Constantius Chlorus
Début de la carrièredit
Constantius est né en Dacia Ripensis, une province romaine sur la rive sud du Danube moyen – la frontière de l’empire – avec sa capitale à Ratiaria (Archar moderne). Il est le fils d’Eutropius, que l’Historia Augusta prétend être un noble du nord de la Dardanie, dans la province de Mésie Supérieure, et de Claudia, une nièce des empereurs Claudius Gothicus et Quintillus. Les historiens modernes soupçonnent ce lien maternel d’être une fabrication généalogique créée par son fils Constantin Ier, et que sa famille était d’origine humble. Constantin a probablement cherché à dissocier les antécédents de son père de la mémoire de Maximien. L’affirmation selon laquelle Constantius descendait de Claudius Gothicus n’est attestée qu’après 310 et ne semble pas avoir été faite du vivant de Constantius.
Constantius était membre des Protectores Augusti Nostri sous l’empereur Aurélien et a combattu en Orient contre l’Empire sécessionniste de Palmyrène. Bien que l’affirmation selon laquelle il avait été fait dux sous l’empereur Probus soit probablement une fabrication, il a certainement atteint le rang de tribunus au sein de l’armée, et pendant le règne de Carus, il a été élevé au poste de praeses, ou gouverneur, de la province de Dalmatie. Il a été conjecturé qu’il a changé d’allégeance pour soutenir les prétentions du futur empereur Dioclétien juste avant que Dioclétien ne batte Carinus, le fils de Carus, à la bataille du Margus en juillet 285.
En 286, Dioclétien élève un collègue militaire, Maximien, sur le trône en tant que co-empereur des provinces occidentales, tandis que Dioclétien prend le contrôle des provinces orientales, entamant le processus qui verra finalement la division de l’Empire romain en deux moitiés, une partie occidentale et une partie orientale. En 288, sa période de gouverneur étant maintenant terminée, Constance avait été nommé préfet du Prétoire en Occident sous Maximien. Tout au long de 287 et jusqu’en 288, Constance, sous le commandement de Maximien, a été impliqué dans une guerre contre les Alamans, menant des attaques sur le territoire des tribus barbares de l’autre côté du Rhin et du Danube. Pour consolider les liens entre lui et l’empereur Maximien, Constance divorce de sa concubine Hélène et épouse la fille de l’empereur, Théodora.
Élévation en césaremodifier
En 293, Dioclétien, conscient des ambitions de son co-empereur pour son nouveau gendre, permet à Maximien de promouvoir Constance dans un nouvel arrangement de partage du pouvoir connu sous le nom de Tétrarchie. Les provinces de l’est et de l’ouest seraient chacune gouvernées par un Auguste, soutenu par un César. Les deux Césars avaient le droit de succession une fois le pouvoir Auguste mort.
À Mediolanum (Milan) le 1er mars 293, Constance est officiellement nommé César de Maximien. Il a adopté le nom de “Flavius Valerius Constantius”, et, étant assimilé à Maximien, a également pris “Herculius”. Son commandement se composait de la Gaule, de la Britannia et peut-être de l’Hispanie. Dioclétien, l’Auguste oriental, afin de maintenir l’équilibre du pouvoir dans l’imperium, a élevé Galère comme son César, peut-être le 21 mai 293 à Philippopolis (Plovdiv). Constantius était le plus âgé des deux Césars, et sur les documents officiels, il avait toujours préséance, étant mentionné devant Galère. La capitale de Constance devait être située à Augusta Treverorum (Trèves).
La première tâche de Constance en devenant César fut de traiter avec l’usurpateur romain Carausius qui s’était déclaré empereur en Bretagne et dans le nord de la Gaule en 286. À la fin de 293, Constance vainc les forces de Carausius en Gaule, capturant Bononia (Boulogne-sur-Mer). Cela précipita l’assassinat de Carausius par son rationalis (officier des finances) Allectus, qui prit le commandement des provinces britanniques jusqu’à sa mort en 296.
Constantius passa les deux années suivantes à neutraliser la menace des Francs qui étaient les alliés d’Allectus, car le nord de la Gaule restait sous le contrôle de l’usurpateur britannique jusqu’en 295 au moins. Il se bat également contre les Alamans, remportant quelques victoires à l’embouchure du Rhin en 295. Des soucis administratifs ont fait qu’il a également effectué au moins un voyage en Italie pendant cette période. Ce n’est que lorsqu’il se sentit prêt (et seulement lorsque Maximien vint enfin le soulager à la frontière du Rhin) qu’il assembla deux flottes d’invasion avec l’intention de traverser la Manche. Le premier fut confié à Julius Asclépiodote, le préfet prétorien de longue date de Constance, qui navigua depuis l’embouchure de la Seine, tandis que l’autre, sous le commandement de Constance lui-même, fut lancé depuis sa base de Bononia. La flotte commandée par Asclépiodote débarqua près de l’île de Wight, et son armée rencontra les forces d’Allectus, entraînant la défaite et la mort de l’usurpateur. Pendant ce temps, Constance occupa Londinium (Londres), sauvant la ville d’une attaque de mercenaires francs qui erraient maintenant dans la province sans maître de paie. Constantius les a tous massacrés.
