D’Énormes Nouvelles Espèces d’Araignées Découvertes dans une Grotte Mexicaine
Arachnophobes, rendez-vous chez vous et cliquez ici. Des chercheurs du Musée d’histoire naturelle de San Diego et d’autres experts ont récemment dévoilé une nouvelle espèce d’araignée trouvée au Mexique qui a à peu près la taille d’une balle molle, rapporte Deborah Sullivan Brennan au Los Angeles Times.
Selon un billet de blog du musée, l’entomologiste de terrain Jim Berrian et une équipe de chercheurs ont trouvé l’araignée en 2013 lors de l’exploration de la Sierra Cacachilas, une petite chaîne de montagnes en Basse-Californie du Sud au Mexique. En enquêtant sur une grotte de la région, ils ont remarqué un exosquelette géant suspendu au plafond. Au lieu de courir à leur hôtel et de se cacher sous les couvertures, ils ont décidé de revenir cette nuit-là, car ils ont identifié l’araignée comme appartenant à un genre d’arachnides souvent nocturnes. Cette nuit-là, dans la grotte obscurcie, l’équipe a découvert pour la première fois ce qui est maintenant connu sous le nom de Califorctenus cacachilensis, ou l’araignée errante de la Sierra Cacachilas. La description officielle de la nouvelle araignée apparaît dans la revue Zootaxa.
“Quand j’ai vu ces araignées pour la première fois, j’ai été très impressionnée par leur taille”, explique Maria Luisa Jimenez, experte en araignées à Baja, chercheuse au Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste, dans le billet de blog. “De toute mon expérience au fil des années à collectionner des araignées sur la péninsule, je n’avais jamais vu une araignée aussi grande. Je me doutais que quelque chose de nouveau attendait d’être décrit.”
Les chercheurs ont fouillé la zone, trouvant environ deux douzaines de spécimens dans une grotte, un puits de mine abandonné et les restes d’une toilette de fosse. Ils ont collecté huit échantillons pour une étude plus approfondie, rapporte Brennan.
La tête et les pattes de l’araignée sont brun café et l’abdomen est jaune. Bien qu’il soit assez simple, Berrian le décrit comme frappant. Le corps mesure environ un pouce de long tandis que les jambes mesurent environ quatre pouces de large. Selon le billet de blog, l’arachnide appartient à la même famille que l’araignée errante brésilienne — une araignée notoirement mortelle.
Mais Cacachilensis est si différent de son cousin dangereux et d’autres espèces apparentées que les chercheurs l’ont placé dans un genre différent. Bien que ses crocs soient visibles et compte tenu de sa taille, l’araignée est sûrement intimidante, une morsure de l’une n’est pas fatale.
Trouver une nouvelle espèce d’araignée n’est pas une mince affaire — beaucoup sont découvertes chaque année — mais Michael Wall, un autre membre de l’expédition, pense que celle-ci est spéciale. “Les chances de découvrir une nouvelle espèce sont assez élevées”, explique-t-il à Brennan. “Mais…en général, les nouvelles espèces découvertes sont des choses auxquelles les gens ne prêtent pas attention, donc compte tenu de la taille de cette araignée, c’était surprenant.”
Bien que Cacachilensis soit d’assez bonne taille, elle est loin d’être la plus grande du monde par l’envergure des pattes, Heteropoda maxima, l’araignée chasseuse géante qui vit au Laos. Ses jambes peuvent atteindre 1 pied et il est également accusé de faire tourner des toiles de cauchemars et de se régaler des rêves d’enfants.
