comptable. Nous dirons juste que c’était il y a un bon moment. J’avais 20 ans et elle 19 à l’époque. De toute façon, nous ne nous sommes pas beaucoup parlé pendant un moment, mais quand elle vous sourit, c’est très difficile de ne pas sourire en retour.

“Nous nous aimions beaucoup, mais je crois que le plus important est d’être de bons amis — et Connie et moi étions de grands amis. Nous nous sommes mariés environ un an après notre rencontre, et Connie est allée travailler à temps plein alors que je travaillais à temps partiel en allant à l’université le soir. Je suis celui qui est tendu, et c’était toujours Connie qui me calmait chaque fois que j’avais des problèmes avec mon travail ou mon école – c’est ce que fait un bon ami. Nous avons toujours participé à d’autres choses avec nos amis, mais c’était toujours mieux d’être les uns avec les autres.”

Les années ont passé, et alors qu’il était dans la soixantaine, Rex a reçu un diagnostic de maladie neurologique rare, la dystrophie musculaire d’Emery-Dreifuss. Cette maladie lente érode les muscles et n’a aucun remède. Le couple n’a pas d’enfants ni de parents vivants. Depuis que Connie est en prison, Rex n’a eu personne pour l’aider.

À ce stade, il peut à peine lever les bras. Il a du mal à se préparer à manger et à se nourrir, il est difficile de se baigner et il passe la grande majorité de ses jours et de ses nuits seul. Il a même été sans abri pendant un certain temps. “Il est en train de perdre du temps”, dit Connie. “Et le pire, c’est que je ne peux rien y faire.”

Les deux essaient de parler au téléphone tous les jours; ils ont cinq minutes le matin et cinq minutes le soir. “Je ne peux pas commencer à vous expliquer comment je vis chaque jour sans savoir si Rex répondra à mon prochain appel; ne sachant pas si quelque chose lui est arrivé. C’est le pire sentiment de savoir que je pourrais être là pour l’aider et de ne pas pouvoir le faire.”

Rex fait écho à la profondeur du sentiment de Connie: “Beaucoup de choses ont changé, mais Connie et moi sommes de très bons amis, et notre amour l’un pour l’autre n’a pas changé et ne changera jamais.”

Ils n’ont que l’un l’autre, et selon Connie, “Mon mari Rex est ma raison d’être.”