Des Brindilles Aux Sapins: Les Origines De L’Arbre De Noël

Saviez-vous que la belle pratique de la décoration d’un sapin a des racines païennes très anciennes? Lisez la suite pour découvrir la vérité derrière l’origine de l’arbre de Noël.

Noël sans sapin, c’est comme Les Portes sans Jim Morrison : cela n’a tout simplement plus de sens. Il n’y a pas de plus grand symbole pour cette fête très spéciale qu’un sapin à feuilles persistantes entièrement décoré, avec son parfum glorieux et sa lueur réconfortante. Donc, il est juste d’honorer une marque de Noël aussi attachante, de savoir exactement d’où elle vient. Pour votre plus grand plaisir, voici la vérité derrière l’origine du sapin de Noël!

Nous avons parlé des racines païennes d’autres fêtes, comme Halloween et Thanksgiving. Noël ne fait pas exception. Si vous pensiez (ou espérez) que nos célébrations d’hiver étaient une tradition chrétienne appropriée, eh bien, vous serez déçu. En fait, les experts estiment que Christ n’est même pas né près du 25 décembre, donc il y a ça. Mais commençons par le début.

Une question d’espérance verte

Il y a très, très longtemps, des milliers d’années avant que le christianisme ne soit jamais imaginé, les plantes et les arbres à feuilles persistantes — c’est—à-dire les plantes et les arbres qui sont restés verts toute l’année et n’ont jamais perdu leur feuillage – avaient déjà une signification très particulière, en particulier en hiver. La survie dans l’hémisphère nord a toujours été précaire en hiver, et cela était particulièrement vrai avant le développement du chauffage et de la médecine moderne.

Comme la plupart des animaux, les humains ont dû prendre des précautions particulières pendant cette période: le stockage des céréales et de la nourriture était d’une importance vitale. Une mauvaise récolte signifiait une mort presque certaine. La plupart des plantes se préparent également aux conditions difficiles des climats plus froids: les feuillus ont besoin de perdre leur feuillage, par exemple, pour survivre. Il n’est donc pas surprenant que les plantes qui restent les mêmes, froides ou chaudes, représentent un conte inspirant, un idéal, un soulagement, pour ceux qui auraient l’impression que tout est perdu pendant les derniers mois de l’année. Les plantes et les arbres à feuilles persistantes font allusion à la résilience de la vie et apportent une lueur d’espoir à un monde autrement gris.

D’origine païenne

Depuis les anciens Égyptiens, les habitants de l’Hémisphère Nord récoltaient des plantes à feuilles persistantes et des brindilles pour décorer leurs maisons pendant le solstice d’hiver, le moment où le jour est le plus court et la nuit la plus longue — généralement le 21 ou le 22 décembre. Considérant le Soleil comme un Dieu vivant, les civilisations païennes ont mis les mois les plus sombres pour indiquer l’état d’affaiblissement de notre étoile vitale, et le solstice d’hiver représentait son état le plus faible et le plus fatigué. C’était un moment de célébration, cependant, car les gens savaient qu’après le repos, le Soleil recommencerait, se levant avec une force croissante chaque jour. Le solstice d’hiver signifiait que l’hiver allait bientôt se terminer et que le printemps était sur le point de naître.

Pour signaler l’arrivée du printemps et le renouvellement de la lumière du soleil, ces communautés ont développé des rituels similaires impliquant des arbres, des brindilles et des plantes. Les Égyptiens ont célébré le solstice en remplissant leurs maisons de joncs de palmiers verts pour honorer le dieu soleil, Ra. Les Celtes mystiques, qui vivaient dans le nord de l’Europe, garnissaient leurs temples druides avec les branches et les brindilles des arbres à feuilles persistantes. De même, les Vikings croyaient que les plantes à feuilles persistantes représentaient le dieu de la lumière, Balder. Enfin, les anciens Romains utilisaient des branches à feuilles persistantes pour célébrer l’une de leurs fêtes les plus importantes, les Saturnales, pour honorer le dieu Saturne et pour marquer le solstice.

( Ra, le Dieu Soleil égyptien)

C’est surtout à cause des Saturnales que nous célébrons la naissance de Jésus de Nazareth le 25 décembre. Les premiers Romains chrétiens ont choisi cette date précise, le dernier jour des Saturnales, pour une raison politique claire de faire appel à leurs compatriotes et à leurs compatriotes païens.

L’arbre proverbial vient

Cependant, la tradition de décoration des arbres n’a commencé qu’au XVIe siècle en Allemagne. Au départ, la pratique n’a pas été bien accueillie (car elle avait des origines profondément païennes), mais les gens ont néanmoins introduit des arbres dans leurs maisons. Les Allemands ont également construit des pyramides en bois décorées de feuilles persistantes et de bougies.

Beaucoup pensent que le premier et principal promoteur précoce de l’illumination de ces ornements de Noël était le protestant Martin Luther, connu pour être assez peu encombré par les préceptes catholiques stricts. On dit qu’une belle nuit, alors qu’il rentrait chez lui à travers les bois (ou, peut-être, alors qu’il écrivait un sermon), il fut frappé et émerveillé par la vue magique des étoiles qui brillaient à travers les arbres à feuilles persistantes. Il a souhaité partager cette expérience sublime avec ses proches, et a tenté de reproduire la scène en plaçant un sapin dans sa maison et en posant soigneusement des bougies allumées tout autour.

Vulgarisation

Curieusement, à ses débuts, l’utilisation des arbres de Noël a été fortement condamnée par les ecclésiastiques et les hommes d’État, tant en Europe qu’aux États-Unis. Comme avec Halloween, les Puritains anglais et américains se sont explicitement prononcés contre la pratique, citant ses origines païennes et la considérant comme une distraction de l’adoration du Christ.

( gravure du 19ème siècle de la famille royale autour d’un arbre de Noël)

Entrez dans la reine Victoria. C’est vrai, il a fallu attendre le 19ème siècle pour que les arbres de Noël deviennent réellement populaires et acceptés au-delà des frontières de l’Allemagne. Dans les années 1840, un croquis officiel de la famille royale est apparu sur the Illustrated London News, où la reine et son mari, Albert, ont été vus debout avec leurs enfants autour d’un sapin orné. Étant donné que la reine Victoria elle—même était très populaire — non seulement parmi ses sujets, mais dans le monde entier -, c’était l’approbation ultime qui a poussé les arbres de Noël à l’usage courant dans tous les pays. À la fin du 19ème siècle, les grands sapins étaient déjà largement utilisés aux États-Unis

( Le croquis de la reine Victoria et de sa famille publié dans Illustrated London News)

Puis vint le 20ème siècle et, eh bien, vous connaissez le reste. Fondamentalement, les arbres ornés ont fini par devenir une partie essentielle des célébrations de Noël, au grand dam des religieux stricts et à l’ancienne. Oui, c’est une tradition païenne, et cela la rend encore meilleure. Joyeux Noël!

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