Définition de la participation

La participation est un concept très large (Lane, 1995) qui signifie différentes choses pour différentes personnes (Hussein, 1995; Kelly, 2001). Le terme est souvent utilisé par des personnes ayant des positions idéologiques différentes, qui lui donnent des significations très différentes (Nelson et Wright 1995). Pelling (1998) a identifié que la participation est un concept idéologiquement contesté qui produit une gamme de significations et d’applications concurrentes. Le résultat est une variété de points de vue sur la façon dont la participation est définie, qui elle devrait impliquer, ce qu’elle devrait réaliser et comment elle doit être réalisée (Agarwal 2001).

Le flou et l’absence de conceptualisation des concepts de participation et d’autonomisation provoquent une confusion sur les attentes et sur l’évaluation des résultats du processus de développement participatif (Lyons, Smuts et al. 2001). Un large éventail de définitions de la participation ont été identifiées à partir de la littérature et seront identifiées et discutées ci-dessous.

Un point commun à toutes les définitions est le rôle de la communauté dans la prise de décision. En tant que telle, la participation est souvent appelée participation communautaire. La communauté peut être définie comme une gamme de facteurs, y compris la situation géographique, les normes et les intérêts. De nombreuses définitions de la participation font allusion au continuum de participation (voir la section typologies) et aux différents niveaux de participation communautaire. Certaines définitions se concentrent sur d’autres aspects tels que la participation de toutes les parties prenantes, à tous les stades de développement; sur les résultats; sur l’autonomisation; et sur le rôle important des groupes défavorisés, en particulier les femmes et les pauvres. Ndekha, Hansen et al (2003) et Chamala (1995) ont fourni de bons points de départ holistiques pour définir la participation:

“un processus social par lequel des groupes spécifiques ayant des besoins communs vivant dans une zone géographique définie poursuivent activement l’identification de leurs besoins, prennent des décisions et établissent des mécanismes pour répondre à ces besoins” cité dans (Ndekha, Hansen et al. 2003), page 326.

“dans une véritable participation, même au plus haut niveau, le pouvoir et le contrôle sont partagés par les participants … de même, les scientifiques, les gestionnaires, les politiciens, les institutions financières et les agriculteurs participent collectivement au contrôle (plutôt à l’orientation) de ces projets ” (Chamala 1995) page 7.

Les définitions de White (1981), Eyben et Ladbury (1995) et Devas et Grant (2003) mettent l’accent sur l’exigence fondamentale de participation à la prise de décision:

“implication active de la population locale dans la prise de décision concernant les projets de développement ou dans leur mise en œuvre ” (White 1981) page 3.

“un processus par lequel ceux qui ont un intérêt légitime dans un projet influencent les décisions qui les affectent ” (Eyben et Ladbury 1995) page 192.

“la participation citoyenne concerne la manière dont les citoyens exercent une influence et contrôlent les décisions qui les concernent ” (Devas et Grant 2003) page 309.

Tikare, Youssef et al (2001) élargissent le champ de la prise de décision dans leur définition: “La participation est le processus par lequel les parties prenantes influencent et partagent le contrôle de l’établissement des priorités, de l’élaboration des politiques, de l’allocation des ressources et de l’accès aux biens et services publics ” (Tikare, Youssef et al. 2001), page 3.

Lane (1995) a fourni une définition similaire ajoutant l’importance de la participation aux différentes étapes de l’action:

“participation significative des individus et des groupes à toutes les étapes du processus de développement, y compris celle du lancement de l’action ” (Lane 1995) page 183.

“la seule façon de s’assurer que les individus ont le pouvoir de s’attaquer aux causes profondes du sous-développement est de leur permettre d’influencer toutes les décisions, à tous les niveaux, qui affectent leur vie ” (Lane 1995) page 191.

