Différences confessionnelles Sur la Conversion

Peu de questions illustrent les tensions entre les différentes branches du Judaïsme autant que la conversion. La question – communément appelée “Qui est juif?”- tourbillonne sous la surface de chaque débat entre les branches comme la lave d’un volcan qui attend d’entrer en éruption. Cette éruption se produit souvent lorsque le sujet de la conversion se pose.

Le Judaïsme traditionnel considère qu’un Juif est toute personne née d’une mère juive ou convertie au judaïsme de manière halakhique. Deux phénomènes relativement modernes compliquent cette formule apparemment simple :

1. Changements dans le processus de conversion lui-même tels qu’ils ont été effectués par certains rabbins, et

2. Reconnaissance par les mouvements réformistes et reconstructionnistes de la “descendance patrilinéaire”, qui considère comme juif toute personne née d’un parent juif (mère ou père) et élevée en tant que Juive.

Bien que chaque branche maintienne ses propres politiques officielles concernant la conversion et la reconnaissance des conversions effectuées par d’autres branches, les rabbins ont une marge de manœuvre considérable pour adapter la position officielle aux circonstances individuelles. Des entretiens avec des milliers de convertis à travers le pays indiquent qu’il y a, en fait, plus de flexibilité au sein de toutes les branches que ce qui est facilement discernable à première vue.

L’Approche réformatrice

Le Judaïsme réformé adopte une approche libérale de la loi juive, soutenant qu’elle n’est plus contraignante mais doit être modifiée ou développée pour répondre aux besoins du Juif moderne. Ancrées dans une approche éthique, les pratiques associées au mouvement réformateur varient d’un lieu à l’autre en fonction du rabbin et de la synagogue. De nombreuses observances et rituels traditionnels ont été éliminés ou modifiés conformément à la philosophie de la Réforme. Ces dernières années, cependant, certains Juifs réformés ont tenté de ramener certains rituels et traditions dans un certain nombre de domaines.

Compte tenu de la nature libérale du mouvement réformateur, il n’est pas surprenant que le mouvement ait adopté une approche libérale de la conversion. Cette branche du judaïsme a été la première à mettre en place un programme de sensibilisation pour les personnes qui envisagent de se convertir. Bien que le mouvement encourage fortement la conversion d’un conjoint non juif, ses synagogues acceptent comme membres à part entière les non-Juifs qui n’ont pas subi de conversion formelle mais acceptent de maintenir un foyer juif et de fournir à leurs enfants une éducation juive. Les programmes de conversion à la réforme sont généralement appelés cours d'”Introduction au judaïsme”. Les partenaires juifs sont encouragés à participer avec le converti potentiel. Le cours d’étude dure généralement environ 18 semaines.

L’achèvement de ce cours n’oblige pas la conversion. En fait, j’exhorte souvent les non-Juifs qui ont des compagnons juifs mais qui estiment qu’ils ne peuvent pas se convertir, ou ne sont pas prêts à se convertir, à suivre ce cours comme un premier pas vers la compréhension de l’origine ethnique et religieuse de leurs partenaires juifs. Comme il n’est pas présenté comme une classe de conversion en soi, l’inscription inclut souvent des Juifs nés qui prennent la classe uniquement pour l’auto-édification.

En ce qui concerne la conversion elle-même, le rabbin doit décider si le mikvé (immersion dans une piscine rituelle, pour les hommes et les femmes) et la brit milah (circoncision, pour les hommes) seront nécessaires, fortement encouragés ou présentés comme facultatifs. Un converti qui a subi une conversion réformatrice sera le bienvenu en tant que membre de toute congrégation réformiste ou reconstructionniste, mais peut-être pas dans une congrégation orthodoxe ou conservatrice. Cependant, les services religieux dans toutes les synagogues sont ouverts à tous ceux qui souhaitent y assister.

La politique réformatrice d’admission des non-Juifs dans les synagogues a été largement critiquée, même au sein du mouvement réformateur lui-même. Les critiques croient que l’acceptation sans conversion diminue la motivation de l’individu à se convertir. Pourquoi s’embêter s’ils peuvent jouir du même statut que les Juifs nés dans leur synagogue?

Cet argument est aggravé par la décision controversée du mouvement réformateur sur l’ascendance patrilinéaire, qui annule la règle traditionnelle selon laquelle seul un enfant né d’une mère juive est considéré comme juif. Dans le passé, le désir d’avoir des enfants juifs a peut-être motivé de nombreuses femmes à se convertir. Maintenant que leurs enfants peuvent de toute façon être considérés comme juifs, ils sont peut-être moins susceptibles de décider de se convertir.

