Développement de la durée de vie

Ce que vous apprendrez à faire: expliquer le développement cognitif au début de l’âge adulte

Nous avons appris sur le développement cognitif de l’enfance à l’adolescence, se terminant par le stade des opérations formelles de Piaget. Cela signifie-t-il que le développement cognitif s’arrête avec l’adolescence? Ne pourrait-il pas y avoir différentes façons de penser à l’âge adulte qui viennent après (ou “après”) des opérations formelles?

Dans cette section, nous allons en apprendre davantage sur ces types de pensée opérationnelle postformelle et examiner les recherches effectuées par William Perry liées aux types de pensée et à la pensée avancée. Nous examinerons également l’éducation au début de l’âge adulte, la relation entre l’éducation et le travail et certains outils utilisés par les jeunes adultes pour choisir leur carrière.

Développement cognitif au début de l’âge adulte

Au-delà de la Pensée Opérationnelle formelle: Pensée Postformelle

Figure 1. À mesure que les jeunes adultes acquièrent plus d’expérience, ils pensent de plus en plus dans l’abstrait et sont capables de comprendre différentes perspectives et complexités.

Dans le module adolescence, nous avons discuté de la pensée opérationnelle formelle de Piaget. La caractéristique de ce type de pensée est la capacité de penser de manière abstraite ou d’envisager des possibilités et des idées sur des circonstances jamais directement vécues. Penser de manière abstraite n’est cependant qu’une caractéristique de la pensée adulte. Si vous comparez un jeune de 14 ans à quelqu’un dans la fin de la trentaine, vous constaterez probablement que ce dernier considère non seulement ce qui est possible, mais aussi ce qui est probable. Pourquoi ce changement? Le jeune adulte a acquis de l’expérience et comprend pourquoi les possibilités ne deviennent pas toujours des réalités. Cette différence de pensée entre adultes et adolescents peut susciter des disputes entre les générations.

Voici un exemple. Une étudiante de la fin des années 30 a relayé une telle dispute qu’elle avait avec son fils de 14 ans. Le fils avait économisé une somme d’argent considérable et voulait acheter une vieille voiture et la ranger dans le garage jusqu’à ce qu’il ait l’âge de conduire. Il pouvait s’y asseoir, faire semblant de conduire, le nettoyer et le montrer à ses amis. Cela ressemblait à une opportunité parfaite. La mère, cependant, avait des objections pratiques. La voiture resterait juste plusieurs années tout en se détériorant. Le fils changerait probablement d’avis sur le type de voiture qu’il voulait au moment où il était en âge de conduire et ils seraient coincés avec une voiture qui ne fonctionnerait pas. Elle craignait également qu’une voiture à proximité ne soit trop tentée et que le fils puisse décider de la sortir pour faire un tour rapide avant d’avoir un permis ou une licence.

La théorie du développement cognitif de Piaget s’est terminée par des opérations formelles, mais il est possible que d’autres façons de penser puissent se développer après (ou “après”) des opérations formelles à l’âge adulte (même si cette pensée ne constitue pas une “étape” distincte du développement). La pensée postformelle est pratique, réaliste et plus individualiste, mais se caractérise également par la compréhension des complexités de diverses perspectives. À mesure qu’une personne approche de la fin des années 30, il y a de fortes chances qu’elle prenne des décisions par nécessité ou en raison d’une expérience antérieure et qu’elle soit moins influencée par ce que les autres pensent. Bien sûr, cela est particulièrement vrai dans les cultures individualistes telles que les États-Unis. La pensée postformelle est souvent décrite comme plus flexible, logique, disposée à accepter les complexités morales et intellectuelles et dialectique que les étapes précédentes du développement.

Le schéma de Perry

L’une des premières théories du développement cognitif au début de l’âge adulte est née de William Perry (1970), qui a étudié des étudiants de premier cycle à l’Université Harvard. Perry a noté qu’au cours des années universitaires des étudiants, la cognition avait tendance à passer du dualisme (type de pensée absolu, noir et blanc, bon et mauvais) à la multiplicité (reconnaissant que certains problèmes sont résolubles et que certaines réponses ne sont pas encore connues) au relativisme (comprendre l’importance du contexte spécifique de la connaissance — tout cela est relatif à d’autres facteurs). Semblable à la pensée opérationnelle formelle de Piaget à l’adolescence, ce changement de pensée au début de l’âge adulte est affecté par les expériences éducatives.