Paul (1987) a fourni des détails sur la motivation derrière les méthodologies participatives tandis que Price et Mylius (1991) ont détaillé non seulement l’importance de la participation à toutes les étapes de l’intervention, mais aussi le niveau de participation dans leur définition:

“Dans le contexte du développement, la participation communautaire désigne un processus actif par lequel les bénéficiaires influencent la direction et l’exécution des projets de développement plutôt que de simplement recevoir une part des bénéfices du projet ” (Paul 1987 cité dans (Bamberger 1988) page 5).

“Participation signifie la participation des bénéficiaires visés à la planification, à la conception, à la mise en œuvre et au maintien ultérieur de l’intervention de développement. Cela signifie que les gens sont mobilisés, gèrent les ressources et prennent des décisions qui affectent leur vie ” (Price et Mylius 1991) page 6.

Agarwal (2001) a inclus un aperçu des diverses gammes de participation dans sa définition:
“Dans sa définition la plus étroite, la participation est définie en termes de membres nominaux et la plus large en termes de processus interactif dynamique dans lequel toutes les parties prenantes, même les plus défavorisées, ont une voix et une influence dans la prise de décision ” (Agarwal 2001).

La Banque mondiale (1995) a identifié l’importance de la participation des groupes défavorisés dans leur définition.

“la participation des pauvres et d’autres personnes défavorisées en termes de richesse, d’éducation, d’origine ethnique ou de sexe ” cité dans (Warner 1997) page 414.

Définition de la participation communautaire

Ndekha, Hansen et al (2003) ont appuyé cette idée, estimant que l’objectif général de la participation communautaire est double en ce sens qu’il s’agit d’un mécanisme permettant d’autonomiser et de faciliter l’amélioration de la vie des populations pauvres du monde. Kelly (2001:15) n’a pas clairement identifié l’importance de la prise de décision communautaire, mais identifie le rôle crucial du pouvoir dans la prise de décision:

“la participation est un ensemble de processus par lesquels les communautés locales sont impliquées et jouent un rôle dans les questions qui les concernent. La mesure dans laquelle le pouvoir est partagé dans la prise de décision varie selon le type de participation”.

De nombreuses autres définitions de la participation se trouvent par exemple dans la littérature (Bamberger 1988; van Asselt Marjolein et Rijkens-Klomp 2002; Warner 1997). La principale conclusion de Fals-Borda (1991) est que la participation est une expérience réelle et endogène de et pour les gens ordinaires, qui réduit les différences entre les experts et la communauté et entre le travail mental et le travail manuel. O’Neill et Colebatch (1989) ont identifié que la participation est réelle lorsque les participants sont capables de déterminer leurs résultats (cités dans (Sarkissian, Walsh et al. 1997) page 17).

La mauvaise interprétation la plus fréquente survient lorsque les gens ne comprennent pas la différence entre la participation et la consultation (Coakes, 1999). Sarkissian, Walsh et al (1997: 17) a fait la distinction: “la participation communautaire indique un rôle actif pour la communauté, conduisant à un contrôle significatif sur la décision” tandis que la consultation signifie “partage d’informations mais pas nécessairement de pouvoir”. Souvent, les termes participation et consultation sont utilisés de manière interchangeable, en particulier en Australie (Sarkissian, Walsh et al. 1997). Coakes (1999:1) a donné un exemple lorsqu’elle a utilisé le terme de consultation de manière inappropriée en déclarant que “la consultation consiste à faire participer le public à la prise de décisions de manière structurée et rigoureuse”.

Il est clair qu’il y a confusion autour de la définition de la participation et que ce qu’il faut, c’est un terme ou une terminologie plus libre de bagages ou plus facile à comprendre. La terminologie qui remplacerait la participation est ” action collective” ou ” gouvernance collective”, car ces termes soulignent les relations de pouvoir et le besoin d’équité qui définissent une véritable participation à la littérature sur le développement (Kelly 2001). La “bonne gouvernance” est une autre possibilité, bien qu’elle soit considérée comme un terme trop large pour avoir une pertinence opérationnelle immédiate dans sa totalité. La “gouvernance participative” adopte une perspective plus étroite qui est plus utile dans les situations de développement (Schneider 1999).