D’autres répondent à la critique avec l’argument que le manque de pression pour se convertir, combiné à un accueil chaleureux et à la possibilité de se familiariser avec le judaïsme à un rythme plus lent, conduit à des convertis plus nombreux et mieux engagés. Ceux qui ont travaillé en étroite collaboration dans la programmation des convertis à la réforme rapportent que c’est le cas.

L’Approche conservatrice

Le Judaïsme conservateur, parfois décrit comme un terrain d’entente entre le Judaïsme réformé et le Judaïsme orthodoxe, accepte l’autorité de la Loi écrite et orale de la Torah et du Talmud et estime que l’adhésion à ces lois renforce la communauté juive à la fois socialement et spirituellement. Mais le mouvement soutient également que les réalités modernes nécessitent une certaine modification des lois, tant que les décisions sont prises par des érudits et des rabbins autorisés et soutenues par des arguments halakhiques (loi juive). Parmi les changements au fil des ans, on peut citer l’octroi d’un statut égal aux femmes en tant que membres d’un minyan et dans la pratique du rituel; l’autorisation aux Juifs de conduire une voiture le jour du sabbat ou des jours fériés pour assister aux offices; l’autorisation aux hommes et aux femmes de s’asseoir ensemble dans la synagogue; et la modification du texte du livre de prière.

Les non-Juifs ne sont pas acceptés comme membres des synagogues conservatrices, et les enfants de mères non juives ne sont pas considérés comme Juifs. Bien que les rabbins conservateurs comprennent que de nombreux convertis choisissent le judaïsme pour le mariage plutôt que par conviction personnelle profonde, ils soutiennent que les convertis conservateurs sortent du processus de conversion avec une compréhension de base du judaïsme et deviennent généralement des Juifs sincères.

Le mouvement conservateur exige un programme d’études spécifique pour le futur converti, généralement d’environ 18 semaines, mené dans un cadre privé ou en classe. Si un compagnon juif est impliqué, il ou elle devrait également assister au cours. La conversion nécessite mikveh pour les hommes et les femmes, et brit milah pour les hommes, ou hatafat dam brit pour les hommes déjà circoncis. Le futur converti comparaît ensuite devant un beit din (un tribunal de trois rabbins – dans ce cas, des rabbins conservateurs), dont les membres posent des questions pour déterminer la préparation émotionnelle, spirituelle et académique du converti potentiel.

Certains rabbins conservateurs n’acceptent pas les conversions effectuées par des rabbins réformés si le mikvé ou la brit milah n’étaient pas requis ou si un certain niveau de connaissance juive n’était pas atteint. Cela peut également devenir significatif si un couple veut être marié par un rabbin conservateur, mais que le partenaire non juif a été converti par un rabbin réformateur qui n’avait pas besoin des rituels traditionnels. Dans de tels cas, le rabbin conservateur peut accepter la conversion si le converti termine les rituels qui ont été omis. Dans certains cas, les rabbins conservateurs n’ont pas reconnu les conversions effectuées sous les auspices orthodoxes parce que les rabbins croyaient que le converti n’avait pas atteint un niveau suffisant de connaissances juives. Le fait est qu’il y a peu d’absolus pour déterminer ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas. Cela dépend beaucoup du rabbin, du converti et de la situation individuelle.

L’Approche reconstructionniste

Le mouvement reconstructionniste, la branche la plus petite et la plus récente du judaïsme, définit le judaïsme comme une civilisation religieuse en évolution dont l’unité essentielle découle de son peuple, et non de ses lois et de sa théologie. Fondé par le rabbin Mardochée Kaplan, qui était professeur au Séminaire théologique juif du mouvement conservateur avant de créer le Collège rabbinique reconstructionniste, le reconstructionnisme soutient que les lois traditionnelles guidant la pratique et les rituels doivent être respectées mais ne sont pas contraignantes.

Les rabbins reconstructionnistes font état d’une certaine souplesse dans l’exécution des conversions et dans l’acceptation des conversions par des rabbins d’autres branches du judaïsme. Pour la plupart, les synagogues reconstructionnistes acceptent les non-Juifs comme membres s’ils s’engagent à vivre juifs et à élever leurs enfants en tant que Juifs. Dans la plupart des congrégations, les non-Juifs peuvent avoir des privilèges de vote, mais certains rabbins ne permettent pas à un non-Juif d’être appelé pour une aliyah à la Torah.

