Des chercheurs Ont Concocté un Parfum Égyptien Ancien Peut-Être Porté par Cléopâtre

Si Cléopâtre voulait te courtiser, tu la sentirais avant de la voir. La légende raconte que lorsqu’elle a rendu visite à Marc Antoine pour la première fois à Tarse, elle a enduit les voiles violettes de son bateau doré d’un parfum si piquant qu’il flottait jusqu’au rivage. Comme l’a écrit Shakespeare, les voiles de Cléopâtre étaient ” si parfumées que les vents en avaient le mal d’amour.”Cela sonne un peu plus, mais, honnêtement, qui ne voudrait pas attraper une bouffée de la reine la plus célèbre d’Égypte?

Maintenant, une équipe de quatre chercheurs a recréé un parfum qu’ils pensent que Cléopâtre aurait pu porter, à partir de résidus trouvés dans une ancienne amphore. “C’était le Chanel n ° 5 de l’Egypte ancienne”, explique Robert Littman, archéologue à l’Université d’Hawaï à Mānoa. “C’était le parfum le plus prisé du monde antique.”

Littman et son collègue Jay Silverstein ont eu l’idée lors de leurs fouilles en cours de l’ancienne ville égyptienne Thmuis, située au nord du Caire dans le delta du Nil et fondée vers 4500 avant JC. La région abritait deux des parfums les plus célèbres du monde antique: le Mendésien et le Métopien. Ainsi, lorsque les chercheurs ont découvert ce qui semblait être une ancienne usine de parfums – un site de 300 avant JC criblé de minuscules pots de parfum en verre et d’amphores d’argile importées — ils savaient qu’ils devaient essayer de récupérer tout parfum qui avait survécu.

Les amphores ne contenaient aucune odeur perceptible — mais elles contenaient un ancien résidu séché (dont l’analyse est en cours). Dora Goldsmith et Sean Coughlin ont reproduit le parfum de Thmuis en utilisant des formules trouvées dans la matière médicale grecque antique et d’autres textes.

Les parfums mendésiens et métopiens contiennent de la myrrhe, une résine naturelle extraite d’un arbre épineux. Les experts ont également ajouté de la cardamome, de l’huile d’olive verte et un peu de cannelle — le tout selon l’ancienne recette. Le parfum reproduit sent fort, épicé et légèrement de musc, dit Littman. “Je le trouve très agréable, même s’il persiste probablement un peu plus longtemps que le parfum moderne.”

Dans l’Egypte ancienne, les gens utilisaient le parfum dans les rituels et portaient des parfums dans des cônes onguents, qui étaient comme des chapeaux de cire qui coulaient de l’huile dans les cheveux au cours de la journée. “Les parfums anciens étaient beaucoup plus épais que ce que nous utilisons maintenant, presque comme une consistance d’huile d’olive”, explique Littman.

Bien que le Mendésien moderne offre une approximation intrigante d’un parfum égyptien ancien, le jury se demande si Cléopâtre l’aurait porté. “Cléopâtre s’est parfumée elle-même dans un atelier personnel”, explique Mandy Aftel, une parfumeuse naturelle qui dirige un musée des parfums curieux à Berkeley, en Californie. “Les gens ont essayé de recréer son parfum, mais je pense que personne ne sait avec certitude ce qu’elle a utilisé.”

Aftel n’est pas étranger aux parfums concoctés de l’Egypte ancienne. En 2005, elle reproduit le parfum funéraire d’un enfant égyptien momifié de 2 000 ans, une fille surnommée Sherit. Depuis sa momification, le parfum s’était ratatiné en un goudron noir épais autour du visage et du cou de Sherit, selon un communiqué de presse de Stanford. Aftel a identifié l’encens et la myrrhe comme les principaux ingrédients du parfum et en a reconstruit une copie. “J’ai senti la momie”, dit Aftel. “En tant que parfumeur naturel, c’est une très belle façon de se connecter au passé.”

Si vous êtes à Washington, vous pouvez sentir vous-même cette récréation la plus récente: le parfum est exposé à l’exposition “Queens of Egypt” du National Geographic Museum jusqu’au 15 septembre. Il n’y a pas assez de parfum pour enrober une voile entière, mais vous pouvez tamponner un peu sur votre bras.