Pensée dialectique

En plus d’évoluer vers des considérations plus pratiques, la pensée au début de l’âge adulte peut également devenir plus flexible et équilibrée. Les idées abstraites auxquelles l’adolescent croit fermement peuvent devenir des normes selon lesquelles l’individu évalue la réalité. Comme l’ont souligné les recherches de Perry, les adolescents ont tendance à penser en dichotomies ou en termes absolus; les idées sont vraies ou fausses; bonnes ou mauvaises; bien ou mal et il n’y a pas de juste milieu. Cependant, avec l’éducation et l’expérience, le jeune adulte en vient à reconnaître qu’il y a du bien et du mal dans chaque position. Une telle pensée est plus réaliste car très peu de positions, d’idées, de situations ou de personnes ont complètement raison ou tort.

Certains adultes peuvent même dépasser la pensée relativiste ou contextuelle décrite par Perry; ils peuvent être capables de rassembler des aspects importants de deux points de vue ou positions opposés, de les synthétiser et de proposer de nouvelles idées. C’est ce qu’on appelle la pensée dialectique et est considéré comme l’un des aspects les plus avancés de la pensée postformelle (Basseches, 1984). Il n’y a pas qu’une seule théorie de la pensée postformelle; il y a des variations, en mettant l’accent sur la capacité des adultes à tolérer l’ambiguïté ou à accepter des contradictions ou à trouver de nouveaux problèmes, plutôt que de résoudre des problèmes, etc. (ainsi que le relativisme et le dialectisme que nous venons d’apprendre). Ce qu’ils ont tous en commun, c’est la proposition que la façon dont nous pensons peut changer à l’âge adulte avec l’éducation et l’expérience.

Éducation et travail

Éducation au début de l’âge adulte

Selon le Bureau du recensement des États—Unis (2017), 90% de la population américaine de 25 ans et plus a terminé ses études secondaires ou un niveau d’éducation supérieur – comparez cela à seulement 24% en 1940! Chaque génération a tendance à gagner (et peut-être besoin) des niveaux d’éducation formelle accrus. Comme nous pouvons le voir sur le graphique, environ un tiers de la population adulte américaine a un baccalauréat ou plus, contre moins de 5% en 1940. Les taux de réussite scolaire varient selon le sexe et la race. Toutes races confondues, les femmes sont légèrement plus susceptibles d’avoir obtenu un diplôme universitaire que les hommes; cet écart se creuse avec les diplômes d’études supérieures et professionnelles. Cependant, de grandes disparités raciales subsistent. Par exemple, 23% des Afro-Américains ont un diplôme universitaire et seulement 16,4% des Américains d’origine hispanique ont un diplôme universitaire, contre 37% des Américains blancs non hispaniques. Les taux de diplomation universitaire des Afro-Américains et des Hispaniques Américains ont cependant augmenté ces dernières années (le taux a doublé depuis 1991 pour les Afro-Américains et il a augmenté de 60% au cours des deux dernières décennies pour les Hispano-Américains).

Figure 2. Depuis 1940, le niveau de scolarité des adultes de plus de 25 ans a considérablement augmenté.

L’éducation et le lieu de travail

Avec la hausse des coûts de l’enseignement supérieur, divers titres de presse ont demandé si une formation collégiale en valait la peine. Une façon de répondre à cette question est en termes de potentiel de gain associé à divers niveaux de réussite scolaire. En 2016, le salaire moyen des Américains de 25 ans et plus ayant seulement fait des études secondaires était de 35 615 $, contre 65 482 for pour ceux titulaires d’un baccalauréat, contre 92 525 for pour ceux ayant des diplômes plus avancés. Les gains moyens varient selon le sexe, la race et la situation géographique aux États-Unis.

Ces dernières années, la relation entre l’enseignement supérieur et le lieu de travail est préoccupante. En 2005, l’éducateur américain et alors président de l’Université Harvard, Derek Bok, a appelé à un alignement plus étroit entre les objectifs des éducateurs et les exigences de l’économie. Les entreprises externalisent une grande partie de leur travail, non seulement pour réduire les coûts, mais aussi pour trouver des travailleurs possédant les compétences dont ils ont besoin. Que faut-il pour bien faire dans l’économie d’aujourd’hui? Les collèges et les universités, a-t-il soutenu, doivent promouvoir la conscience mondiale, les capacités de pensée critique, la capacité de communiquer, le raisonnement moral et la responsabilité chez leurs étudiants. Les agences régionales d’accréditation et les organisations étatiques fournissent des directives similaires aux éducateurs. Les travailleurs ont besoin de compétences d’écoute, de lecture, d’écriture, d’expression orale, de conscience globale, de pensée critique, de civilité et de maîtrise de l’informatique — autant de compétences qui améliorent la réussite sur le lieu de travail.