Constance resta quelques mois en Bretagne, remplaça la plupart des officiers d’Allectus, et les provinces britanniques étaient probablement à cette époque subdivisées selon les autres réformes administratives de l’Empire de Dioclétien. Le résultat fut la division de Britannia Superior en Maxima Caesariensis et Britannia Prima, tandis que Flavia Caesariensis et Britannia Secunda étaient découpées en Britannia Inferior. Il a également restauré le Mur d’Hadrien et ses forts.
Plus tard en 298, Constance combat à la bataille de Lingones (Langres) contre les Alémans. Il a été enfermé dans la ville, mais a été soulagé par son armée après six heures et a vaincu l’ennemi. Il les bat à nouveau à Vindonissa (Windisch), renforçant ainsi les défenses de la frontière rhénane. En 300, il combat les Francs sur la frontière du Rhin et, dans le cadre de sa stratégie globale de renforcement de la frontière, Constance installe les Francs dans les régions désertes de la Gaule pour repeupler les zones dévastées. Néanmoins, au cours des trois années suivantes, la frontière rhénane continua d’occuper l’attention de Constance.
À partir de 303 – début de la Persécution dioclétienne – Constance commença à appliquer les édits impériaux traitant de la persécution des chrétiens, qui ordonnaient la destruction des églises. La campagne a été poursuivie avec avidité par Galère, qui a remarqué que Constance était bien disposée envers les chrétiens, et qui y voyait une méthode pour faire progresser ses perspectives de carrière auprès du Dioclétien vieillissant. Des quatre tétrarques, Constance a fait le moins d’efforts pour appliquer les décrets dans les provinces occidentales qui étaient sous son autorité directe, se limitant à abattre une poignée d’églises. Eusèbe a nié que Constance ait détruit des bâtiments chrétiens, mais Lactance rapporte qu’il l’a fait.
Accession à Auguste et Mortemodifier
Entre 303 et 305, Galère a commencé à manœuvrer pour s’assurer qu’il serait en mesure de prendre le pouvoir à Constance après la mort de Dioclétien. En 304, Maximien a rencontré Galère, probablement pour discuter de la question de la succession et Constantius n’a pas été invité ou n’a pas pu le faire en raison de la situation sur le Rhin. Bien qu’avant 303, il semble y avoir un accord tacite entre les tétrarques selon lequel Constantin, le fils de Constance, et Maxence, le fils de Maximien, seraient promus au rang de César une fois que Dioclétien et Maximien auraient démissionné de la pourpre, à la fin de 304, Galère avait convaincu Dioclétien (qui à son tour a convaincu Maximien) de nommer les candidats de Galère, Severus et Maximinus Daia, comme Césars.
Dioclétien et Maximien ont démissionné de leurs fonctions de coempereurs le 1er mai 305, peut-être en raison de la mauvaise santé de Dioclétien. Devant les armées rassemblées à Mediolanum, Maximien enleva son manteau pourpre et le remit à Sévère, le nouveau César, et proclama Constance comme Auguste. La même scène se déroula à Nicomédie (Izmit) sous l’autorité de Dioclétien. Constantius, théoriquement l’empereur le plus âgé, régnait sur les provinces de l’Ouest, tandis que Galère prenait les provinces de l’est. Constantin, déçu dans ses espoirs de devenir César, s’enfuit de la cour de Galère après que Constantius ait demandé à Galère de libérer son fils car Constantius était malade. Constantin rejoint la cour de son père sur la côte gauloise, au moment où il se prépare à faire campagne en Grande-Bretagne.
En 305, Constance passe en Grande-Bretagne, se rend à l’extrême nord de l’île et lance une expédition militaire contre les Pictes, revendiquant une victoire contre eux et le titre de Britannicus Maximus II avant le 7 janvier 306. Après s’être retiré à Eboracum (York) pour l’hiver, Constance avait prévu de poursuivre la campagne, mais le 25 juillet 306, il mourut. Alors qu’il mourait, Constance recommanda son fils à l’armée comme son successeur ; par conséquent, Constantin fut déclaré empereur par les légions à York.
