Dittersdorf, Karl Ditters von

Compositeur autrichien et virtuose du violon Karl Ditters von Dittersdorf (1739-1799) était un compositeur très populaire, prolifique et polyvalent qui a servi dans un certain nombre de cours, produisant des opéras et des symphonies. Avec Joseph Haydn, il était considéré comme une étoile brillante de la musique viennoise. Bien qu’il jouisse d’une énorme popularité à son époque, il est pratiquement inconnu aujourd’hui, sauf parmi les experts de la musique.

Même si ses compositions sont rarement jouées aujourd’hui et que les publications de sa musique sont difficiles à trouver, Ditters était autrefois considéré comme l’un des meilleurs compositeurs de l’ère classique de la musique. À un moment de sa carrière, sa popularité était si grande que les gens l’ont classé dans la même classe que Haydn et Wolfgang Amadeus Mozart. Aujourd’hui, ces compositeurs sont considérés comme beaucoup plus supérieurs à Ditters, et certainement beaucoup plus importants, mais au sommet de sa carrière, Ditters était considéré comme un éminent compositeur autrichien et l’une des figures de proue de la musique viennoise.

Karl Ditters von Dittersdorf est né à Vienne, en Autriche, le 2 novembre 1739, sous le nom de Karl Ditters. En tant que jeune garçon, les Ditters bénéficiaient des avantages d’une éducation confortable. Son père était brodeur, sa famille était donc relativement aisée. De plus, les Ditters ont reçu une bonne éducation, à la maison et dans une école jésuite. À la maison, il a appris à jouer de la musique de son père, qui était un musicien amateur. À l’école, il étudie le français, la religion et la musique.

Un talent précoce

Ditters n’avait que sept ans lorsqu’il a commencé le violon, et il a démontré un talent précoce pour l’instrument. Quelques années plus tard, l’un des professeurs de Ditters, Josef Ziegler, l’aida à devenir violoniste dans un orchestre d’église bénédictine.

En mars 1751, Ditters est recommandé au prince Joseph Friedrich von Sachsen-Hildburghausen, qui engage le jeune garçon pour faire partie de l’orchestre de sa cour. Ce fut tout un accomplissement pour le violoniste de 11 ans. Ditters non seulement bénéficiait de la position elle-même, mais le Prince se sentait assez proche de Ditters pour l’élever comme un fils, lui fournissant une éducation musicale continue ainsi qu’un enseignement en langues et en sociologie. Finalement, Ditters serait considéré comme un virtuose du violon.

Au cours de cette phase éducative, l’étude du violon de Ditters est devenue beaucoup plus intense et sophistiquée, car il a étudié avec deux professeurs renommés: Giuseppe Trani, qui l’a formé à l’instrument, et Giuseppe Bonno, qui lui a enseigné la composition musicale. À cette époque, Ditters fait également la connaissance du musicien et compositeur autrichien en herbe Joseph Haydn (1732-1809).

A obtenu des contrats et un Patronage musical

Ditters est resté avec l’orchestre du Prince jusqu’en 1761, lorsque le Prince a quitté Vienne pour assumer la régence à Hildburghausen et a été contraint de dissoudre l’unité musicale. Cependant, le Prince n’a pas laissé ses musiciens sans affiliation. Chaque membre de l’orchestre a reçu un contrat de trois ans pour travailler à la Chapelle impériale, au service du comte Durazzo, directeur de théâtre de la Cour impériale.

Au début, la situation était sombre pour les Ditters. Il était sous-payé et obligé d’effectuer des tâches mornes qui étaient sous la coupe d’un violoniste accompli. Cependant, certaines circonstances se révéleront avoir un impact positif sur son succès ultérieur. D’une part, la musique dramatique à laquelle il était exposé en tant que membre d’un orchestre de théâtre influencerait grandement le développement de ses propres compositions musicales. En outre, il se lie d’amitié avec le musicien et compositeur Christoph Willibald Gluck (1714-1787), le compositeur allemand qui acquerra une grande renommée pour ses opéras. Gluck a aidé à libérer les Ditters de certaines de ses tâches les plus fastidieuses, et il a aidé les Ditters à trouver des étudiants en musique à enseigner. L’amitié devint encore plus fructueuse lorsque, en 1763, Gluck demanda à Ditters de voyager avec lui à Bologne, en Italie. Pendant le voyage, financé par le comte Durazzo, Ditters a eu l’occasion de donner plusieurs concerts de violon.

