Constans
Césarédit
Le 25 décembre 333, son père Constantin Ier élève Constans au rang impérial de césar à Constantinople. Il était nobilissime césar aux côtés de ses frères Constantin II et Constance II. Constans s’est fiancé à Olympias, la fille du préfet du prétoire Ablabius, mais le mariage n’a jamais eu lieu. L’imagerie officielle a été modifiée pour accueillir une image de Constans en tant que co-césar aux côtés de ses frères et de leur père l’auguste.
Il est possible que l’occasion de l’élévation de Constans au collège impérial ait été programmée pour coïncider avec la célébration du millénaire de la ville de Byzance, dont la refondation en tant que Constantinople Constantin avait commencé la décennie précédente. En 248, Rome avait célébré son propre millénaire, les Jeux Saéculaires (en latin : ludi saeculares), sous le règne de Philippe l’Arabe (r. 244-249). Philippe a peut-être également élevé son fils au rang de co-auguste au début de l’année anniversaire. Rome avait été calculée par l’auteur latin du 1er siècle avant JC Marcus Terentius Varro pour avoir été fondée par Romulus en 753 avant JC. Byzance aurait été fondée en 667 avant JC par Byzas, selon le décompte dérivé de l’Histoire de la guerre du Péloponnèse par Thucydide, l’historien grec du 5ème siècle avant JC et utilisé par l’historien de la cour de Constantin Eusèbe de Césarée dans son Chronicon.
Augustusmodifier
Avec la mort de Constantin en 337, Constans et ses deux frères, Constantin II et Constance II, divisèrent le monde romain entre eux et se débarrassèrent de pratiquement tous les parents qui pouvaient prétendre au trône. L’armée les proclama augusti le 9 septembre 337. Presque immédiatement, Constans dut faire face à une invasion sarmate à la fin de 337, au cours de laquelle il remporta une victoire retentissante.
Constans était initialement sous la tutelle de Constantin II. La colonie d’origine assignait à Constans la préfecture prétorienne d’Italie, qui comprenait l’Afrique du Nord. Constans n’était pas satisfait de cette division, alors les frères se sont réunis à Viminacium en 338 pour réviser les limites. Constans réussit à extraire la préfecture d’Illyrie et le diocèse de Thrace, provinces qui devaient à l’origine être gouvernées par son cousin Dalmate, selon la division proposée par Constantin Ier après sa mort. Constantin II se plaignit bientôt de ne pas avoir reçu la quantité de territoire qui lui était due en tant que fils aîné.
Agacé que Constans ait reçu la Thrace et la Macédoine après la mort de Dalmate, Constantin exige que Constans lui remette les provinces africaines, ce qu’il accepte de faire afin de maintenir une paix fragile. Bientôt, cependant, ils commencèrent à se quereller pour savoir quelles parties des provinces africaines appartenaient à Carthage et à Constantin, et quelles parties appartenaient à l’Italie et à Constans. Cela a conduit à des tensions croissantes entre les deux frères, qui n’ont été qu’exacerbées par l’arrivée de Constans à l’âge adulte et le refus de Constantin de renoncer à sa tutelle. En 340, Constantin II envahit l’Italie. Constans, alors en Dacie, détacha et envoya un corps sélect et discipliné de ses troupes illyriennes, déclarant qu’il les suivrait en personne avec le reste de ses forces. Constantin a finalement été piégé à Aquilée, où il est mort, laissant Constans hériter de tous les anciens territoires de son frère – l’Hispanie, la Bretagne et la Gaule.
Constans a commencé son règne de manière énergique. En 341-342, il mène une campagne couronnée de succès contre les Francs et, dans les premiers mois de 343, il visite la Grande-Bretagne. La source de cette visite, Julius Firmicus Maternus, ne fournit pas de raison, mais le mouvement rapide et le danger que représente la traversée de la Manche en hiver suggèrent que c’était en réponse à une urgence militaire, peut-être pour repousser les Pictes et les Écossais.
En ce qui concerne la religion, Constans se montre tolérant envers le judaïsme et promulgue un édit interdisant les sacrifices païens en 341. Il supprime le donatisme en Afrique et soutient l’orthodoxie nicéenne contre l’Arianisme, défendu par son frère Constance. Bien que Constans ait appelé le Conseil de Serdica en 343 pour régler le conflit, ce fut un échec complet et, en 346, les deux empereurs étaient sur le point de se disputer ouvertement le conflit. Le conflit n’a été résolu que par un accord intérimaire qui a permis à chaque empereur de soutenir son clergé préféré dans ses propres sphères d’influence.
Homosexualitémodifier
L’historien romain Eutropius dit que Constans “se livrait à de grands vices”, en référence à son homosexualité, et Aurelius Victor a déclaré que Constans avait la réputation d’avoir un comportement scandaleux avec “de beaux otages barbares.”Néanmoins, Constans a parrainé un décret aux côtés de Constance II qui a statué que le mariage basé sur un sexe “contre nature” devait être puni méticuleusement. John Boswell soutient que le décret interdit uniquement les mariages homosexuels, plutôt que les activités homosexuelles en général. Cependant, il était probable que Constans promulgua la loi sous la pression de la bande croissante de dirigeants chrétiens, dans le but d’apaiser l’indignation du public face à ses propres indécences perçues.