Plus d’une décennie plus tard, la question demeure : l’éducation formelle prépare-t-elle les jeunes adultes au travail? Cela dépend de qui vous demandez. Dans un article faisant référence aux informations de l’enquête sur les perspectives d’emploi 2018 de la National Association of Colleges and Employers, Bauer-Wolf (2018) explique que les employeurs perçoivent des lacunes dans les compétences des étudiants, mais que de nombreux étudiants diplômés sont trop confiants. La plus grande différence était dans la perception du professionnalisme et de l’éthique de travail (seulement 43% des employeurs pensaient que les étudiants étaient compétents dans ce domaine contre 90% des étudiants). Des différences similaires ont également été constatées en termes de communication orale, de communication écrite et de compétences en pensée critique. Ce n’est qu’en termes de compétences en technologie numérique que les employeurs étaient plus confiants quant aux compétences des étudiants que les étudiants (66% contre 60%).

Il semble que les étudiants aient besoin d’apprendre ce que certains appellent des “compétences non techniques”, ainsi que les connaissances et compétences particulières de leur majeure. Comme l’a noté le chercheur en éducation Loni Bordoloi Pazich (2018), la plupart des étudiants américains s’inscrivent aujourd’hui dans des programmes d’affaires ou d’autres programmes préprofessionnels et, pour être des travailleurs et des dirigeants efficaces et performants, ils bénéficieraient des compétences en communication, en travail d’équipe et en pensée critique, ainsi que des connaissances sur le contenu, acquises grâce à l’éducation aux arts libéraux.En fait, les deux tiers des enfants qui commencent l’école primaire maintenant occuperont à l’avenir des emplois qui n’existent pas actuellement. Par conséquent, les étudiants ne peuvent pas apprendre toutes les compétences ou tous les faits qu’ils peuvent avoir besoin de connaître, mais ils peuvent apprendre à apprendre, à penser, à faire des recherches et à bien communiquer afin qu’ils soient prêts à apprendre continuellement de nouvelles choses et à s’adapter efficacement dans leur carrière et leur vie, car l’économie, la technologie et les marchés mondiaux continueront d’évoluer.

Choix de carrière au début de l’âge adulte

Espérons que nous devenons chacun des apprenants à vie, d’autant plus que nous vivons plus longtemps et que nous changerons probablement d’emploi plusieurs fois au cours de notre vie. Cependant, pour beaucoup, nos changements d’emploi se feront dans le même domaine professionnel général, de sorte que notre choix de carrière initial reste important. Nous avons vu avec Erikson que l’identité implique en grande partie une occupation et, comme nous l’apprendrons dans la section suivante, Levinson a constaté que les jeunes adultes formaient généralement un rêve de travail (bien que les femmes puissent choisir de se concentrer relativement davantage sur le travail ou la famille au départ avec des rêves “divisés”). L’American School Counselor Association recommande aux conseillers scolaires d’aider les élèves dans leur développement de carrière dès la maternelle et de poursuivre ce développement tout au long de leurs études.

L’une des théories les plus connues sur le choix de carrière provient de John Holland (1985), qui a proposé qu’il existe six types de personnalité (réaliste, investigateur, artistique, social, entreprenant et conventionnel), ainsi que différents types d’environnements de travail. Plus la personnalité d’une personne est adaptée aux caractéristiques du lieu de travail, plus on prévoit qu’elle sera satisfaite et réussie de ce choix de carrière ou de profession. Le soutien à la recherche a été mitigé et nous devons noter qu’il y a plus de satisfaction et de réussite dans une carrière que ses traits de personnalité ou ses goûts et ses aversions. Par exemple, l’éducation, la formation et les capacités doivent correspondre aux attentes et aux exigences du travail, ainsi que l’état de l’économie, la disponibilité des postes et les taux de salaire peuvent jouer un rôle pratique dans les choix de travail.