En 1764, le contrat de Ditters avec l’orchestre du théâtre prend fin. À la même époque, le comte Durazzo est remplacé par le comte Wenzel Spork. Lorsque le contrat de Ditters a expiré, il aurait pu rester, mais il ne voulait pas travailler avec Spork, en raison de différences personnelles. Au lieu de cela, Ditters accepta un poste de Kapellmeister (maître de chapelle) à la cour d’Adam Patachich, un noble hongrois et évêque de Grosswardein en Hongrie. En acceptant le poste, Ditters a assumé un poste qui a récemment été laissé vacant par Hadyn. Cela s’est avéré être un bon mouvement de carrière. À la chapelle de l’évêque, Ditters a réuni son propre orchestre et des chanteurs. Avec sa liberté retrouvée, il compose ses premières œuvres vocales, notamment des opéras et l’oratorio Isacco, figura del redentore. Il a également produit des cantates, des pièces pour orchestre et de la musique de chambre.

Un revers s’est produit en 1769 lorsque l’impératrice Marie-Thérèse a critiqué l’évêque pour son style de vie à Grosswardein. En conséquence, l’évêque a licencié toute sa chapelle, y compris l’orchestre, et Ditters était sans emploi.

Ditters voyage ensuite à travers l’Europe pendant environ un an, et au cours de ses voyages, il rencontre le comte Schaffgotsch, Prince–évêque de Breslau, qui deviendra son prochain protecteur. Le comte a invité les Ditters à séjourner dans son château de Johannisberg. Les deux hommes devinrent de bons amis, et Ditters passerait ses 20 années suivantes au château, où il jouirait de ses années les plus productives et connaîtrait sa plus grande renommée.

A prospéré au château de Johannisberg

À Johannisberg, Ditters a vécu une existence quelque peu isolée, mais sa réputation en Europe a grandi et sa musique est devenue très populaire. Sa musique instrumentale est largement diffusée et sa musique vocale, y compris ses opéras, opérettes et singspiels, sont souvent jouées, en particulier à Vienne. Parallèlement, il continue à produire de nouvelles œuvres, composant des symphonies, de la musique de chambre et opere buffe. En tout, il crée 12 pièces pour la scène entre 1771 et 1776.

Il est devenu l’un des compositeurs les plus connus et les plus populaires de l’époque. En 1773, son oratorio, L’Esther ossia La Liberatrice del popolo giudaico nella Persia, fut particulièrement bien accueilli. Il a suivi cela en 1786 avec un autre oratorio, Giobbe (Job), qui était encore plus populaire. Sa renommée auprès du public semblait s’accroître à chaque composition, et sa musique était très en vogue dans toute l’Europe, où ses symphonies, ouvertures, messes, oratorios, opéras, cantates et concerti étaient fréquemment joués. Parmi ses autres oratorios célèbres de cette période, citons Isacco, figura del redentore (1766) et Il Davide nella Valle di Terebintho (Davidde penitente) (1771).

Au cours de cette période, il a également obtenu d’importants honneurs personnels, notamment des titres. Avec l’aide du Prince–Évêque, Ditters devint chevalier de l’Ordre de l’Éperon d’Or en 1770, un honneur qui lui fut accordé par le Pape. En 1773, il retourne à Vienne pour diriger une représentation d’Esther. L’empereur Joseph II était tellement impressionné par les oratoires de Ditters qu’il lui offrit un poste de maître de chapelle, mais Ditters décida de rester à Johannisberg. Pour influencer cette décision, le comte Schaffgotsch avait nommé Ditters Amtshauptmann de Freiwaldau, à proximité. Le poste exigeait un titre noble et, moyennant des frais, il en reçut un par l’impératrice Marie-Thérèse. Par la suite, Ditters est devenu connu sous le nom de Karl Ditters von Dittersdorf.

La renommée a augmenté avec les apparitions publiques

Tout au long des années 1780, Ditters a de plus en plus rompu avec son isolement de Johannisberg. Au début des années 1780, il commence à faire de fréquentes apparitions à Vienne. Au milieu de la décennie, six de ses douze symphonies programmatiques d’Ovide avaient été jouées dans l’Augarten impérial.

Ditters a connu une percée majeure le 11 juillet 1786, lorsque son opéra comique, Der Apotheker und der Doktor, a fait sensation à Vienne et a ensuite été joué dans les théâtres les plus importants d’Europe. Au cours de la dernière moitié de la décennie, il compose huit autres opéras comiques. Quatre d’entre elles lui ont valu une renommée internationale encore plus grande. Il s’agit notamment de Betrug durch Aberglauben, Die Liebe im Narrenhause, Das rote Käppchen et Hieronymus Knicker.

À ce jour, Ditters était devenu un compositeur de renommée internationale. En 1789, il se rendit à Berlin, en Allemagne, sur une invitation spéciale de Friedrich Wilhelm II, qui lui fit monter une représentation spectaculaire de Hioband Apotheker. En 1794, Ditters commence à composer des opéras comiques pour un petit théâtre de la cour de Silésie à Oels en Pologne.

