Constantin V (741-775)

Constantin V était l’un des hommes les plus talentueux pour asseoir le trône byzantin. Il a également été l’un des plus vilipendés par les historiens ultérieurs en raison de son iconoclasme. En devenant empereur en 741, Constantin fut brièvement évincé du pouvoir et de Constantinople par son beau-frère Artabasdos. En novembre, Constantin avait repris le contrôle et le gardait. Artabasdos et ses fils furent aveuglés. Constantin a fait campagne avec succès à l’Est, où le califat omeyyade était dans sa mort, et dans les Balkans, il a écrasé les Bulgares en 763. Constantin réforma l’armée, créant une force mobile basée à Constantinople, la tagmata. Un échec a été en Italie où Constantin n’a même pas tenté d’empêcher la chute de la capitale byzantine, Ravenne, aux Lombards en 751.

Constantin était un iconoclaste plus vigoureux que ne l’avait été son père. Pendant son règne, les iconophiles de l’armée et de l’administration, de l’Église et des monastères ont été persécutés et une théorie iconoclaste des images a été développée, inscrite dans les actes du Concile de Hiéra en 754. L’iconoclasme de Constantin a conduit à une rupture avec la papauté et c’est peut-être dans ce contexte que nous devrions voir le transfert par l’empereur de la juridiction ecclésiastique sur la Sicile, l’Italie du sud et les Balkans de Rome à Constantinople. Malgré l’image négative qui nous a été transmise par des sources ultérieures à la mort de Constantin en 775, il était populaire auprès de l’armée et du peuple de Constantinople. Il repeuple la capitale à la suite d’une épidémie de peste, répare l’aqueduc de Valens, rétablit l’approvisionnement en eau propre et fraîche de la ville et fournit également une nourriture abondante et peu coûteuse.

Les sceaux de Constantin sont aniconiques et ne diffèrent des sceaux ultérieurs de Léon III que par l’ordre des noms impériaux. En effet, on peut suivre la dynastie isaurienne sur des sceaux et des pièces d’argent en regardant les noms Léon et Constantin s’inverser. Les innovations observées dans la monnaie en or, où des portraits d’empereurs décédés ont été ajoutés au dessin, affirmant une sorte de progression dynastique des dirigeants passés, présents et futurs, ne sont pas visibles sur les sceaux. Le sceau ci-dessus a été émis après le couronnement du fils de Constantin, Léon, en 751. Pour plus de sceaux de la dynastie Isaurienne, voir la section Dynasties de l’Empire.