En ce qui concerne la conversion, la politique officielle du mouvement exige un programme d’études – souvent mené sur une base individuelle en raison de la petite taille du mouvement – ainsi qu’un beit din, un mikvé et un barrage de hatafat. En réalité, cependant, de nombreux convertis reconstructionnistes que je conseille ne subissent pas toutes les exigences. Certains disent que le mikvé était une option, et d’autres disent qu’il n’y avait pas de beit din présent.

La majorité des synagogues et des rabbins reconstructionnistes reconnaissent et acceptent les conversions effectuées par des rabbins en dehors de leur propre mouvement. De même, les rabbins réformistes et conservateurs acceptent généralement les conversions reconstructionnistes, bien qu’il y ait eu des cas où les rabbins conservateurs ne les ont pas acceptées comme valides.

L’Approche orthodoxe

Les Juifs orthodoxes, croyant que la Torah a été donnée par Dieu, maintiennent une stricte adhésion aux lois de la Torah telles qu’elles ont été interprétées par les rabbins dans le Talmud et dans d’autres œuvres de la loi juive. Le droit écrit et le droit oral sont immuables dans la vision orthodoxe. De nombreux Juifs orthodoxes s’opposent fermement aux pratiques de toutes les autres branches du judaïsme, les considérant comme des violations de la Torah que Dieu a révélée au peuple juif.

Dans le judaïsme orthodoxe, la seule raison acceptable pour une personne de se convertir est la conviction personnelle. La grande majorité de ceux qui cherchent des conversions orthodoxes sont des personnes sérieuses qui veulent vraiment s’engager dans une vie juive traditionnelle. La conversion simplement pour le mariage n’est, du moins selon la politique officielle, ni tolérée ni autorisée chez les Orthodoxes. Le mouvement orthodoxe ne propose pas de cours conçus, et encore moins annoncés, comme menant à la conversion. Cela pourrait être considéré comme une approbation de l’existence de relations interconfessionnelles inacceptables dans la communauté orthodoxe. Mais dans certaines communautés, on peut trouver, par le bouche à oreille, un ou deux rabbins qui animeront de petites classes organisées pour les futurs convertis ou fourniront un enseignement individuel.

Le processus de conversion orthodoxe nécessite toujours mikvé et brit milah ou hatafat dam brit. L’acceptation de toutes les mitsvot applicables, les commandements de la loi juive, est attendue. Le beit din doit être composé de trois autorités juridiques orthodoxes, généralement des rabbins.

Cependant, quelques convertis m’ont dit qu’ils avaient obtenu leurs conversions orthodoxes dans des circonstances moins qu’idéales, après avoir subi ce qu’ils considéraient comme des conversions rapides et superficielles qui ne leur semblaient guère plus que des formalités. D’autres, qui se sont convertis pour des motifs moins qu’idéaux – comme apaiser les membres de leur famille ou être acceptés comme Juifs en Israël – m’ont avoué plus tard qu’ils se sentaient obligés de dire aux rabbins ce qu’ils voulaient entendre concernant leurs intentions de pratiquer le judaïsme traditionnel plutôt que d’être honnêtes sur le style de vie moins que traditionnel auquel ils pensaient pouvoir s’engager de manière plus réaliste.

Bien qu’on puisse s’attendre à ce que les rabbins orthodoxes soient plus rigoureux et scrupuleux que les rabbins d’autres branches dans leur sélection des convertis, ils ont souvent tendance à paraître plus indulgents, croyant que ce que le converti fait ou ne fait pas est entre le converti et Dieu. Comme l’a dit un rabbin orthodoxe qui supervise les conversions, “Ce n’est pas au rabbin de se plonger dans le cœur pour déterminer si le converti est sincère. Je dois accepter ce qu’il me dit. Le reste est entre lui et Dieu.”

Les Juifs orthodoxes n’acceptent ni ne reconnaissent généralement les conversions effectuées sous les auspices d’aucune autre branche du judaïsme, même si les rituels traditionnels ont été accomplis.

Réimprimé avec la permission de Ton Peuple, Mon Peuple: Trouver l’Acceptation et l’Accomplissement en tant que Juif par Choix (www.intermarriages.com ).

© Lena Romanoff, 1990. Première édition publiée par la Jewish Publication Society (JPS). Deuxième édition publiée par Identity Plus. Tous droits réservés. Aucune partie de ce matériel ne peut être stockée, transmise, retransmise, prêtée ou reproduite sous quelque forme ou support que ce soit sans l’autorisation de Lena Romanoff.

Pour en savoir plus sur ce sujet, lisez Conversion au judaïsme: Dénomination par dénomination.