La carrière a pris une Tournure descendante

La fortune des Ditters a cependant pris une mauvaise tournure en 1795. Le comte Schaffgotsch, Prince–évêque de Breslau, qui a logé des Ditters à Johannisberg pendant près de 20 ans, est décédé. Ditters a été forcé de quitter le château. Une pension lui a été accordée, mais elle lui a fourni à peine assez d’argent pour survivre. Aggravant ses malheurs, Ditters souffrait d’arthrite.

Heureusement, il a été épargné de ces circonstances désastreuses par une invitation du baron Ignaz von Stillfried, qui a offert de mettre Ditters et sa famille dans son château, Rothlhotta, en Bohême du sud. Les logements des Ditters étaient plutôt spartiates, mais Rothlhotta lui a fourni une maison jusqu’à sa mort.

Ditters a passé ses dernières années à superviser des productions lyriques et à préparer ses propres compositions pour publication. Cependant, il a constaté que sa réputation de leader dans le monde de la musique avait considérablement diminué. Les représentations publiques de ses œuvres étaient rares. Enfin, sa musique n’a été jouée nulle part. De plus, les éditeurs de musique ont refusé ses nouvelles compositions, affirmant qu’il n’y avait plus de demande pour ses œuvres.

La nouvelle déprima grandement les affligés et contribua à sa mort en Bohême le 24 octobre 1799. Il avait 60 ans. Presque comme s’il anticipait sa mort, Ditters a réussi à terminer son autobiographie, Lebenbeschreibung, trois jours avant sa mort. Bien que son style d’écriture ait été critiqué comme fleuri et très embelli, son autobiographie offre néanmoins un aperçu révélateur de la vie et de l’époque d’un musicien de cour du XVIIIe siècle. L’ouvrage a finalement été publié à Leipzig en 1801.

Héritage

Dès le début de sa carrière de 40 ans, Ditters a fait preuve d’une prolificité, d’une polyvalence et d’une créativité remarquables. Il s’est essayé à tous les genres musicaux, et il a prouvé qu’il pouvait produire des compositions réussies dans chacun. Bien que ses œuvres soient rarement jouées aujourd’hui, il était l’un des principaux compositeurs de l’ère classique, qui a commencé vers la seconde moitié du XVIIIe siècle et a duré jusqu’au début du XIXe siècle, quand il a commencé à céder la place à l’ère romantique de la musique (vers 1820).

Le style classique, qui se reflétait également dans la littérature et l’architecture de l’époque, était plus formel, plus clairement articulé, simple et plus naturel que les œuvres de l’époque baroque précédente. La musique était caractérisée par l’homophonie, ou une mélodie dominante sur une harmonie subordonnée.

Les compositeurs les plus connus de l’époque sont Haydn, ami de Ditters, ainsi que Mozart, Carl Philipp Emanuel Bach et Ludwig van Beethoven. À un moment de sa carrière, le nom de Ditters s’est classé parmi les meilleurs compositeurs de l’époque classique, et sa popularité était supérieure à celle de Haydn ou de Mozart.Cependant, aujourd’hui, le classement de Ditters s’est considérablement réduit et ses œuvres sont rarement jouées.

Malgré cela, sa production était énorme. Il a composé des opéras, de la musique vocale sacrée, des symphonies, de la musique de chambre et de la musique pour clavier. Aujourd’hui, ses œuvres les plus connues sont ses symphonies. Il a composé 120 de ces œuvres sur plusieurs décennies, et elles donnent un aperçu de son développement en tant que compositeur. Les symphonies de Ditters font preuve d’un esprit considérable, de touches inattendues et d’approches uniques qui le distinguent souvent de ses contemporains et contribuent sans doute à la grande popularité dont il jouit.

Ses symphonies programmatiques sont considérées comme ses meilleures, et les 12 qui étaient basées sur les Métamorphoses d’Ovide sont ses plus connues. Six des douze ont survécu, ainsi que plusieurs de ses compositions symphoniques. Aujourd’hui, ses symphonies sont connues pour leurs mélodies folkloriques qui ont été extraites de l’époque.

Livres

Dictionnaire biographique des musiciens de Baker, Schirmer, 2001.

En ligne

” Carl Ditters von Dittersdorf,” Artaria, http://www.artaria.com/Composer/FullBios/Ditters–Full.htm (27 décembre 2004).

“Carl (Karl) Ditters von Dittersdorf”, HOASM, http://www.hoasm.org/XIIC/Dittersdorf.html (27 décembre 2004).

“Karl Ditters von Dittersdorf (1739-1799),” Composers.Net , http://208.11.77.182/database/d/Dittersdorf.html (27 décembre 2004).

” Karl Ditters von Dittersdorf (1739-1799), ” Musica Classica, http://www.karadar.net/Dictionary/dittersdorf.html#vita (27 décembre 2004).